Former President Trump indicted for withholding classified documents from archives at Mar-a-Lago

Il aurait dû les confier aux archives

Après avoir été inculpé par un grand jury de New York pour un paiement illicite destiné à faire taire une de ses anciennes maîtresses, l’ancien président a été inculpé pour avoir emporté des milliers de documents, dont des centaines classifiés, dans sa résidence de Mar-a-Lago en Floride, à la fin de son mandat en janvier 2021. Selon la loi, il aurait dû les confier aux archives. C’est la première fois qu’un ancien président est inculpé par la justice fédérale, après sa première inculpation, également historique, à New York.

Cette enquête fédérale menée par Jack Smith, qui se penche également sur les tentatives présumées de Trump de renverser la victoire électorale de Joe Biden en novembre 2000, s’est accélérée ces derniers jours. Un second grand jury, seul à même de décider une inculpation, a été formé à Miami pour examiner les preuves réunies par le procureur et entendre des témoins.

Les médias nationaux ont afflué devant le bâtiment en verre de la Cour de justice fédérale dans le centre de la ville. Le message publié jeudi soir sur le réseau social de Donald Trump tourne définitivement les projecteurs sur cette assemblée de citoyens ordinaires qui, jusqu’il y a quelques jours, travaillaient dans le plus grand secret. Le prévenu a indiqué qu’il avait été convoqué mardi à 15 heures, heure locale, pour être formellement notifié des charges pesant contre lui.

Des charges plus graves

L’acte d’accusation rendu public vendredi par la justice fédérale contient 37 infractions violant sept lois différentes. Les charges sont bien plus graves que dans l’affaire du paiement traitée par la justice new-yorkaise. Le candidat risque des années de prison. En plus d’avoir gardé illégalement des documents confidentiels, l’ancien président est accusé de « faux témoignage » ou d’ « entrave à la justice ». L’un de ses collaborateurs a également été inculpé pour avoir aidé l’ancien président.

En 2021, les archives avaient remarqué que des milliers de documents manquaient à l’appel. Après des mois de négociations, Donald Trump avait accepté de restituer une partie des documents en janvier 2022. Quand il est apparu qu’il y avait dans le lot des centaines de documents confidentiels, le ministère de la justice a ouvert une enquête, qui a ensuite été confiée au procureur spécial Jack Smith. Après une requête judiciaire, quelques dizaines d’autres documents confidentiels ont été récupérés en juin. Mais il a fallu une descente du FBI en août de l’année dernière pour mettre la main sur les derniers cartons dissimulés à Mar-a-Lago, qui contenaient des centaines de dossiers confidentiels.

Programme nucléaire et plans d’attaque

Il existe différents types de classification, et quelques documents étaient libellés « top secret », le plus haut niveau de protection. Certains des documents les plus sensibles contenaient des informations militaires sur les États-Unis et leurs alliés, ainsi que leurs vulnérabilités, des renseignements sur d’autres pays étrangers, des plans pour répondre à une attaque, mais aussi des informations sur le programme nucléaire américain. Les procureurs accusent l’ancien président d’avoir mis en danger les États-Unis.

Selon l’acte d’accusation, ces dossiers étaient initialement entreposés dans une salle de bains ou dans la salle de bal, avant d’être déplacés dans une pièce plus appropriée. Mais aucun de ces endroits n’était systématiquement sous clef, et un employé a retrouvé une boîte qui était tombée et avait laissé échapper des documents secrets sur le sol. Entre le moment où Donald Trump a quitté la Maison-Blanche et où les autorités ont récupéré les dernières boîtes, des dizaines de milliers de visiteurs se sont pressés à Mar-a-Lago pour rencontrer l’ancien président ou lors de mariages et de galas pour récolter des fonds.

Pas de transmission avérée

Cependant, l’ancien président n’est pas accusé d’avoir transmis ces documents. Il a toutefois évoqué le plan d’une attaque contre un pays mystérieux lors d’une interview, alors qu’il savait pertinemment qu’il s’agissait d’une information classifiée. « Quand j’étais président, j’aurais pu le déclassifier », indique Donald Trump, montrant qu’il était au courant des procédures de protection des informations sensibles. Les procureurs lui reprochent également d’avoir parlé d’une carte des opérations militaires américaines à l’étranger avec un autre visiteur.

L’équipe du procureur a mis la main sur plusieurs enregistrements ainsi que sur les images des caméras de sécurité à l’intérieur de Mar-a-Lago. Ils ont ainsi pu retracer que Donald Trump et son collaborateur avaient déplacé certaines boîtes de documents dans ses appartements à l’insu des avocats de l’ancien président. Ces derniers ont ensuite répondu aux autorités que tous les documents confidentiels avaient été rendus aux autorités, ce qui s’est avéré être un mensonge.

L’incrimination de Joe Biden

Pour sa défense, Donald Trump a beau jeu de pointer du doigt le président Joe Biden, son possible adversaire pour une revanche lors de la présidentielle de novembre 2024. En début d’année, des dizaines de documents ont été découverts dans un ancien bureau de Joe Biden et dans sa maison dans le Delaware. Ces dossiers dataient de l’époque où il était vice-président de Barack Obama. Cependant, l’ampleur de ces découvertes est bien moindre que celle de Mar-a-Lago. Les collaborateurs du président ont informé la justice de leurs découvertes, mais une enquête a également été ouverte, également confiée à un procureur spécial.

Dans son message de jeudi sur son réseau social, Donald Trump assure que des « milliers » de documents confidentiels sont encore entreposés chez Joe Biden, mais aussi dans le quartier de Chinatown à New York, des obsessions récurrentes chez lui, qui n’ont cependant aucun fondement. Mais l’idée que l’ancien président soit victime d’une justice partisane est répétée par le Parti républicain et certains des candidats qui lui contestent l’investiture pour défier Joe Biden en 2024.