Les célébrités n’ont pas manqué lundi soir au stade Arthur Ashe pour voir Serena Williams entamer son dernier US Open.
Mais contrairement à la plupart d’entre eux, Francisco Lindor pouvait comprendre ce que c’était que d’être un athlète qui a été au sommet de son sport en jouant dans une confrontation sous pression à Flushing. L’arrêt-court star des Mets était parmi les 24 000 personnes présentes pour voir Williams commencer sa chanson de cygne de tennis avec une victoire au premier tour contre Danka Kovinic.
“C’est spécial, très spécial”, a déclaré Lindor mardi avant que les Mets n’accueillent les Dodgers. “C’est l’un des moments, des matchs où vous avez la chair de poule pendant la grande majorité du match. C’est génial.
En tant que fan de tennis qui travaille en face du Centre national de tennis Billie Jean King, Lindor prévoyait d’être présente lundi – un jour de congé bien choisi pour les Mets – avant même que Williams n’annonce sa retraite.
Mais la première fois que Lindor a vu Williams jouer en personne – en 2021, la première année de Lindor à New York, Williams n’a pas participé au tournoi du Grand Chelem en raison d’une blessure à la jambe – s’est avérée encore plus spectaculaire que son match moyen.
“C’est incroyable”, a déclaré Lindor, qui a assisté au match avec sa femme Katia. « Elle est au sommet de son sport depuis si longtemps. Comprendre son histoire et voir les choses qu’elle a vécues tout au long de sa carrière, les hauts et les bas, et rester à ce niveau-là pendant très, très longtemps, c’est impressionnant. C’est quelque chose à admirer. [Monday] la nuit faisait partie de son histoire.
La foule à guichets fermés a ovationné Williams avant le début du match, puis est restée pour une cérémonie d’après-match en l’honneur de sa retraite imminente.
“C’était vraiment écrasant”, a déclaré Williams aux journalistes lundi soir. “C’était si fort que je pouvais le sentir dans ma poitrine et c’était un sentiment que je n’oublierai jamais.”
Lindor, qui a comparé l’atmosphère à “un match de finale ou à une soirée d’ouverture”, est en train de faire son propre retour à petite échelle à New York après une première saison difficile avec les Mets. Il est entré mardi au bâton .264 avec 21 circuits, 14 interceptions et 122 OPS-plus, en plus d’une solide défense à l’arrêt-court alors que les Mets entraient dans la dernière ligne droite d’une course de fanions.
Mais lundi soir, la star du baseball à 341 millions de dollars était fan, admirant le champion en simple du Grand Chelem, âgé de 40 ans et 23 fois.
“Je suis un fan du sport, mais je suis aussi un fan de Serena, et j’admire les gens qui font leur travail à un très, très haut niveau”, a déclaré Lindor. “Ça craint que vous puissiez la voir partir, mais j’espère que son prochain chapitre dans la vie lui apportera autant, sinon plus de succès qu’elle n’en avait dans le monde du tennis.”
Lindor a déclaré qu’il regardait le tennis depuis qu’il était petit, mais qu’il est devenu plus fan à mesure qu’il vieillit et qu’il comprend mieux le jeu. Il a un avantage secondaire en plus de voir d’autres athlètes concourir au sommet de leur art.
“Cela m’éloigne définitivement du baseball, alors c’est amusant”, a-t-il déclaré.
À la veille du tournoi dimanche, Lindor portait des crampons inspirés de l’US Open – leur couleur ressemblant à une balle de tennis – contre les Rocheuses.
Lindor a également prévu de retraverser la rue plus tard cette semaine avant de retourner travailler au Citi Field, avec Coco Gauff parmi les autres stars dont il veut regarder les matchs.
“C’est génial,” dit-il. “L’année dernière, je suis allé à quelques matchs tôt dans la journée, puis je suis revenu ici pour faire mon travail.”
