Henri Lopes, qui s’est moqué des autocrates africains et en a servi un, décède à 86 ans

Le paradoxe est venu définir M. Lopes et son travail sur plus de cinq décennies : l’initié énigmatique qui pourrait écrire des parodies moqueuses de la puissance africaine et réussir à empêcher les deux mondes d’entrer en collision. Cela exigeait à la fois de l’audace littéraire et, parfois, un acquiescement personnel, a déclaré M. Lopes, décédé le 2 novembre dans un hôpital de Suresnes, en banlieue parisienne, à 86 ans.

Il a offert des critiques sans ménagement de l’Afrique postcoloniale dans des livres dont « Le Pleurer-Rire » en 1982 (publié en anglais sous le titre « Le cri de rire »). Pourtant, M. Lopes s’est abstenu de toute dénonciation publique majeure de Sassou-Nguesso ou de toute réflexion approfondie sur ses liens avec le régime, qui a commis des abus généralisés, notamment une répression sévère contre les opposants, selon droits humains groupes.

Sassou-Nguesso a dirigé pour la première fois la République du Congo – à côté de la République démocratique du Congo, l’ancien Zaïre – de 1979 à 1992, perdant aux élections multipartites. Il a ensuite repris le contrôle du pays en 1997 après une brève guerre civile. M. Lopes (prononcer LO-pez) a servi de 1998 à 2015 à Paris comme ambassadeur, le poste diplomatique le plus important du pays.

La stature de M. Lopes en tant que pionnier littéraire de l’Afrique francophone était considérée comme offrant une légitimité au régime de Sassou-Nguesso, alors même que les allégations de violations des droits de l’homme et d’élections truquées se multipliaient. Un Département d’État 2021 rapport a cité « d’importants problèmes de droits de l’homme » liés au régime de Sassou-Nguesso, notamment les meurtres ordonnés par le gouvernement, la torture, l’étouffement de la liberté d’expression et la corruption endémique dans un pays riche en pétrole où la pauvreté est endémique.

«J’aurais pu trouver des excuses pour [Sassou-Nguesso], ce qui n’aurait pas été crédible. Ou j’aurais pu critiquer, même si je venais de quitter son équipe”, a expliqué M. Lopes dans un communiqué. entretien avec le magazine Jeune Afrique après avoir quitté son poste d’ambassadeur. “Alors j’ai pris le risque de ne rien dire.”

Ce n’était pas la première fois que M. Lopes devait jongler entre ses jugements d’écrivain sur le leadership africain et les réalités dont il était témoin en politique et en diplomatie.

Dans les années 1970, M. Lopes a occupé plusieurs postes politiques de premier plan, notamment celui de Premier ministre de 1973 à 1975 sous la présidence de Marien Ngouabi. Le gouvernement d’inspiration marxiste de Ngouabi a été accusé de mener une répression systématique contre la dissidence et d’autres violations des droits. Ngouabi a été assassiné en 1977 par des rivaux politiques, déclenchant une effusion de sang chez les justiciers et des exécutions ordonnées par le tribunal.

Dans une interview de 1993, M. Lopes a offert une réponse indirecte sur la façon dont il a géré les contradictions apparentes des régimes en service, mais a également condamné un régime autoritaire dans ses écrits. « De quel « moi » s’agit-il ? a-t-il déclaré à la revue Research in African Literatures. « Le « moi » public ? Le « moi » de ma obscure vie privée ou un autre « moi » qui reste inexprimé, fantasmé et peut-être inassouvi dans la vie réelle ?

De telles couches sont ancrées dans les récits de M. Lopes. Ses personnages oscillent entre les langues locales, les dialectes et le français. Chaque interrupteur a une signification, dit-il. Les langues autochtones comme le Lingala évoquent souvent des liens tribaux et des expériences partagées. Le français – ce que M. Lopes appelait « cette langue empruntée que j’aime » – était le fondement de ses histoires et représentait le colonialisme et la force culturelle européenne persistante dans toute l’Afrique francophone.

