Guerre Israël-Hamas : la trêve à Gaza prolongée à la dernière minute alors que les négociations sur la diminution du nombre de prisonniers du Hamas se durcissent

Israël et le Hamas ont convenu aujourd’hui de prolonger leur cessez-le-feu d’un jour supplémentaire, quelques minutes seulement avant son expiration. La trêve à Gaza semblait de plus en plus fragile à mesure que le nombre de femmes et d’enfants détenus par les militants comme monnaie d’échange diminuait après la libération de dizaines d’entre eux.

La nouvelle de la prolongation est arrivée juste au moment où la trêve devait expirer jeudi à 7 heures du matin, heure locale (18 heures NZT). Le ministère qatari des Affaires étrangères a déclaré que la trêve était prolongée dans les mêmes conditions que par le passé, le Hamas libérant 10 otages israéliens par jour en échange de la libération par Israël de 30 prisonniers palestiniens.

La pression internationale s’est accrue pour que le cessez-le-feu se poursuive le plus longtemps possible après près de huit semaines de bombardements israéliens et une campagne terrestre à Gaza qui a tué des milliers de Palestiniens, déraciné les trois quarts de la population de 2,3 millions d’habitants et conduit à une crise humanitaire.

La guerre a attisé les tensions dans la région. Aujourd’hui, deux hommes armés ont ouvert le feu sur des personnes attendant des bus et des manèges à l’endroit où l’autoroute principale venant de Tel Aviv entre à Jérusalem. Le service d’urgence israélien Maged David Adom a déclaré qu’une personne avait été tuée et six autres blessées, dont une grièvement. La police a déclaré que les deux assaillants avaient été tués.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken est arrivé en Israël pour son troisième voyage dans la région depuis le début de la guerre et devrait faire pression pour de nouvelles prolongations de la trêve et la libération de davantage d’otages.

Cette annonce fait suite à une impasse de dernière minute, le Hamas affirmant qu’Israël avait rejeté une liste proposée comprenant sept captifs vivants et les dépouilles de trois personnes qui, selon le groupe, avaient été tuées lors de frappes aériennes israéliennes. Israël a déclaré plus tard que le Hamas avait soumis une liste améliorée, ouvrant la voie à une prolongation.

Les pourparlers semblent se durcir avec la plupart des femmes et des enfants pris en otage par le Hamas lors de l’attaque meurtrière du 7 octobre contre Israël qui a déclenché la guerre, déjà libérés. Les militants devraient exiger davantage en échange de la libération des hommes et des soldats.

Israël affirme qu’il maintiendra la trêve jusqu’à ce que le Hamas cesse de libérer ses prisonniers, après quoi il reprendra son offensive visant à éliminer le groupe.

Le Hamas est profondément enraciné dans la société palestinienne et dirige Gaza depuis 2007. Jusqu’à présent, l’attaque israélienne à Gaza semble avoir eu peu d’effet sur le pouvoir du groupe, comme en témoigne sa capacité à mener des négociations complexes, à faire respecter la trêve entre d’autres groupes armés et à orchestrer la libération des otages.

Les dirigeants du Hamas, dont Yehya Sinwar, se sont probablement réinstallés dans le sud de Gaza.

Alors que les troupes israéliennes contrôlent une grande partie du nord de Gaza, une invasion terrestre dans le sud – où est désormais concentrée la majeure partie de la population de Gaza – entraînera probablement un coût croissant en vies palestiniennes et en destructions.

L’administration Biden a déclaré à Israël que s’il lance une offensive dans le sud, il devra opérer avec beaucoup plus de précision.

Pourparlers sur les otages de plus en plus tendus

Le sort des prisonniers et le choc provoqué par l’attaque du Hamas du 7 octobre dans le sud d’Israël ont galvanisé le soutien israélien à la guerre. Mais le Premier ministre Benjamin Netanyahu est sous pression pour rapatrier les otages et pourrait avoir du mal à reprendre l’offensive s’il existe une perspective de nouvelles libérations.

Depuis le début de la trêve initiale vendredi, les deux parties n’ont libéré que des femmes et des enfants. Les responsables israéliens affirment que les militants de Gaza détiennent encore une vingtaine de femmes, qui seront toutes libérées dans quelques jours si les échanges se poursuivent au rythme actuel.

