Lorsqu’Elias Pettersson s’est rendu sur la glace pour s’entraîner au Rogers Arena samedi matin, quelques minutes après avoir signé une prolongation de contrat de huit ans d’une valeur de 92,8 millions de dollars avec les Canucks de Vancouver, ses coéquipiers n’ont pu s’empêcher de remarquer une différence.
« Il sourit partout où il est. Vous savez, je sourirais si j’avais autant d’argent aussi », a plaisanté son coéquipier Brock Boeser. “Je suis tellement heureux pour lui, et heureux qu’il s’engage à rester ici et veuille faire partie de cette organisation.”
« Rien que de le voir, je pense que c’était un gros poids sur ses épaules. Je veux dire, je pense qu’il a très bien géré cela toute l’année et n’en a pas fait toute une histoire ni n’en a parlé du tout. Mais, bien sûr, cela restera dans votre esprit », a déclaré Quinn Hughes, qui considère Pettersson comme un ami proche.
“Nous jouons ensemble depuis longtemps maintenant, et vous savez, quand je suis arrivé pour la première fois, j’avais 19 ans et il venait juste d’avoir 20 ans. Heureux pour lui en tant que coéquipier, mais aussi de l’autre côté, il va être ici pendant longtemps », a déclaré Hughes.
L’entraîneur-chef Rick Tocchet est également heureux de pouvoir compter sur Pettersson pour les années à venir.
« Il est ici depuis cinq ans, vous savez, il est Canuck depuis cinq ans, et maintenant il va très bien rester un Canuck pour le reste de sa carrière. C’est quelque chose que je pense qu’il voulait vraiment cette année en lui en parlant. Et ça va être sa maison, donc c’est excitant pour Petey. Je suis vraiment content pour lui”, a déclaré Tocchet.
Le nouveau contrat, qui est le plus riche de l’histoire des Canucks de Vancouver, met fin à des semaines de spéculation sur l’avenir de Pettersson avec l’équipe qui l’a repêché en 2017.
«Je l’ai dit l’autre jour, je pense que peu importe si vous dites que ce n’est pas dans votre esprit, c’est évidemment dans votre esprit. C’est beaucoup d’argent et c’est un gros engagement, et je suis juste heureux qu’il puisse le dépasser et se concentrer vraiment sur ce qu’il fait le mieux, c’est-à-dire être un leader et produire pour notre équipe », a déclaré Boeser.
« Je ne sais pas si cela m’a vraiment affecté à ce point. En tant qu’entraîneur, vous vivez au jour le jour, de match en match. Mais il faut aussi penser au psychisme d’un joueur, donc je pense qu’il peut en quelque sorte se détendre un peu maintenant en sachant qu’il a beaucoup d’argent à venir de cette façon », a ajouté Tocchet.
Cette signature est également un coup de pouce pour une équipe qui a connu des difficultés ces derniers temps, perdant six de ses sept derniers matchs.
«C’est évidemment énorme pour notre équipe, notre organisation et la ville», a déclaré Boeser. “Il a montré qu’il était un joueur phénoménal et, vous savez, c’est un garçon formidable, et vous savez, il suffit de nous dépasser et maintenant nous pouvons nous concentrer sur ce que nous voulons réaliser, c’est énorme pour notre groupe.”
Les Canucks affronteront ensuite les Ducks à Anaheim dimanche après-midi.