Son premier livre en 1971, « Tribaliques » (publié en anglais sous le titre «Tribaliques » en 1987) est un recueil de huit nouvelles qui jettent un regard caustique sur l’élite urbaine d’Afrique de l’Ouest influencée par l’Europe, décrite par M. Lopes comme des colonisateurs locaux faisant obstacle à la maturité politique. « Le Cri qui rit », l’une des œuvres les plus lues de M. Lopes, évoque un pays africain fictif dirigé par un dictateur mégalomane, Bwakamabé, qui oscille entre paranoïa paralysante et illusions condescendantes, se faisant appeler « Papa ».

Le résultat est un burlesque de vanité et de cruauté, dans lequel de nombreux lecteurs font des comparaisons avec des dirigeants tels que Idi Amin en Ouganda et Jean-Bedel Bokassa en République centrafricaine.

« Moi, je suis le père. Et vous, vous êtes mes enfants », clame le fictif Bwakamabé. « Vous devriez me donner des conseils, avec franchise. Mais si vous avez peur de mes réactions et que vous voulez m’épargner, vous devriez vous taire avec respect.

Le critique du Washington Post, Alan Ryan, a écrit que M. Lopes, qui a passé son adolescence et ses années universitaires à Paris, a imprégné un « point de vue européen » en créant Bwakamabé et son royaume. « Mais il les voit toujours à travers des yeux africains », a ajouté Ryan. « Quelque part au milieu, dans ce conflit de points de vue, se trouve la vérité. »

Dans M. Lopes 2015 roman « Meridional », il a exploré la race et l’identité culturelle d’une manière qui reflète sa propre vie. Le personnage principal du livre est métis, comme M. Lopes, et se demande comment s’intégrer en tant que résident de France.

“Le fait d’être métis ne m’a pas seulement marqué”, a déclaré M. Lopes au magazine français Le Point. “Cela constituait mon identité, mon existence essentielle.”

Henri Lopes est né le 12 septembre 1937 dans ce qui était alors Léopoldville (aujourd’hui Kinshasa), au Congo belge, aujourd’hui République démocratique du Congo.

Ses parents étaient métis, fruit des relations entre les colonisateurs français et belges et les femmes locales, a écrit M. Lopes dans son ouvrage de 2018. mémoire“Il est déjà demain” (“It is Already Tomorrow”).

Après le divorce de ses parents, sa mère a épousé un Français et a déménagé à Paris, emmenant avec elle M. Lopes, 12 ans. Il termine ses études primaires en France et obtient une licence d’histoire à l’Université de Paris en 1962 et une maîtrise l’année suivante.

Il a accepté un poste d’enseignant à Brazzaville, capitale de la République du Congo nouvellement indépendante, et a ensuite été recruté par le gouvernement. Ses postes comprenaient celui de ministre de la Justice et de ministre des Affaires étrangères.

À la fin des années 1960, M. Lopes a écrit les paroles d’un hymne national utilisé de 1970 à 1991, « Les Trois Glorieuses », du nom d’un soulèvement de trois jours en 1963 qui a renversé le premier président du pays. Fulbert Youlou. Le deuxième couplet de l’hymne commence : Si l’ennemi me tue trop tôt/Brave camarade, saisis mon arme.

« Je me demande souvent si, en fin de compte, l’accession à la souveraineté nationale n’a pas été le plus grand choc, la révolution la plus totale qu’ait vécue la population. [Africans]», M. Lopes dit dans une interview de 2021 au magazine Le Point Afrique.

Lorsque Sassou-Nguesso a repris le pouvoir en 1997, M. Lopes était à Paris en tant que directeur général adjoint de l’organisation culturelle des Nations Unies, l’UNESCO. Il a démissionné pour accepter le poste d’ambassadeur.

Les survivants comprennent son épouse, l’ancienne Christine Diane, et quatre enfants issus de son premier mariage avec Nirva Pasbeau.

Dans le roman policier « Dossier Classé » de 2002, M. Lopes a de nouveau soulevé les questions d’identité métisse qui l’ont suivi tout au long de sa vie. Dans l’histoire, M. Lopes a créé un journaliste, Lazare Mayele, qui se rend dans un pays imaginaire francophone d’Afrique. Le journaliste – décrit comme ayant un père africain et une mère française – décide à un moment donné qu’il est « sans identité fixe », un étranger en Afrique, en Europe et chez lui aux États-Unis.

« Nous ne devons pas avoir peur de nous décrire », a déclaré M. Lopes.