Pour la 10e fois dans l’histoire du programme et la quatrième fois au cours des cinq dernières années, le hockey sur gazon North Carolina Tar Heels est champion national!
L’UNC est sorti victorieux avec une victoire 2-1 après une bataille contre Northwestern qui s’est littéralement déroulée jusqu’à la dernière minute. Avec un peu plus d’une minute à jouer dans le match, Erin Matson a ajouté un autre exploit à sa carrière déjà incroyable et a inscrit un but décisif. Les Tar Heels ont réussi à tenir le coup et ont scellé le titre.
La Caroline a été une équipe assez performante cette année, marquant en moyenne plus de quatre buts par match, mais les Wildcats ont réussi à les garder sous contrôle pendant la majeure partie du match. Ryleigh Heck a donné une avance de 1-0 aux Heels au début du deuxième quart, mais le match a été principalement une bataille défensive par la suite. L’UNC avait encore généralement plus d’occasions, mais ils ne pouvaient pas obtenir un deuxième but pour obtenir un coussin.
Le match est resté à 1-0 jusqu’à la fin du quatrième quart, quand il est apparu que la Caroline allait conserver cette mince avance. Cependant, avec un peu moins de deux minutes à jouer, Northwestern a retiré son gardien de but, puis a marqué un but sur un coin de pénalité, gardant le match en vie.
Avec le jeu soudainement à nouveau dans la balance, UNC avait besoin d’un héros ou deux pour intervenir. Compte tenu de leur domination ces dernières années, ils avaient l’expérience nécessaire pour le faire. Ils ont rapidement récupéré le ballon sur le terrain et Matson a glissé un tir à travers la défense du Nord-Ouest, répondant seulement 39 secondes après que les Wildcats aient égalé le match. Après cela, les secondes restantes se sont écoulées sans incident et un titre a été remporté.
La victoire a conclu non seulement le quatrième titre en cinq saisons, mais a également complété une saison parfaite de 21-0. Cela a également marqué un peu la revanche des Tar Heels. La seule tache dans cette marque de quatre en cinq ans est l’année dernière, lorsque l’équipe du Nord-Ouest qu’ils ont battue a remporté le titre. Les Wildcats ont également éliminé l’UNC en route vers ce titre.
Surtout ces derniers temps, la Caroline du Nord a déjà été le programme phare du hockey sur gazon de la NCAA, mais cette victoire ne fait que le confirmer davantage. Le titre de cette année rompt l’égalité avec Old Dominion et donne à l’UNC la tête en solo du plus grand nombre de championnats nationaux de tous les temps dans le sport. Elles rejoignent le soccer féminin en tant que deux programmes de l’école qui détiennent cette distinction. L’entraîneure Karen Shelton a été l’architecte de presque tout cela, puisqu’elle a été à la barre des 10 victoires au titre national.
Quant à la buteuse du championnat Matson, elle va devenir l’une des meilleures athlètes de tous les temps à l’UNC et dans tous les sports universitaires. Elle a été sur la liste pour tous les titres de la séquence de quatre en cinq ans et a été une star tout le temps. Elle semble susceptible d’être nommée All-American pour la cinquième fois de sa carrière et a déjà été joueuse nationale de l’année à deux reprises. C’était aussi la deuxième fois qu’elle marquait le but gagnant du titre national, alors que son vainqueur en prolongation a donné à l’UNC le championnat lors de la saison 2020/2021 affectée par le COVID.
Le hockey sur gazon en Caroline du Nord a connu une course remarquable ces dernières années et puisse-t-il continuer longtemps.
