Hans Keirstead, neuroscientifique : « Le système immunitaire est une énigme, on ne comprend presque rien à sa diversité » | Santé et bien-être

Au sein de chaque être humain se trouve une armée de cellules, de tissus et d’organes qui protègent le corps des menaces extérieures. Tous constituent le système immunitaire, un réseau biologique complexe dont dépendent dans une large mesure notre survie, notre santé et nos maladies. La science connaît sa structure, son mode opératoire et a même appris à l’entraîner avec des médicaments ciblés pour qu’elle reconnaisse l’ennemi et l’anéantisse. Mais malgré ces progrès, les connaissances sur le système immunitaire restent limitées et certaines questions restent encore à comprendre, admet le neuroscientifique Hans Keirstead (Halifax, Canada, 56 ans). Le chercheur est le PDG du Human Immunome Project (HIP), une initiative internationale à but non lucratif qui a pour objectif de décoder ce cadre biologique complexe.

La première étape du projet sera de collecter des données auprès de millions de personnes à travers le monde pour construire une base de données solide et diversifiée qui permettra ensuite, avec des modèles d’intelligence artificielle (IA), de prédire les réponses immunitaires et d’accélérer la recherche. Keirstead, qui s’est rendu à Barcelone pour participer à une réunion scientifique avec des immunologistes organisée dans le cadre du programme d’activités du futur Institut CaixaResearch, prédit que ce grand projet permettra d’avoir des « médicaments plus sûrs », d’avoir « plus d’accessibilité » aux traitements et , même prédire le développement de la maladie ou les réponses aux médicaments.

Demander. Le système immunitaire est-il encore une énigme ?

Répondre. Le système immunitaire est une énigme pour tous les immunologistes du monde car nous en connaissons moins de 5 %. Nous en comprenons beaucoup de choses, mais nous ne comprenons presque rien à la diversité du système immunitaire. Nous comprenons le système immunitaire statique, mais nous ne comprenons pas comment il évolue en fonction de l’âge, des maladies, de l’origine ethnique, de la situation socio-économique… C’est cette variation que nous ne comprenons pas. Le projet Human Immunome va décoder le système immunitaire basal dans toutes les variantes que je viens de citer. Le HIP définira le système immunitaire de tous les groupes de population et, par conséquent, davantage de médicaments seront développés qui seront personnalisés en fonction du sexe, de la couleur de la peau ou de la classe socio-économique, et il y aura moins d’effets secondaires et les coûts des soins de santé diminueront à l’échelle mondiale et nationale.

P. Vous ne savez pas à quoi ressemble un système immunitaire sain ?

R. Nous disposons d’informations sur ce qu’est un système immunitaire sain, mais nous ne savons pas comment il évolue avec l’âge. Nous ne savons pas comment un système immunitaire sain évolue en cas de problème. Nous ne savons pas en quoi un système immunitaire sain chez un homme ou une femme est différent. Nous pouvons définir ce qu’est un système immunitaire sain, mais les études ont été réalisées sur un très petit groupe de population, généralement dans les pays développés, nous avons donc une très petite représentation des humains et non leur diversité totale. Et par conséquent, les médicaments fabriqués et testés sur des personnes de race blanche en bonne santé sont appliqués à des hommes noirs de 50 ans, qui ont un niveau élevé d’auto-immunité, et qui peuvent provoquer des effets secondaires dans cette population. Et nous ne le savons pas parce que nous n’avons pas défini le système immunitaire de ce groupe de population spécifique. Le principal résultat du HIT sera de comprendre le système immunitaire et sa diversité, ce qui aura pour effet d’avoir plus de médicaments, moins de coûts et une meilleure qualité de vie.

P.. Alors qu’on manque tant de connaissances sur le fonctionnement du système immunitaire et sur toute sa diversité, tout ce qu’il pourrait donner de lui-même n’est-il pas aujourd’hui exploité ?

R. Je pense que dans tout état humain, le système immunitaire fait de son mieux, mais il est mis à rude épreuve par des choses que nous ne comprenons peut-être pas : peut-être la nourriture que nous mangeons, les toxines auxquelles nous sommes exposés, ou quel âge vous avez. un effet négatif sur le système immunitaire, mais on ne le comprend pas. Ainsi, le système immunitaire fonctionne peut-être de manière optimale, mais ce projet va établir une base de référence appropriée pour vous, pour vous en tant que femme, pour votre âge, etc. Et, par conséquent, votre médecin pourra évaluer votre système immunitaire pour voyez si vous êtes en dessous ou au dessus, si le système immunitaire est relativement bon ou mauvais. Et cela permettra à votre système immunitaire de mieux fonctionner, en détectant la différence entre la ligne de base et la normale, et ce que nous pouvons changer dans votre physiologie ou votre mode de vie, votre style de vie, qui provoque un déficit.

