Eva et Milana, sœurs de cinq ans, sont très excitées lorsqu’elles ont rendez-vous avec leurs thérapeutes dans une station de métro près de chez elles en Ukraine. Leurs thérapeutes sont un golden retriever appelé Julie et un setter anglais appelé Petra. Depuis l’escalade de la guerre en Ukraine, les deux chiens aident les enfants à surmonter le stress et l’anxiété par le jeu et l’apprentissage.
Dès qu’Eva lui tend la main en guise de salutation, Julie place une patte dans sa paume, la reconnaissant immédiatement comme une amie. Lors du rendez-vous, les filles rejoignent un groupe d’enfants pour apprendre à interagir avec les chiens, à les nourrir, à leur apprendre des tours et à s’amuser ensemble.
Pendant une heure, la station de métro souterraine est remplie de rires et de voix d’enfants, les distrayant des bruits effrayants des sirènes et des explosions à l’extérieur.
Ces cours de thérapie canine réconfortants procurent aux enfants un sentiment de joie, de normalité et de soutien émotionnel aux enfants qui ont vécu tant d’épreuves.
Depuis l’escalade de la guerre, Natalia, formatrice et bénévole, donne des cours deux fois par semaine dans un Spilno Child Spot soutenu par l’UNICEF. Il s’agit de l’un des 150 centres et 50 services mobiles que l’UNICEF gère à travers l’Ukraine pour connecter les enfants aux services de santé et aux programmes d’apprentissage. Ce sont quelques-uns des seuls endroits où les enfants peuvent aller pour échapper aux horreurs de la guerre.
Certains d’entre eux servent également d’abris anti-bombes, ce qui signifie que les enfants n’ont plus besoin d’interrompre leurs cours et leurs jeux pour se mettre à l’abri lors des raids aériens.
“La thérapie est généralement un processus très long. Mais ces cours sont un moyen rapide pour un enfant de ressentir des émotions positives, de se détendre et de communiquer dans un environnement sûr.”
Nathalie
Formateur bénévole au Spilno Child Spot en Ukraine
Natalia a eu l’idée de ces cours un jour alors qu’elle se réfugiait dans le métro local avec sa famille lors d’un raid aérien et qu’elle a remarqué à quel point les enfants autour d’elle étaient tristes.
“Le premier cours a été difficile pour moi et mes chiens”, se souvient-elle. “Des bombardements violents ont eu lieu et il y avait beaucoup d’enfants effrayés. L’air dans le métro était lourd à cause de tant de tension. Nos chiens étaient si fatigués que mes chiens ” Mon mari et moi avons juste sorti les chiens dans nos bras après la leçon. Mais les enfants sont venus et nous ont remerciés de les avoir détournés de la guerre. “
Plus tard, Natalia a rejoint l’équipe de Spilno Child Spot en tant que bénévole et a commencé à animer des cours réguliers.
“Différents enfants viennent chez nous : ceux qui ont peur des chiens, ceux qui souffrent de troubles de santé ou de développement et ceux qui sont psychologiquement traumatisés par la guerre”, explique Natalia. “Certains enfants regrettent les animaux qu’ils ont perdus. Et ils sont heureux de communiquer avec des animaux. Ces chiens sont des chiens de soutien émotionnel. »
Des amis à quatre pattes aident les enfants à surmonter les horreurs de la guerre
Peu après l’escalade de la guerre en Ukraine, la famille d’Eva et Milana ont été contraintes de fuir vers une nouvelle ville après le début d’intenses combats dans la ville de Kherson, où ils vivaient avec leurs chats et leur chien.
“Le nom du chien est Snizhok (“boule de neige”) parce qu’il est blanc comme neige et moelleux”, dit tristement Eva.
Alors que leurs animaux de compagnie manquent aux filles, pouvoir interagir et jouer avec les chiens pendant les cours de thérapie au Spilno Child Spot aide les filles à gérer leur tristesse.
Un espace sécurisé pour que les enfants puissent se détendre et jouer
Après que Victoria et sa fille de sept ans, Adelina, aient passé une nuit blanche à écouter le bruit inquiétant des bombardements et des sirènes de raid aérien, elles ont décidé de se rendre au Spilno Child Spot, soutenu par l’UNICEF.
“Il y a eu d’énormes bombardements la nuit”, raconte Victoria. “Le matin, nous avons également entendu de fortes explosions. Je voulais distraire ma fille de ce cauchemar. Je voulais qu’elle soit en sécurité et se sente détendue.”
Passer du temps au Spilno Child Spot et jouer avec les chiens a aidé Adelina à se sentir plus calme. Elle adore jouer avec les chiens, qui peuvent se retourner sur commande et s’allonger sur le dos pour se faire caresser.
“Aujourd’hui, il y avait un cours avec des chiens, j’ai beaucoup aimé. Ils étaient très, très amusants et joueurs. Ils connaissent de nombreux ordres et sont très amicaux. Ils m’ont donné leurs pattes.”
Au-delà de la peur et de la tristesse, il y a de l’espoir
Au cours des deux dernières années, la guerre en Ukraine a privé les enfants de leur enfance. Les abris anti-bombes sont devenus leurs terrains de jeux, les écrans ont remplacé leurs salles de classe et, au lieu des cloches des écoles, les sons perçants des sirènes de raid aérien sont devenus une caractéristique constante de leur vie. Cela a un impact dévastateur sur la santé mentale et le bien-être des enfants.
Partout au pays, les parents signalent que leurs enfants souffrent de niveaux accrus d’anxiété, de peur, de phobies et de tristesse, ainsi que d’un engagement réduit à l’école, d’une sensibilité aux bruits forts et de troubles du sommeil. Ce sont des signes typiques du trouble de stress post-traumatique qui, s’ils ne sont pas traités, peuvent évoluer vers des problèmes plus graves qui persisteront tout au long de la vie.
Mais grâce à la gentillesse et au soutien généreux de personnes comme vous, l’UNICEF est sur le terrain pour redonner espoir aux enfants ukrainiens.
Crise des enfants d’Ukraine
Les enfants ukrainiens ont enduré des violences, des traumatismes, des pertes, des destructions et des déplacements depuis l’escalade de la guerre en février 2022.
