Harry Belafonte : nécrologie d’un gentil militant

UNSur le bateau banane dans le courant de l’activisme. C’était le gentil changeur Harry Belafonte. Très tôt et très durablement, il a reconnu qu’il pouvait – contrairement à la « dernière génération » dans ce pays – lutter pour ses objectifs de changement d’une manière plus durable et populaire en naviguant sur la douce vague du divertissement que par un activisme politique agressif.

Né le 1er mars 1927 sous le nom de Harold George Bellanfanti Jr. dans le quartier new-yorkais de Harlem, fils d’un marin martiniquais et d’un ouvrier jamaïcain, il s’est toujours considéré comme un Américain intègre. Et a su très tôt toucher les plaies racistes dans le discours social. Mais de manière pacifique, mais d’autant plus déterminée.

Avec sa voix mielleuse et le rythme doux du calypso gorgé de soleil des Caraïbes, Harry Belafonte s’est frayé un chemin dans le cœur de millions de ses compatriotes d’une manière sophistiquée et flatteuse. Mais lorsqu’il a ensuite élevé sa voix brillante contre la ségrégation et la discrimination à l’encontre de ses semblables noirs, lorsqu’il a clairement fait comprendre à la classe moyenne blanche que les États-Unis n’étaient toujours pas une « île au soleil » qui se balançait doucement, mais toujours une communauté de états d’injustice, alors il a probablement accompli plus que beaucoup de combattants sur un parcours de confrontation.

Harry Belafonte a fait de nombreux compromis au cours de sa longue vie. intentionnel. D’une manière ou d’une autre, bien sûr, il a toujours su que l’attente serait payante. Et il avait surtout raison à ce sujet. Aussi parce qu’il avait un sens infaillible de jusqu’où on peut se laisser plier dans l’industrie du divertissement parfois impitoyable. Il savait qu’il n’y a pas de monde idéal, pas même celui de la musique, alors il s’est adapté et a lentement mais sûrement cherché des opportunités de changement.

Au-delà de ses mérites artistiques de personne ancrée dans le présent et d’ambassadeur, il n’est pas devenu un diviseur politique dans une nation encore déchirée, mais une autorité respectée pour la possibilité d’une coexistence pacifique, dont la voix a également été écoutée. par des camps opposés. Parce qu’il est devenu une marque inestimable de crédibilité suprême.

Harry Belafonte a parcouru un chemin long et difficile pour y parvenir, mais cela a également été gratifiant au début. Il grandit dans le ghetto noir, revient en Jamaïque en 1935 avec sa mère et ses deux frères aînés pendant quatre ans. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a servi dans la marine américaine. Une expérience qui a conduit à sa percée cinématographique en tant que caporal Joe en 1954 par Rodgers & Hart dans le sud des États-Unis “Carmen Jones”-nouvelle version, le célèbre opéra de Bizet mis en scène par Otto Preminger. Dans ce chef-d’œuvre contemporain révolutionnaire de transfert culturel et l’un des premiers jalons cinématographiques grand public avec une distribution non blanche, il a triomphé en tant qu’homme, tandis que Dorothy Dandridge, en tant que Carmen, est devenue une autre femme victime de son succès.

De nombreux autres films, finalement volontiers avec Robert Altman, suivirent. Car très tôt, après être allé au théâtre où il a rencontré l’activiste noir Paul Robeson, Harry Belafonte a eu envie de monter sur scène. La chance et un bon nez l’ont conduit à l’atelier dramatique d’Erwin Piscator à la New School for Social Research et à ses camarades Tony Curtis, Marlon Brando et Walter Matthau.

Les Caraïbes sont partout

En 1950, Belafonte a décroché un contrat d’enregistrement avec Capitol Records, mais comme il ne voulait pas chanter les chansons dactylographiées qui lui avaient été assignées, la collaboration a rapidement pris fin. Voix des Antilles, Belafonte a enchanté le public dans les boîtes de nuit et devant le micro de la radio par sa diversité stylistique et ses qualités d’animateur, ce qui lui a valu un engagement dans le mythique club de jazz Village Vanguard.

En 1956, il écrit son album “Calypso” avec la chanson signature datée « Bateau banane » Histoire de la pop et de la danse. D’autres tubes comme “Matilda”, “Angelina” ou “Haïti Cherie” ont suivi. Mais le “King of Calypso” ne s’est pas contenté de prendre rapidement ses distances esthétiquement avec “Jamaica Farewell”, il s’est également amusé à chanter les chansons du Rat Pack, des comédies musicales et swing, du gospel, de la pop et des chansons du répertoire des chanteurs militants des droits civiques.

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Au milieu des années 1950, Belafonte s’est établi en tant que star de cinéma ainsi que musicien; bientôt il avait sa propre émission de télévision. Mais même à ce moment-là, il a rapidement rompu avec les clichés caribéens, qui étaient bien sûr trop faciles à suivre. Il n’est pas devenu une femme Carmen Miranda, son bateau banane n’a toujours été qu’une métaphore. Il en a mené bien d’autres sur le long, large et traditionnel chemin des chansons folkloriques américaines universelles, car elles sont nourries par de nombreuses racines migratoires.

En tant que “musicien mondial” dévoué, il a utilisé la renommée rapide de la télévision comme présentateur et ouvre-porte pour des artistes aussi divers que Miriam Makeba, Bob Dylan, Caterina Valente et Nana Mouskouri. YouTube regorge de moments télévisés adorables de cette époque. Il a activement chanté l’anti-ségrégation lors d’un duo avec Petula Clark sur NBC. Parfois, protester était aussi simple que cela. Il a également envoyé ses filles à la Windsor Mountain School dans le Massachusetts, dirigée par le couple d’émigrés allemands Max et Gertrud Bondy, l’une des rares écoles mixtes de l’époque. Aux côtés de ses amis Martin Luther King et Robert F. Kennedy, il fait campagne contre l’apartheid et la guerre du Vietnam.

Avec plus de 150 millions de disques vendus, un Emmy en 1960, un Tony Award et de nombreux Grammys, la longue et heureuse carrière d’Harry Belafonte peut être comparée à celle de Frank Sinatra ou d’Elvis Presley. Mais contrairement à ceux-ci, il est devenu une icône de la conscience politique. Au début des années 1980, il enregistre le single “We Are the World” vendu à un million avec Lionel Richie, Michael Jackson et Quincy Jones pour l’initiative caritative “USA for Africa” ​​- et encore une fois, il est redécouvert par une jeune génération.

Les concerts tardifs de The Wise Old Man, avec leurs belles chansons et leur doux message, sont devenus une expérience intergénérationnelle. En 2002, Belafonte a sorti son projet favori, The Long Road to Freedom, une anthologie de cinq disques de musique noire qui retrace le “long chemin vers la liberté” de ces Américains “qui étaient autrefois des prisonniers d’Afrique”. Il aimait également la culture rap comme l’une des formes d’expression musicale les plus importantes du 21e siècle.

Harry Belafonte est décédé paisiblement dans son appartement new-yorkais le 25 avril. Il a vécu jusqu’à 96 ans.