Hokusai dans le commerce de l’art : pourquoi cette vague épique continue de surfer

À partir de : 17h12 | Temps de lecture : 4 minutes

BLors de l’Exposition universelle de Paris en 1867, les gravures sur bois du peintre japonais Katsushika Hokusai furent pour la première fois accessibles au grand public européen. Et le triomphe mondial de la vue élégante d’une imposante vague bordée d’embruns devant le mont Fuji aux sommets enneigés a commencé son cours imparable.

Le créateur de la gravure sur bois en couleurs portant le titre original « Sous la vague dans la mer au large de Kanagawa » ne s’est tourné vers la gravure sur bois qu’à un âge avancé et est décédé en 1849 à l’âge de 89 ans. Une bonne dizaine d’années plus tard, sa renommée s’est progressivement étendue au-delà des frontières du Japon, lorsque le pays a été contraint de sortir de l’isolement qu’il s’était imposé. Les ports maritimes, le commerce extérieur et les échanges culturels ne sont plus exclusivement réservés à la Chine, à la Corée et aux Pays-Bas.

Hokusai, qui a d’ailleurs adopté à plusieurs reprises différents noms d’artistes (il y en aurait plus d’une trentaine), a créé la série de gravures sur bois en couleur « 36 vues du mont Fuji » entre 1829 et 1832. Hymne ultramoderne à la montagne, vénéré par de nombreux Japonais de l’époque, il utilisait la perspective linéaire avec un horizon bas, autrefois connue uniquement dans les pays occidentaux, et, plus important encore, le bleu de Prusse éclatant, qu’il fallait spécialement importé, pour les contours.

Les gravures sur bois japonaises étaient recherchées en Occident

Une centaine de vues devraient être créées. Cependant, seuls dix motifs supplémentaires ont été ajoutés, désormais avec des lignes de contour noires moins complexes mais plus aussi exquises. Une deuxième édition des 46 vues actuelles a également dû se passer du bleu de Prusse.

Les gravures sur bois étaient peu coûteuses à produire et pouvaient être facilement reproduites dans une certaine mesure. Les planches de bois originales (un bloc d’impression séparé doit être réalisé pour chaque couleur) pouvaient facilement être copiées lorsqu’elles étaient usées. Ils étaient produits à des fins d’illustration, comme graphiques publicitaires, et constituaient des images éphémères ; Il n’y avait pas vraiment d’implications artistiques qui leur étaient attachées.

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L’ampleur inattendue de la réaction internationale dans les années qui ont suivi l’ouverture a surpris les personnalités culturelles, les dignitaires et les hommes politiques japonais. Comment se fait-il qu’un médium aussi peu exigeant ait pris le rôle d’un art japonais ambitieux et sophistiqué à l’étranger ?

Au plus tard dans les années 1870, le Japon était partout à la mode. Le japonisme n’a pas seulement donné l’impulsion à la « Grande Vague ». En particulier, la période Edo (1603-1868) et ses productions artistiques et culturelles (toutes un peu exotiques, résolument bouddhistes-philosophiques et profondément ancrées dans la pensée) sous le terme collectif Ukiyo-e (images du monde qui coule) ont suscité un énorme intérêt dans l’Occident, accompagné d’un désir insatiable d’adaptation.

Beauté de la force de la nature

« La Grande Vague au large de Kanagawa », comme on appelle désormais la feuille, est le motif le plus célèbre de la série Fuji. La combinaison des forces menaçantes de la nature sur les bateaux filant au creux des vagues avec des pêcheurs recroquevillés, l’éclat du volcan au centre de l’arrière-plan, mais aussi la simple représentation de la futilité des actions humaines, l’accentuation d’un instant. Le plus grand danger – et la plus grande beauté – assurent l’attractivité éternelle de la « Grande Vague ».

On estime que 8 000 gravures sur bois en couleur ont été imprimées. Ils sont très différents et peuvent être évalués selon des catégories différenciées. Les premières impressions de 37 x 26 centimètres à partir des blocs d’impression originaux sur papier fait main sont exceptionnellement rares. Pour eux, au moins quatre blocs de bois ont été coupés des deux côtés.

On ne sait pas combien d’entre eux ont survécu. Dans tous les cas, ils peuvent être identifiés par l’utilisation du bleu de Prusse, par les nuances de coloration, par le papier spécial, par la qualité d’impression qui reproduit également les lignes fines et, bien sûr, par d’autres recherches techniques sur les matériaux.

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Un des premiers tirages a récemment été acheté à des propriétaires privés par la Bibliothèque nationale de Bavière pour un peu plus d’un million d’euros. Cela rejoint les rangs d’institutions fières telles que le British Museum de Londres, le Metropolitan Museum of Art de New York et le Musée national japonais de Tokyo.

La vague d’Hokusai est vendue aux enchères à Bassenge

En Allemagne, la vague se trouve au Musée des arts et métiers de Hambourg et au Musée des arts de l’Asie de l’Est à Cologne. Et tout récemment, un nouveau record a été établi chez Christie’s à New York. Estimée à 500 000 $, la feuille impeccablement conservée du premier tirage a finalement été adjugée à un enchérisseur téléphonique pour 2,76 millions de dollars.

Un bon exemple de réimpression de qualité Piscine dans la vente aux enchères du 10 octobre 2023. De légères différences dans la palette de couleurs et dans le papier utilisé font référence, comme l’affirment les experts de la maison, à une époque de création vers 1900. L’impression apparemment rare et jusqu’à présent non vérifiable bibliographiquement sur papier japonais horizontal fait main est original et donc fabriqué selon une technologie fidèle à l’original. La feuille est estimée à 800 euros.