Depuis que Gareth Bale a contribué à faire en sorte que le Pays de Galles dispute la Coupe du monde pour la première fois depuis 1958, il n’y a qu’une seule question dans l’esprit de ses compatriotes : pour quel club signerait-il et jouerait-il pour se préparer au tournoi ?
La réponse est arrivée samedi: après avoir épuisé son contrat avec le Real Madrid et flirté avec un retour dans sa ville natale, Bale, 32 ans, a accepté de rejoindre le Los Angeles FC en Major League Soccer dans un mouvement qui lui offrira du temps de jeu régulier, beaucoup de soleil et pas moins de cinq mois consécutifs de matchs pour affiner sa forme avant le coup d’envoi de la Coupe du monde au Qatar fin novembre.
LAFC a taquiné une signature internationale sur son social comptes médias samedi mais n’a pas révélé le joueur. Un responsable de la MLS au courant de la décision de Bale de rejoindre la ligue a cependant confirmé qu’une annonce officielle de sa signature était imminente, peut-être dès dimanche.
Son contrat avec le Real Madrid expirant cet été, Bale a annoncé son intention de quitter l’Espagne et a été disponible pour n’importe quelle équipe en tant que transfert gratuit. Quintuple vainqueur de la Ligue des champions avec Madrid, qui l’avait acquis en 2013 pour ce qui était alors un record mondial de 100 millions d’euros (un peu plus de 105 millions de dollars), il était devenu une réflexion après coup au club ces dernières années, jouant rarement. et rivaliser ouvertement avec l’équipe et ses fans tout en rejetant tout effort pour passer à autre chose.
Bale avait a flirté avec un déménagement à Cardiff City dans sa ville natale ces dernières semaines avant de choisir la MLS, et à Los Angeles, quand est venu le temps de mettre la plume sur papier.
Alors qu’un retour au Pays de Galles aurait été populaire et symbolique – Bale est né à Cardiff – son choix de Los Angeles pourrait mieux convenir à ses préparatifs pour la Coupe du monde. La MLS a avancé son calendrier cette saison pour accueillir la Coupe du monde, assurant à Bale un régime régulier de matchs de juillet à octobre, puis soit une poussée en séries éliminatoires, soit une brève pause avant la Coupe du monde.
LAFC mène actuellement le classement de la Conférence Ouest, et il est entré samedi avec le meilleur record de la ligue. L’ajout de Bale et du vétéran défenseur italien Giorgio Chiellini – dont l’introduction est prévue pour la semaine prochaine – à une équipe qui comprend déjà la star mexicaine Carlos Vela pourrait faire de LAFC un favori de la Coupe MLS cet automne.
Une fois sa signature avec la MLS officielle, Bale pourrait être en mesure de faire ses débuts dans sa nouvelle équipe contre le Los Angeles Galaxy le 8 juillet. Ce derby, connu sous le nom d’El Tráfico en un clin d’œil au mal de tête perpétuel de la ville, grands moments du passé : En 2018, la star suédoise Zlatan Ibrahimovic est entrée en jeu, sa première en MLS, et a marqué l’un des buts les plus célèbres de l’histoire de la ligue.
L’objectif principal de Bale, cependant, sera la Coupe du monde. Le Pays de Galles ouvre le tournoi lors de sa première journée, le 21 novembre. Son adversaire ce jour-là ? Les États Unis.
