phyto veut que nos usines travaillent plus intelligemment, pas plus dur. La société basée à San Francisco développe à la fois du matériel et des logiciels pour automatiser et faire évoluer la production de plantes aquatiques, ou ce que le fondateur et PDG Jason Prapas appelle des « superplants », dans un environnement contrôlé comme une option plus résiliente pour les aliments pour animaux, les aliments et la santé des sols. .
Prapas a lancé Fyto hors du MIT en 2019 et a expliqué qu’il considérait ces plantes comme “super” en raison de la vitesse à laquelle elles sont capables de pousser, en partie grâce à une science végétale approfondie. Leur capacité à se développer à grande échelle concerne l’automatisation et l’ingénierie.
La technologie de Fyto exploite les flux de déchets d’une ferme comme intrants pour permettre aux agriculteurs d’augmenter la productivité et d’améliorer la gestion des nutriments tout en réduisant les coûts de production, la consommation d’eau et les émissions de gaz à effet de serre – dans certaines opérations de plus de 50 %, a déclaré Prapas.
Dans la plupart des cas, les fermes sont capables de générer 10 à 20 fois plus de protéines par acre en utilisant cinq à 10 fois moins d’eau que les cultures – par exemple, la luzerne, qui est le plus grand consommateur d’eau en Californie, selon chiffres sur la gestion de la sécheresse de l’Université de Californie, Davis.
Ajoutez à cela des données qui montrent 77 % du soja mondial sert à nourrir le bétail pour la production de viande et de produits laitiers. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles l’entreprise se lance dans l’alimentation des vaches laitières. En 2021, Fyto a réalisé un projet pilote avec une ferme laitière dans le nord de la Californie pour prouver que sa technologie pouvait faire pousser les plantes, dans ce cas, Lemna, en utilisant du fumier comme matière première.
La technologie de l’entreprise comporte deux volets : le premier consiste en des étangs peu profonds où les plantes poussent dans un bassin d’eau. Ensuite, l’agriculteur est capable de manipuler les cultures à l’aide d’automatisation robotique et de dispositifs de ramassage pour les faire circuler et les déplacer car ils ne sont intégrés à rien.
Un employé de Fyto calibre et active le système de culture automatisé à l’échelle pilote de Fyto. Crédits image : Bill Reitzel
Il n’y a pas non plus de graines – les plantes se reproduisent d’une manière que Prapas appelle “végétativement”, où les plantes “mères” se séparent dans la génération suivante. Les avantages sont qu’il n’y a pas de préparation du sol et que les plantes doublent tous les quelques jours, dans un environnement contrôlé, tout au long de l’année.
Le pilote a conclu que les plantes pouvaient être récoltées toute l’année et étaient riches en nutriments avec des acides aminés, de l’énergie, des vitamines, des minéraux et des acides gras qui se sont avérés très appétissants et digestibles pour les vaches.
“Nous avons eu un été vraiment éducatif l’année dernière, nourrissant les vaches d’une laiterie active où nous faisions pousser les plantes”, a déclaré Prapas à TechCrunch. “Un autre problème majeur à l’échelle mondiale, mais qui attire particulièrement l’attention en Californie, est l’endroit où vous pouvez voir des nutriments – principalement de l’azote – pénétrer dans les eaux souterraines à partir des exploitations d’élevage. Cela devient un grand défi pour tout l’État, mais si vous pouvez introduire un processus qui prend ce nutriment et en fait pousser des plantes, cela peut ensuite être donné à ces vaches. C’est un processus en boucle fermée vraiment excitant.
La société est en pré-revenu mais prévoit de lancer et de vendre ses produits plus tard cette année, a-t-il ajouté. Cependant, le programme pilote a déclenché un besoin pour Fyto de lever des fonds afin qu’il puisse aider l’échelle de la ferme.
Aujourd’hui, la société a annoncé un financement de série A de 15 millions de dollars, dirigé par GV, avec la participation des investisseurs existants AgFunder, Refactor Capital, First Star Ventures et Bolt. La société a maintenant levé un total de 18 millions de dollars. Dans le cadre de l’investissement, l’associé général de GV, Andy Wheeler, a rejoint le conseil d’administration de Fyto.
Le financement permettra à Fyto de produire les piscines peu profondes agricoles robotisées, de continuer à développer la technologie d’automatisation et d’embaucher plus de personnes. Prapas cherche à recruter des talents possédant une expertise dans une expérience commerciale approfondie, en mettant de nouveaux ingrédients alimentaires sur le marché, en s’engageant avec les producteurs de denrées alimentaires et en apprenant à résoudre les problèmes majeurs du secteur agricole.
“La majorité de notre temps a été consacrée à l’alimentation des vaches, mais l’étendue de ce que nous pouvons aborder est vraiment un espace d’opportunités passionnantes”, a-t-il ajouté. «Nous avons une bibliothèque biologique de différentes cultures dont nous pouvons tirer parti et qui se sont avérées, par exemple, excellentes pour la volaille ou d’autres sont de très bons profils d’acides aminés pour la nutrition humaine. Nous sommes vraiment ravis de ce que nous pouvons aborder.
