Graham Mertz du Wisconsin entrera dans le portail de transfert après quatre ans avec le programme, a partagé le quart-arrière sur son compte Twitter. Mertz a commencé 32 matchs avec les Badgers au cours des trois dernières années, mais cherchera une nouvelle maison après un changement d’entraîneur de Paul Chryst à Luke Fickell. Il lui restera deux ans d’admissibilité.
Mertz était une recrue qui a changé la donne lorsqu’il s’est engagé dans le programme en 2019. Le natif de Mission, Kansas, classé 65e joueur et 5e quart-arrière de style professionnel dans la promotion 2019, devant de futures stars comme la Caroline du Nord. Sam Howell, Taulia Tagovailoa du Maryland et Max Duggan du TCU. Mertz était la recrue de quart-arrière la mieux classée de l’histoire du Wisconsin et ne suivait que le porteur de ballon All-American John Clay en tant que meilleure recrue offensive de l’histoire du programme.
Mertz a connu un bon début de carrière, complétant 32 des 43 passes pour 375 verges et sept touchés pour battre l’Illinois et le Michigan au début de la saison raccourcie par la pandémie. Cependant, Mertz a lutté puissamment pour retrouver sa forme de première année en chemise rouge, une régression du pourcentage d’achèvement chaque saison en tant que partant et lançant 21 interceptions au cours des deux dernières années.
L’espoir de Chryst était d’avoir un quart-arrière supérieur qui pourrait ajouter une composante dynamique à l’attaque du Wisconsin et élever le programme au niveau supérieur. Au lieu de cela, les luttes de Mertz ont fini par définir la fin de l’ère Chryst. Les Badgers ont embauché l’ancien receveur de la NFL Bobby Engram pour diriger l’attaque en 2022, mais Chryst a été renvoyé après un départ décevant 2-3. Les Badgers n’ont récolté en moyenne que 16,0 points par match contre la compétition Power Five et ont finalement perdu quatre des cinq derniers matchs de Chryst contre les équipes Power Five.
Si Mertz se retire du match des Badgers contre Oklahoma State dans le Guaranteed Rate Bowl, le senior Chase Wolf, qui n’a lancé que 31 passes en carrière, obtiendrait probablement le départ. Alors que Wolf devrait obtenir son diplôme, l’étudiant de première année Myles Burkett projette d’être le seul quart-arrière boursier de retour en 2023. Les Badgers détiennent également un engagement du prospect trois étoiles Cole LaCrue, dont la seule autre offre Power Five est du Colorado.
Le marché de Mertz est difficile à évaluer après une régression aussi médiatisée. Le Minnesota a recruté Mertz durement à la sortie du lycée, et les Gophers pourraient utiliser un remplaçant pour Tanner Morgan. Aidan O’Connell passe à autre chose après six ans chez Purdue, et Mertz pourrait bénéficier d’un changement majeur du système. Il devrait avoir d’innombrables opportunités au niveau du Groupe des Cinq en tant que projet de récupération à haut potentiel.
Le Wisconsin a embauché Fickell de Cincinnati pour diriger le programme après le licenciement de Chryst. Attendez-vous à ce que Fickell et les Badgers soient actifs sur le portail de transfert à la recherche d’un nouveau partant en 2023. Fickell a commencé le transfert de Ben Bryant à Cincinnati en 2022.
