Gayà : “Je renouvellerais sans hésiter, j’adore Valence”

Tant de choses lui sont arrivées au cours des 12 derniers mois que je ne sais pas par où commencer…

J’ai pensé la même chose pendant les vacances. C’est l’année qui a le plus besoin d’être réinitialisée.

Avez-vous eu du mal à vous déconnecter ?

Au contraire. Le corps et surtout l’esprit m’ont demandé de déconnecter le plus possible. Dès que l’arbitre a sifflé la fin dans le terrain du Betis, alors qu’on avait enfin réussi à sauver Valence, j’ai eu un immense soulagement.

Et qu’avez-vous trouvé à votre retour de vacances ?

À certains collègues qui, comme moi, avaient besoin de cette réinitialisation. Je vois une équipe avec un enthousiasme renouvelé, voulant oublier ce qui s’est passé, ce qui devrait nous aider à apprendre de nos erreurs.

Quelles erreurs spécifiques ?

Il y en a eu beaucoup, mais il y a eu des moments de déconnexion qui ont été les pires, dans lesquels nous n’avons pas pu inverser la dynamique, énormément de matchs sans victoire, la pire séquence de l’histoire du club… Des matchs dans lesquels la première chance que le rival avait marqué contre nous. Mentalement, nous coulions. Nous n’avions pas une si mauvaise équipe pour être si bas, mais nous y sommes entrés et c’était très difficile d’en sortir.

A qui a-t-il avoué ses peines et ses peurs ?

Ma petite amie. C’est elle qui m’a fait souffrir. Je suis une personne qui n’aime pas montrer ses sentiments en public, je suis assez fermée, et elle sait que j’ai beaucoup souffert. J’ai passé de nombreuses nuits blanches. Mais le lendemain, il a dû rentrer dans les vestiaires et faire preuve de calme en tant que capitaine. Ces jours-là, vous essayez de vous isoler des commentaires de la presse et des gens, car, bien que vous les compreniez, ils vous affectent et vous coulent davantage. On a eu assez de problèmes dans les matchs pour se rendre compte des autres.

Il y a beaucoup de fans qui pensent que si Valence n’a pas été relégué l’année dernière, ils le feront dans la prochaine ou l’autre.

Je ne pense pas. Ce qui s’est passé l’an dernier est difficile à assimiler, car nous sommes Valence. Mais j’essaie toujours de voir les choses positivement et de flirter avec la relégation, je veux voir ça comme un test, une expérience qu’il a fallu vivre pour voir comment on a réagi… et l’équipe a été courageuse et s’en est sortie.

Le jour de son renouvellement, il a dit qu’il l’avait fait parce qu’il croyait au projet de Gattuso. Trois mois plus tard, ce projet s’est évaporé…

En tant que tel. Je ai pensé.

Comprenez-vous ce qui s’est passé ?

Le foot c’est comme ça. Tu enchaînes plusieurs défaites, tu descends et c’est dur de s’en sortir. Nous avons tous commencé très excités à propos de Gattuso. Nous avons très bien joué, nous avons eu de bons résultats au début et jusqu’à la pause de la Coupe du monde, nous méritions d’avoir plus de points. Nous avons dominé les matchs, même si nous manquions d’équilibre entre la défense et l’attaque. Mais l’équipe était excitée, j’étais excité… puis est arrivé ce qui s’est passé. C’était quelque chose que nous ne pouvions pas voir parce que nous ne nous attendions pas à nous voir là-bas.

Souhaitez-vous signer à nouveau un contrat jusqu’en 2027 ?

Oui, bien sûr je renouvellerais. Sans hésiter.

Aimez-vous tant Valence ?

Bien sûr que je l’aime. Comment ne pas l’aimer ? Si c’est l’équipe dont je fais partie depuis que je suis petit. Et il ne faut pas oublier qu’il y a deux ans, nous disputions une finale. Le football donne toujours une autre chance. Maintenant, mon rêve est de ramener Valence dans la région où elle devrait être.

Avec tout ce que vous avez vécu, avez-vous la même illusion ?

Voyons. Évidemment, en ce moment, je n’ai pas cette illusion que vous avez lorsque vous affrontez une saison où vous allez disputer la Ligue des champions, mais j’ai l’illusion d’y revenir un jour avec Valence et pour cela je me battrai.

