Football : Israël en qualification pour le Championnat d’Europe : les footballeurs israéliens sur le point de revenir à une apparente réalité

Deux équipes se tiennent dans le tunnel des joueurs du stade Bloomfield à Tel Aviv. Le public peut être entendu au loin, les lampes de poche vacillant et la musique dramatique. Les joueurs aux maillots rouges saisissent les mains des enfants qui sont censés les accompagner sur le terrain. L’autre équipe, vêtue de bleu israélien, est seule, ses joueurs semblant désespérés. Ces scènes font partie d’une vidéo publiée par la Fédération israélienne de football après le 7 octobre. A la fin, on entend le tic-tac d’une horloge. Et un message : « Nos enfants ont disparu. Le Hamas les a kidnappés – dans leurs lits et chez eux.

Quel rôle le sport le plus populaire peut-il jouer dans une société en guerre et où environ 240 otages sont portés disparus ? Le football peut-il apporter une étincelle de réconfort ? À partir de dimanche, l’équipe nationale israélienne disputera dans dix jours ses quatre derniers matchs de qualification pour le Championnat d’Europe 2024 : contre le Kosovo, la Suisse, la Roumanie et Andorre. Les matchs à domicile contre la Suisse et la Roumanie n’auront pas lieu en Israël, mais dans la petite ville hongroise de Felcsút. L’Union européenne de football, l’UEFA, et l’association israélienne espèrent y trouver un environnement propice à des mesures de sécurité élevées contre d’éventuelles attaques et une escalade des manifestations.

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Mais le début est un match à l’extérieur dans un Kosovo dominé par les musulmans. Il y a eu également des manifestations pro-palestiniennes dans sa capitale, Pristina, au cours desquelles Israël a été accusé non seulement de crimes de guerre, mais aussi de nettoyage ethnique et de génocide contre les Palestiniens. La police du Kosovo a confirmé aux médias locaux qu’elle prendrait des mesures “pour assurer la sécurité générale avant, pendant et après le match” au stade Fadil Vokrri de Pristina. Le fan club officiel de l’équipe nationale du Kosovo a également appelé ses supporters à ne commettre aucune erreur, apparemment par crainte de sanctions suite à d’éventuelles émeutes.

En Israël même, la qualification pour le Championnat d’Europe est passée au second plan depuis l’attaque terroriste du Hamas. Les compétitions nationales, y compris les ligues de football, sont suspendues pour une durée indéterminée. Au lieu de cela, des athlètes de premier plan participent à des initiatives menées par l’État et des organisations non gouvernementales, explique le journaliste israélien Yossi Medina de la plateforme Internet de football « Babagol » : « Des joueurs de renom soutiennent des campagnes de collecte de fonds et rendent visite aux blessés dans les hôpitaux. Ils remontent le moral des enfants et rencontrent des soldats.

Le Comité national olympique israélien a déclaré que 17 athlètes israéliens avaient été tués dans l’attaque du Hamas. L’ancien footballeur professionnel Lior Asulin a par exemple été assassiné lors du festival de musique à la frontière avec la bande de Gaza, où il célébrait son 43e anniversaire. Asulin a remporté la Coupe d’Israël avec le FC Bnei Sakhnin en 2004. Le club de la ville majoritairement musulmane de Sakhnin, dans le nord d’Israël, a longtemps été considéré comme un symbole de la coexistence pacifique des Arabes et des Juifs dans le football.

Environ 20 pour cent de la population israélienne est d’origine arabe. Après l’attaque du Hamas, les médias conservateurs en Israël ont exigé un engagement envers l’État juif, en particulier de la part des acteurs nationaux arabes d’Israël. L’un d’eux, Mohammed Abu Fani, qui joue au Ferencváros Budapest, a condamné le Hamas en termes clairs. Pour certaines minorités de droite, cela n’est toujours pas suffisant. Un autre attaquant du Maccabi Haïfa, Dia Saba, a été critiqué par ses fans parce que sa femme a appelé à plus de compassion pour les enfants de Gaza. Il s’est excusé mais a ensuite raté le match de Ligue Europa de son club contre Villareal à Chypre jeudi. “Dans l’ensemble, la communauté arabe du football israélien est contre le Hamas”, déclare le journaliste Medina. “Tout le monde ici connaît quelqu’un qui a été assassiné ou kidnappé.”