Après cela, le maintien de la trêve dépend de négociations plus difficiles sur la libération d’environ 126 hommes, selon Israël, détenus en captivité, dont plusieurs dizaines de soldats.

Pour les hommes – et en particulier les soldats – le Hamas devrait faire pression pour obtenir des libérations comparables d’hommes palestiniens ou de détenus importants, un accord auquel Israël pourrait résister.

Jusqu’à présent, la plupart des Palestiniens libérés étaient des adolescents accusés d’avoir lancé des pierres et des bombes incendiaires lors d’affrontements avec les forces israéliennes. Plusieurs d’entre elles étaient des femmes reconnues coupables par des tribunaux militaires israéliens pour avoir tenté d’attaquer des soldats. Les Palestiniens ont célébré la libération de personnes qu’ils considèrent comme ayant résisté à l’occupation militaire par Israël des terres qu’ils souhaitent pour un futur État depuis des décennies.

Un responsable israélien impliqué dans les négociations sur les otages a déclaré que les négociations sur une nouvelle prolongation de la libération des civils et des soldats étaient encore préliminaires et qu’un accord ne serait envisagé que lorsque toutes les femmes et tous les enfants seraient libérés. Le responsable a parlé sous couvert d’anonymat car les négociations étaient en cours.

Avec les libérations de mercredi, un total de 73 Israéliens, y compris des binationaux, ont été libérés au cours de la trêve de six jours, dont la plupart semblent en bonne santé physique mais secoués. Vingt-quatre autres otages – 23 Thaïlandais et un Philippin – ont également été libérés. Avant le cessez-le-feu, le Hamas avait libéré quatre otages et l’armée israélienne en avait sauvé un. Deux autres ont été retrouvés morts à Gaza.

Le Hamas a kidnappé quelque 240 personnes lors de l’attaque contre le sud d’Israël qui a déclenché la guerre, dont des bébés, des enfants, des femmes, des soldats, des personnes âgées et des ouvriers agricoles thaïlandais. L’attaque du 7 octobre a tué plus de 1 200 personnes, pour la plupart des civils.

Les bombardements et l’invasion terrestre d’Israël à Gaza ont tué plus de 13 300 Palestiniens, dont environ deux tiers de femmes et de mineurs, selon le ministère de la Santé de Gaza, dirigé par le Hamas, qui ne fait pas de différence entre civils et combattants.

Le bilan est probablement beaucoup plus élevé, car les autorités n’ont mis à jour le décompte que sporadiquement depuis le 11 novembre en raison de l’interruption des services dans le nord. Le ministère affirme que des milliers d’autres personnes sont portées disparues et que l’on craint qu’elles soient mortes sous les décombres.

Israël affirme que 77 de ses soldats ont été tués lors de l’offensive terrestre. Il affirme avoir tué des milliers de militants, sans fournir de preuves.

À Gaza, un répit anxieux

Pour les Palestiniens de Gaza, le calme de la trêve a été éclipsé par la recherche d’aide et par l’horreur face à l’ampleur des destructions.

Dans le nord, les habitants ont décrit des blocs résidentiels entiers rasés dans la ville de Gaza et ses environs. L’odeur des corps en décomposition coincés sous les bâtiments effondrés emplit l’air, a déclaré Mohmmed Mattar, un habitant de la ville de Gaza âgé de 29 ans qui, avec d’autres volontaires, recherche les morts sous les décombres ou laissés dans les rues.

Dans le sud, la trêve a permis d’acheminer davantage d’aide depuis l’Égypte, jusqu’à 200 camions par jour. Mais les responsables de l’aide estiment que cela ne suffit pas, étant donné que la plupart dépendent désormais de l’aide extérieure. Surchargés, les abris gérés par l’ONU abritent plus d’un million de personnes déplacées, dont beaucoup dorment dehors par temps froid et pluvieux.

Dans un centre de distribution à Rafah, de grandes foules font la queue chaque jour pour obtenir des sacs de farine, mais les stocks s’épuisent rapidement.

« Chaque jour, nous venons ici… nous dépensons de l’argent en transports pour y arriver, juste pour rentrer chez nous sans rien », a déclaré une femme faisant la queue, Nawal Abu Namous.