Où va Valence maintenant ?

Debout, évidemment. Down plus ne peut pas être. Allons jeu par jeu. C’est la clé maintenant. Les résultats vous diront où vous en êtes, mais nous devons adopter une dynamique positive et oublier les objectifs à long terme.

Que leur a apporté Baraja ?

Des idées claires. Dans la situation dans laquelle nous nous trouvions, nous devions jouer la sécurité, c’est-à-dire fermer le filet, bien défendre et être efficace. Baraja est arrivé avec ce message et a su le transmettre. Probablement pas comme il voulait le jeu, mais c’était ce qu’il fallait.

Il dit que “pas de la manière qu’il voulait”, verra-t-on maintenant une autre Valence avec Baraja ?

Assurance. À son arrivée, il a commencé à diriger une finale après l’autre chaque semaine. Maintenant, nous travaillons sur plus de choses, avec le temps, un enthousiasme renouvelé. Baraja est clair sur ce qu’il veut.

Et que veut Valence ?

Il veut qu’on attaque de l’extérieur, pas qu’on prenne des risques avec des départs de l’intérieur, parce que c’est là qu’on a encaissé beaucoup de buts l’an dernier. Il faut être protagoniste avec le ballon, presser haut, faire un bloc moyen fort… on ne veut pas être derrière. Nous devons être courageux d’un ordre. Nous sommes formés. Nous devons être une équipe intense. Vous devez fermer l’objectif derrière et à partir de là grandir.

Tant de jeunesse est une vertu ou un défaut ?

J’aime la jeunesse. Évidemment, il faut avoir un équilibre dans l’effectif, mais la jeunesse est positive. Les enfants laissent leurs âmes. Il est clair que les personnes ayant de l’expérience doivent s’additionner. Je suis un joueur de l’équipe de jeunes et aussi un capitaine. Je dois être un exemple pour les jeunes. Mais je sais par expérience que les jeunes veulent chaque jour conquérir le monde, c’est ce que j’ai ressenti à 19 ans. Evidemment ce n’est pas bon pour vous qu’avec des jeunes, il faut aussi avoir de l’expérience et on espère l’arrivée de plus de joueurs.

Il précise qu’il attend des renforts, car 18 jours après avoir fait ses débuts contre Séville, seul Pepelu est arrivé.

Je suis sûr que des renforts arriveront.

Personnellement, se battre pour être en Eurocup…

Évidemment. Je vais tout donner pour revenir. J’ai été exclu de la dernière liste, mais au cours des quatre dernières années, je suis beaucoup allé dans l’équipe nationale et je me battrai pour revenir.

Comprenez-vous votre non-présence en Ligue des Nations malgré les déboires survenus côté gauche ?

Je respecte toutes les décisions de l’entraîneur. C’était une fin d’année difficile et je le comprends.

Que peut signifier le titre remporté contre la Croatie ?

Confiance. La Coupe du monde ne s’est pas déroulée comme nous l’espérions, dommage pour les pénalités. Mais ce groupe en Eurocup était à un pas de jouer une finale, lors de la précédente Ligue des Nations on a perdu la finale contre la France et on a gagné celle-ci… On est proche de ce qu’on veut que soit l’équipe nationale et ce titre va donner confiance au groupe.

Au Qatar, qu’est-ce qui vous fait le plus mal au cœur ou à la cheville ?

Le coeur. C’était difficile à surmonter, vraiment.

Était-il là pour jouer ?

Eh bien, je ne le saurai jamais parce que je n’ai pas pu le prouver. Les médecins m’ont dit que j’avais des options. Mais Luis Enrique a pris cette décision et je dois la respecter. Il faut tourner la page. Nouvelle année à tout le monde et à tout.

Il est clair qu’en été il a réinitialisé son illusion…

C’est que si vous êtes guidé par tout de l’extérieur, à la fin vous coulez. Et vous ne pouvez pas et vous ne devriez pas. Nous avons l’obligation de faire en sorte que Valence excite à nouveau ses habitants. C’est entre nos mains. Et si nous réussissons, des objectifs personnels comme l’équipe nationale seront à portée de main.