P. Peut-on prédire comment une maladie va évoluer ou quand je tomberai malade ?

R. Les données combinées à l’intelligence artificielle pourront prédire la dégénérescence avec l’âge ou la maladie, car nous pourrons analyser la norme d’une personne en bonne santé et d’une personne malade, et ces populations ont des points et des données différents. Donc, une fois que nous avons créé cette cloche de Gauss de chacun de ces états, par exemple, moi quand j’avais 20 ans, quand j’avais 25 ans, quand j’avais 30 ans…, et examinons tous ces âges, comment le système immunitaire a dégénéré avec âge, alors nous saurons comment intervenir. Alors oui, l’intelligence artificielle va pouvoir le prédire. Lorsque nous aurons vos gènes, les gènes d’un patient, le biome, le code génétique, nous pourrons vous comparer avec le modèle prédictif et voir quels marqueurs corrélés à la maladie commencent à apparaître afin de mieux prédire les maladies. Comme ce qu’a fait le projet sur le génome humain : si une femme exprime BRAC3, cela prédit qu’elle sera une patiente en oncologie. La différence entre la génétique et la physiologie est très grande, mais le système immunitaire et la physiologie sont voisins, ils se côtoient. Donc, si on décode le système immunitaire, on sera capable de prédire les maladies de manière phénoménale, de prédire comment vous allez réagir à un médicament : si on prend votre système immunitaire, on ne vous donne pas encore le médicament, et nous le comparons avec ce modèle, alors que si nous avons les données, nous pouvons prédire que tel médicament avec tel système immunitaire est une mauvaise combinaison, mais cet autre médicament est le bon pour ce système immunitaire. En d’autres termes, la puissance des données que nous générons à l’échelle mondiale signifie que les médicaments seront plus sûrs pour tout le monde.

“Si nous décodons le système immunitaire, nous serons capables de prédire les maladies et la façon dont vous réagirez à un médicament.”

P. Ces données peuvent-elles ouvrir la porte à la compréhension des raisons pour lesquelles certains patients répondent ou non aux traitements ?

R. Oui, bien sûr, ces données nous permettront de connaître quelles sont les réponses, ou de modéliser les réponses aux médicaments, aux thérapies ou même, dans certains cas, au mode de vie que mène chaque personne, car si vous savez quelle est votre réponse immunitaire certains aliments, vous pouvez comprendre vos allergies. Ainsi, si vous comprenez votre système immunitaire, vous pouvez éduquer votre propre mode de vie, votre comportement, pour maximiser votre santé.

P. Si le système immunitaire détermine comment et quand nous vieillissons, le vieillissement peut-il être optimisé avec une meilleure qualité de vie ?

R. Toutes les manifestations du vieillissement sont provoquées par le système immunitaire : problèmes métaboliques, raidissement des artères, densité osseuse… Tout cela diminue avec l’âge. C’est un fait. Si nous pouvons définir quelle est la base de la réponse immunitaire, si nous avons l’empreinte digitale de votre système immunitaire, nous pouvons l’utiliser pour prédire comment vous allez vieillir. Sur la base de cette base de référence, nous serons en mesure de prédire comment le système immunitaire et la santé changeront et comment nous pouvons modifier le système immunitaire pour qu’il reste en bonne santé. Cela va beaucoup aider avec l’espérance de vie et aussi avec le niveau de santé, car nous savons que le déclin de la personne âgée est médié par le système immunitaire et, par conséquent, nous pourrons le moduler.

P. Pouvons-nous vivre encore plusieurs années ?

R. Je ne peux pas le dire pour le moment, mais je peux affirmer avec certitude que si nous comprenons les changements immunitaires liés au vieillissement et comment ils se produisent, nous pouvons découvrir des cibles thérapeutiques. Nous ne le comprenons pas maintenant, donc nous ne pouvons pas nous concentrer dessus, mais si nous comprenons la différence entre maintenant et alors, nous pouvons également nous concentrer sur ce qui change pour le modifier, afin que vous continuiez à être en bonne santé. Pour combien de temps, je ne sais pas, mais en théorie, je pense que cela aurait de grands avantages en termes d’espérance de vie et de qualité de vie. Mais tant que nous n’aurons pas identifié les cibles, que nous ne nous concentrerons pas sur elles et ne testerons ces médicaments, nous ne le saurons pas.

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