La Fédération israélienne de football a distribué les noms et les photos des personnes enlevées, accompagnées du message : « Les otages ne peuvent pas parler. » Des portraits de footballeurs ont été placés à côté d’eux : « Le sport s’exprime. » Les joueurs nationaux israéliens les plus connus qui jouent à l’étranger les ont diffusés. Messages sur les réseaux sociaux : Manor Solomon de Tottenham Hotspur, Daniel Peretz du FC Bayern ou Oscar Gloukh du RB Salzbourg. L’entraîneur le plus titré d’Israël, Barak Bakhar, actuellement à l’Étoile rouge de Belgrade, parle également publiquement de la guerre. Par exemple, à propos de la petite-fille de 22 ans de l’ancien sélectionneur national Shlomo Scharf, tué par le Hamas.

En Israël, la communauté du football se serre les coudes, mais en Europe, elle se heurte à des résistances. Au Celtic Glasgow, les ultras brandissent des drapeaux palestiniens depuis des années parce qu’ils veulent soi-disant être du côté des « opprimés ». Lors d’un match du 7 octobre, alors que la situation dans le sud d’Israël n’était pas encore prévisible, les supporters du Celtic ont appelé à une « victoire de la résistance ». Le joueur israélien Liel Abada, qui évolue au Celtic depuis 2021, s’en est montré très déçu. Après les bombardements israéliens sur Gaza, certains partisans des Celtes ont de nouveau réclamé le limogeage d’Abada.

L’émotion est également vive en Espagne. L’attaquant israélien Shon Weissman, qui joue pour Grenade, aurait été dénoncé pour des messages hostiles envers les Palestiniens. Weissman a reçu des menaces. Sur recommandation des autorités de sécurité, il n’a pas participé au match de Pampelune contre Osasuna, où les supporters ont brandi à plusieurs reprises des drapeaux palestiniens.

Les choses sont différentes en Turquie, où le président Erdoğan prend nettement ses distances avec Israël. La Süper Lig a également exprimé sa solidarité avec les Palestiniens par des actions, notamment des minutes de silence et des banderoles. Parce que le terrorisme du Hamas n’a pas été évoqué, les joueurs israéliens Ramzi Safuri et Sagiv Jehezkel ont boycotté un match avec leur club d’Antalyaspor. “Néanmoins, ils restent populaires auprès des fans”, déclare le journaliste Yossi Medina. Ce qui suggère que les critiques de l’État à l’égard d’Israël ne sont pas universellement acceptées dans la société turque.

En Israël, les gens sont très attentifs aux endroits où la solidarité s’exprime, explique l’historien Moshe Zimmermann, également impliqué dans le football depuis des années : En Angleterre, la Premier League a hésité avant de faire des déclarations claires au public. Les supporters du Liverpool FC n’ont apparemment pas pu accrocher dans le stade un message de deuil pour les Israéliens assassinés. En Allemagne, cependant, le Borussia Dortmund a invité les proches des victimes israéliennes au stade.

Les joueurs nationaux sous contrat avec des clubs israéliens n’ont disputé aucun match de compétition ces dernières semaines. Des dizaines de leurs supporters ont été tués dans l’attaque du Hamas, ce que les clubs rappellent régulièrement par des messages vidéo. Malgré tout, l’équipe nationale israélienne peut désormais se qualifier pour la première fois pour un Championnat d’Europe. « Depuis le début de la guerre, il n’y a plus eu de normalité », déclare Moshe Zimmermann. Mais le football peut au moins créer une illusion de normalité.

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