Grâce à ces cinq chiffres, la ZSC est actuellement imbattable

Le ZSC a déjà enchaîné sept victoires en barrages et peut atteindre la finale lundi à Zoug. L’entraîneur Marc Crawford s’exprime avec bonne humeur lorsqu’il déclare: «La quatrième victoire est toujours la plus difficile», mais pour le moment, il n’y a aucun adversaire de la taille de Zurich. La domination du vainqueur souverain de la qualification ZSC est notamment due au budget généreux et au luxe d’être la seule équipe de la Ligue nationale à maintenir sa propre équipe agricole. Mais dans la saison en cours, cinq personnages se démarquent : ce sont les pères de l’envol.

Sven Leuenberger : Le directeur sportif a fait un excellent travail

Le directeur sportif, nommé en 2017, a dû essuyer de nombreuses critiques ces derniers temps. Et il était aussi agacé par les entraîneurs qui le trouvaient trop proche de l’équipe ; le terme « microgestion » a été mentionné. Mais Leuenberger, 54 ans, a fait un excellent travail cet été et a constitué de loin l’équipe la meilleure et la plus complète. Les six étrangers réguliers se sont avérés être un succès direct – cela a déjà été démontré l’année dernière lorsque Genève/Servette a remporté le championnat. Bien sûr : il est utile de pouvoir compter sur tout financièrement et il faut peu de choses pour convaincre, car le ZSC est l’une des organisations de hockey sur glace les plus renommées en dehors de la LNH. Et il est également bénéfique que l’équipe de jeunes de Zurich travaille si bien depuis des années qu’il n’y a aucune raison pour que des joueurs comme Denis Malgin, Sven Andrighetto ou Dean Kukan cherchent leur bonheur ailleurs. Mais Leuenberger a trouvé la bonne combinaison. Ce n’est pas un hasard : en tant qu’entraîneur, il a déjà constitué quatre équipes de championnat.

Christian Marti : le capitaine secret

Christian Marti est peut-être le meilleur défenseur défensif de la ligue. Et quelque chose comme le capitaine secret de cette équipe. Marti, 31 ans, a grandi à l’EHC Kloten, mais en est désormais à sa septième saison en ZSC. Le Bülacher est très populaire au sein de l’équipe car il apparaît très détendu et plein d’humour dans les vestiaires, mais laisse peu de chance sur la glace et inspire le respect de ses adversaires par sa posture (1,93 mètres, 97 kilos). Son collègue défensif Yannick Weber déclare : « Il est l’un des piliers les plus importants de cette équipe. Il ne se prend pas trop au sérieux, mais en même temps il travaille très dur. Et il s’efforce de continuer à s’améliorer. Vous voulez des coéquipiers comme ça. Marti a participé à quatre reprises à la Coupe du Monde – et dans le vestiaire du ZSC, il est responsable de la musique aux côtés de l’attaquant Chris Baltisberger.

Denis Malgin : de loin le joueur le plus important du ZSC

Christian Marti l’a bien résumé lors des quarts de finale contre Bienne, qu’il a remportés 4-0, lorsqu’il a déclaré à la NZZ : « Denis aide. » Malgin, 27 ans, est revenu cet été d’Amérique du Nord, où son talent était étrangement méconnu. Les attentes du ZSC à son égard étaient presque inhumainement élevées – et il les a comblées. Malgin est de loin le joueur offensif le plus important du ZSC ; il est indispensable en tant que source d’inspiration et de timing. Grâce à sa compréhension du jeu et à ses passes, il rend chaque coéquipier meilleur – il est significatif que Sven Andrighetto ait retrouvé son ancienne force aux côtés de Malgin malgré des problèmes de santé. Andrighetto, 31 ans, était à peine reconnaissable l’hiver dernier sans Malgin, mais il est désormais le meilleur buteur du ZSC avec dix points en sept matches. Il semble désormais avoir accepté le fait qu’il n’est pas suffisamment apprécié dans la LNH : il a désormais fondé une famille et se sent à l’aise à Zurich. Son père Albert travaille comme entraîneur adjoint à l’EHC Visp.

Simon Hrubec : le digne descendant d’Ari Sulander

Il a fallu du temps, mais la ZSC a enfin trouvé le digne descendant d’Ari Sulander. Sulander a démissionné en 2012 et travaille désormais comme croque-mort dans la ville d’Oulu, au nord de la Finlande, près du cercle polaire arctique. Depuis, le ZSC a essayé différents gardiens : Jakub Kovar, Ludovic Waeber, Lukas Flüeler, Niklas Schlegel, Luca Boltshauser, Tim Wolf. Parmi eux, il y avait des gardiens au-dessus de la moyenne, mais l’aura de la légende du club Sulander est restée inégalée – son maillot est désormais accroché sous le toit de la Swiss Life Arena. Hrubec, 32 ans, n’a pas encore atteint son statut non plus, mais il lui manque quatre titres de champion. Mais les performances du Tchèque sont toujours au niveau mondial. Il a été le meilleur gardien de la qualification avec un taux d’arrêts de 93,21 pour cent. En play-offs, il est de 94,85 pour cent, c’est une valeur hors du commun.

Cela aide certainement de pouvoir jouer derrière la meilleure défense de la ligue. Mais avec son attitude calme et pondérée et son aura, Hrubec aide aussi ceux qui se trouvent devant lui. Derrière le masque de gardien de but se cache une personnalité intéressante : Hrubec est issu d’un milieu modeste. Afin de pouvoir s’offrir l’équipement coûteux de gardien de but, il a vendu sa console Playstation lorsqu’il était enfant. Et il y a quelques années, il a fondé l’organisation à but non lucratif Saves Help, dans laquelle chaque gardien de but fait don de 10 couronnes tchèques (près de 40 centimes) à une bonne cause pour chaque tir arrêté. Des gardiens ont également rejoint la Suisse, comme l’antipode de Hrubec dans cette série de demi-finales, le septuple gardien Leonardo Genoni.

Derek Grant : a dépassé les attentes les plus folles

Un attaquant de 33 ans et pesant 200 livres qui a été utilisé en Amérique du Nord comme destroyer défensif pendant presque les six dernières années ? Il y avait lieu d’être sceptique lorsque le ZSC a annoncé l’arrivée de Derek Grant en juillet. Mais le centre axé sur l’équipe était un joueur de rêve de l’entraîneur Crawford, qui a entraîné Grant quand il avait 11 ans – il jouait dans la même équipe que le fils de Crawford, Dylan, dans la ville canadienne de Langley. Grant a pris pied en Suisse avec une rapidité surprenante, même s’il n’avait jamais joué sur la plus grande patinoire européenne auparavant. Offensivement, il a dépassé même les attentes les plus folles : Grant a déjà marqué deux tours du chapeau en play-offs. Et avec sa routine, il fait partie de ces joueurs que Crawford peut utiliser sans hésitation dans n’importe quelle situation de jeu.