Le Galaxie entame leur 28e MLS saison samedi, un fait que la ligue a reconnu quelques jours plus tôt en disant à l’équipe pour quoi elle jouera.
Pour la troisième fois en six saisons, la MLS a modifié son format des séries éliminatoires, élargissant cette fois le champ pour inclure 18 des 29 équipes de la ligue. Parmi les grandes ligues professionnelles américaines, seule la NBA est plus généreux avec ses invitations en séries éliminatoires.
Le tournoi commencera par un match avec joker entre les huitième et neuvième têtes de série de chaque conférence, suivi d’une série de premier tour au meilleur des trois. Les gagnants joueront des matchs à élimination directe le reste du chemin, ce qui signifie que les équipes joker qui atteindront la finale de la Coupe MLS pourraient jouer jusqu’à sept matchs éliminatoires. Ajoutez à cela la saison régulière de 34 matchs, la nouvelle Coupe des ligues d’un mois avec la Liga MX du Mexique et l’US Open Cup, et les équipes de la MLS pourraient jouer jusqu’à 54 fois en 42 semaines environ.
Pour l’entraîneur du Galaxy, Greg Vanney, cela en fait la saison la plus difficile de l’histoire de la ligue.
“Les équipes sont construites de différentes manières en MLS”, a déclaré Vanney, dont l’équipe ouvre sa saison samedi contre LAFC, le champion en titre de la MLS, avant ce qui devrait être un Rose Bowl bondé mais détrempé. «Certains sont construits pour durer longtemps et pour de nombreuses compétitions. D’autres sont construits juste pour essayer de gagner un championnat – vous savez, pour les séries éliminatoires.
“C’est une nouvelle ride à l’intérieur de la ligue et finalement je pense que tout le monde donnera la priorité aux séries éliminatoires et à avoir une chance de gagner le championnat. Parce que c’est la méthode traditionnelle.
Le Galaxy a suivi cette voie traditionnelle la saison dernière, mais a échoué, se glissant dans les séries éliminatoires en ne perdant qu’une seule fois lors de ses 11 derniers matchs de saison régulière, puis en ne gagnant qu’une seule fois en séries éliminatoires. Cet état d’esprit n’a pas changé malgré les compétitions supplémentaires.
“En ce moment, nous nous concentrons sur la ligue”, a déclaré Vanney. “Alors que nous continuons à construire la liste et à nous diriger vers les différents événements, nous jouerons pour nous préparer à essayer de gagner un championnat dans chacun d’eux. Mais nous essaierons d’être intelligents quant aux minutes auxquelles nous exposons les joueurs.
La gestion de l’équipe sera d’une importance capitale pour une équipe qui commence la saison avec peu de profondeur. Vanney, qui est également le directeur sportif du Galaxy, n’a ajouté que quatre joueurs pendant l’intersaison – deux la semaine dernière – tout en voyant 11 partir. Parmi ceux qui sont partis figuraient les ailiers partants Kévin Cabral, qui a été échangé, et Samuel Grandsir, qui a choisi de revenir en France pour des raisons personnelles, et l’arrière droit Julian Araujo, qui a rejoint Barcelone pour un transfert la semaine dernière.
Lucas Calegari du Brésilien Fluminense, à gauche, frappe le ballon devant Didier Moreno du Junior colombien lors d’un match en mai 2021.
(Santiago Arcos/Associated Press)
Le Galaxy est sur le point de décrocher Lucas Calegari, un Brésilien de 20 ans de Fluminense, en remplacement d’Araujo et on dit qu’il est sur le point de conclure un accord avec l’ancien milieu de terrain du Real Madrid Isco, qui est un agent libre.
Le Galaxy est confronté à une date limite pour tout faire car il aura peu de marge de manœuvre après la fermeture de la fenêtre de transfert principale en avril. L’été dernier, Vanney a ajouté les milieux de terrain Riqui Puig et Gastón Brugman et le défenseur Martín Cáceres, et ils ont alimenté la fin des séries éliminatoires de l’équipe. Mais le Galaxy n’a pas le droit d’inscrire un joueur qui a besoin d’un certificat de transfert international cet été, punition pour avoir enfreint les règles du budget salarial de la MLS lors de la signature de l’attaquant argentin Cristian Pavón en 2019.
