Frederick Rawdon Dalrymple, AO – Perles et irritations

Rawdon Dalrymple était un diplomate principal et un officier de carrière du service extérieur australien de 1957 à 1994. Les itérations de ses départements sont passées de : Affaires extérieures, Affaires étrangères à Affaires étrangères et Commerce. Il avait un palmarès remarquable de grandes réalisations et il a été affecté à l’étranger dans de nombreuses capitales, notamment : Bonn, Londres, Manille et Jakarta. Ses autres postes, en tant que chef de mission, étaient les suivants : Tel-Aviv, Jakarta, Washington et Tokyo. Il a été promu secrétaire adjoint en 1985 et a pris sa retraite en 1994. Un AO lui avait été décerné auparavant.

Né à Sydney le 6 novembre 1930, il est décédé le 29 septembre 2023 et a été incinéré en privé avant son service commémoratif, qui a eu lieu à Sydney le jour de ce qui aurait été son 93e anniversaire, en 2023. Marié à Rossie, ils ont eu deux enfants, David et Laura, avec leurs trois petits-enfants. À sa retraite, il s’installe à Sydney, résidant à Whale Beach et Paddington. Il fut un temps rattaché à l’Université de Sydney, qui lui décerna un doctorat honorifique (DSc Economics) en 2007. À son troisième âge, il continua à réfléchir, écrivant un livre sur la diplomatie avec l’Asie.

Au départ, il était équipé académiquement et était un athlète accompli (aviron). Pour sa situation difficile, des bourses ont permis de poursuivre ses études, car ses deux parents étaient des vétérans de la Première Guerre mondiale. Fréquentant l’Université de Sydney (de 1948 à 1951), il s’est révélé être un étudiant brillant. En contrepartie, il reçut une bourse Rhodes pour Oxford (NSW, 1952). Alors qu’il était sélectionné pour se joindre au cours X des cadets-cadres la même année, il s’est retiré, John Kelso le remplaçant. Cela ne constitue pas un handicap pour Rawdon en 1957, lorsqu’il s’enrôle lui aussi dans le corps.

Dalrymple a obtenu un BA (classe 2 avec spécialisation), avec spécialisation en histoire et philosophie en 1952. Il a été avancé en classe 1 avec spécialisation à Oxford, où il a ajouté la politique et l’économie à son sous-ensemble de compétences académiques. Entre-temps, il a revendiqué une maîtrise de l’allemand (passable) grâce aux cours de langue. Il pouvait également lire le français à un niveau passable. On ne sait pas s’il a obtenu une maîtrise en cours (Oxon). Graeme Lewis, peut-être parmi les nombreux anciens élèves de cette prestigieuse institution, a obtenu cette maîtrise supérieure, évitant ainsi toute obligation d’études ultérieures, moyennant le paiement de dix livres.

Quelle a été l’importance de son éducation lors de sa sélection pour rejoindre les Affaires extérieures ? Les références étaient instructives. Le formidable philosophe John Anderson a estimé que son ancien élève était très compétent. À tel point que son responsable rejoint brièvement son département, à son retour d’Oxford. Il n’aimait pas l’académie et démissionna après un an. En tant que boursier Rhodes, sa nomination privilégiée a levé tout doute. Des diplomates aux qualifications similaires ont été enregistrés comme officiers : Watt, Hood, Harry, McIntyre, Dunn, Anderson, Ashwin, Pocock, Miller, Evans et Calvert.

Un autre professeur de philosophie a donné à M. Dalrymple un héros-gramme. «C’est une personne très talentueuse. Le travail de rédaction était supérieur à la moyenne, souvent excellent. Pas aussi sûr de lui et déterminé que les autres, mais sa capacité d’adaptation et son attitude agréable compensaient cela. Il s’entend avec les gens et développera son équilibre et sa confiance. Considéré comme bien adapté à la diplomatie. Qu’en est-il de ses pairs de 1957 ? Space nie toute étude de cohorte longitudinale complète. Il y a plus d’étoiles que d’étoiles à donner. Rawdon a réussi. Il n’est pas possible d’englober ses quatre premières affectations, les quatre autres l’ont défini.

Tel Aviv (1972-75), il a admis en privé qu’il avait suscité un certain mécontentement officiel suite à son précédent poste de conseiller à Jakarta. Ce poste au Moyen-Orient était considéré comme un coin tranquille où peu d’influence était attendue. Le déclenchement de la guerre du Yom-Kippour en octobre 1973 a approfondi l’ignorance des malfaiteurs à Canberra. De nombreuses dépêches diplomatiques clés ont été envoyées à Canberra et à d’autres postes. Leur contenu était prémonitoire, cinq décennies plus tard, alors que la guerre contre le Hamas fait désormais rage. Ce fut une période très chargée pour le personnel, qui travaillait avec les anciens chiffres dont il disposait alors.

Djakarta (1981-1985). Les affectations étaient alternées avec des périodes à Canberra. C’était l’occasion de renouer avec les exigences politiques centrales imposées aux cadres supérieurs, pour faciliter leur avancement professionnel. Le service indonésien était important, mais ne relevait pas du domaine de cette étude. Ce qui s’est passé avant Washington était plus convaincant. Le secrétaire Peter Henderson a pris sa retraite au début de septembre 1983. Son ministre, feu Bill Hayden, voulait le remplacer. Même si le chef permanent estimait qu’une dernière affectation aux États-Unis était appropriée, cela ne fut pas le cas. Hayden, peu sûr de lui, était vindicatif envers lui.

Washington (1985-1989). Le travail avait besoin d’une personne pour le remplir, qui soit à la fois convenable et disponible. Dalrymple a modestement dissimulé qu’il avait encore une fois été « jeté à l’étage ». Cette incrédulité est difficile à concilier. Washington est accepté comme une nomination politique, à la discrétion du gouvernement en place. Les serpents et les échelles de Canberra se sont rapidement entrelacés. Qui remplacerait Henderson, le gendre de Sir Robert Menzies, Premier ministre conservateur de longue date ? Hawke a opté pour une valeur aberrante, le Dr Stuart Harris. C’était un choix inspiré et la base se souvient encore de lui avec tendresse.

Plusieurs autres candidats étaient également envisagés pour diriger le département en 1983, notamment : Duncan Campbell, Rawdon Dalrymple, Stuart Harris, Geoff Miller et Richard Woolcott. Dalrymple a raté la coupe, mais Washington, après Jakarta, serait un lot de consolation respectable. Cela explique beaucoup de choses. Woolcott sera plus tard promu chef de département, alors que Dalrymple ne le sera jamais. Dans une revue acerbe du Quadrant, Rawdon a affirmé que Woolcott n’avait pas été nommé à Washington, inférant qu’il était l’enfant d’un Dieu inférieur. Ils se sont réconciliés après.

Tokyo, 1989-1993. La route vers le Japon serait sa dernière. À sa retraite, Dalrymple a contribué aux commentaires publics en écrivant un texte sur l’engagement régional de l’Australie avec l’Asie, autrefois l’Asie-Pacifique, et maintenant l’Indo-Pacifique. Il s’agissait d’un livre académique coûteux et peu attrayant pour le grand public, alors que les ouvrages de Woolcott étaient sans vergogne légers, comme le prouvaient les ventes commerciales réussies. Ces deux vies se sont ouvertes et se sont terminées en 2023. Il est présomptueux de la part de cet écrivain de revendiquer un lien personnel étroit avec l’une ou l’autre. Il les connaissait tous deux comme de grands diplomates accomplis.