La faible profondeur de l’équipe pourrait être testée dès samedi puisque Javier “Chicharito” Hernández, le meilleur buteur du Galaxy ces deux dernières saisons, ne jouera probablement pas. Hernández a été entravé par un tendre ischio-jambier pendant la pré-saison.
“Chaque match et tous les points comptent”, a déclaré Vanney, qui a mené l’équipe à des records de victoires et à une place en séries éliminatoires au cours des deux dernières saisons, le seul entraîneur de Galaxy à le faire depuis le départ de Bruce Arena en 2016. “Chaque match va être un jeu important parce qu’il revient parfois au fil de savoir qui est dedans et qui est dehors.
Derrière Hernández, le Galaxy a Dejan Joveljic, qui a marqué 11 buts alors qu’il n’a joué que 983 minutes la saison dernière. Tyler Boyd, récemment signé, un ancien joueur de l’équipe nationale, jouera sur une aile avec Efrain Alvarez ou Memo Rodríguez nouvellement acquis de l’autre côté; le joueur désigné Douglas Costa a joué avec parcimonie pendant la pré-saison, laissant son rôle avec l’équipe incertain.
Le milieu de terrain de Brugman, Puig et Mark Delgado pourrait être la partie la plus forte de l’équipe tandis que la ligne arrière est solide au milieu, avec Jalen Neal, Cáceres et Sega Coulibaly, mais faible à l’extérieur jusqu’à l’arrivée de Calegari.
Jonathan Bond sera de retour pour sa troisième saison devant le filet; il a concédé au moins 50 scores dans chacune de ses deux premières campagnes.
Cinq joueurs Galaxy à surveiller en 2023
Javier “Chicharito” Hernández, vedette de Galaxy, célèbre après une victoire en séries éliminatoires contre Nashville en octobre.
(Alex Gallardo / Presse associée)
Javier “Chicharito” Hernández: Avec 35 buts cumulés au cours des deux dernières saisons, le capitaine du Galaxy a compté pour un tiers des buts de son équipe. Mais il a également raté 25 matchs en raison d’une blessure au cours de ses trois années en MLS et, à 34 ans, il commence cette saison avec une douleur aux ischio-jambiers. Sa santé pourrait grandement contribuer à déterminer le sort de la Galaxie.
Riqui Puig : Y compris les séries éliminatoires, le Galaxy n’a perdu qu’un seul des 11 premiers matchs auxquels Puig a joué après son arrivée de Barcelone en août. Mais en demi-finale de la Conférence Ouest, LAFC est devenu physique avec le petit meneur de jeu, le neutralisant. C’est un plan que d’autres équipes suivront à coup sûr et qu’un Puig devra surmonter.
Gaston Bridgeman : Bien que la première responsabilité de Brugman en tant que milieu de terrain défensif ait été de briser les attaques adverses, ses passes de précision ont également contribué à transformer l’attaque du Galaxy après son arrivée de Parme en juillet. Son expérience – il a joué une décennie dans les deux premiers niveaux du football italien – est également un gros plus.
Tyler Boyd : Alors que Vanney continue de bricoler sa liste, l’ajout d’aide sur les figures d’ailes doit être une priorité. En attendant, le Galaxy se tournera vers Boyd, un fan d’enfance de l’équipe et un ancien milieu de terrain de l’équipe nationale, pour apporter stabilité et créativité dans l’attaque.
Jalen Neal : Neal est l’un des rares joueurs à avoir joué pour l’équipe nationale avant de disputer un match de championnat pour son club. L’adolescent fera ses débuts en MLS cette saison et le Galaxy attend de grandes choses de la part du défenseur central. Compte tenu du calendrier exigeant de l’équipe, un Neal productif, que ce soit en tant que titulaire ou en tant que premier homme à sortir du banc, sera important pour une équipe qui a besoin de profondeur.
