Fini les pertes dans l’espace : une tomate disparue retrouvée dans la station spatiale après huit mois | Station spatiale internationale

Cela aurait pu rester l’un des plus grands mystères de l’univers, destiné à ne jamais être résolu jusqu’à une découverte récente et anormale de l’équipage du Station spatiale internationale (ISS).

L’objet? Une tomate cultivée à partir de graines en microgravité par l’astronaute américain Francisco « Frank » Rubio dans le cadre d’une expérience agricole.

Rubio a été accusé d’avoir mangé le fruit lorsqu’il a inexplicablement disparu il y a plus de huit mois. Cependant, le minuscule spécimen, ou du moins ses restes, ont maintenant été retrouvés, selon les membres de l’équipage composé de sept personnes lors d’une diffusion en direct cette semaine pour célébrer le 25e anniversaire de l’avant-poste en orbite.

« Notre bon ami Frank Rubio est accusé depuis un certain temps d’avoir mangé de la tomate. Mais nous pouvons l’exonérer. Nous avons trouvé la tomate”, a déclaré l’astronaute de la NASA Jasmin Moghbeli. rapporté par space.com.

Elle n’a pas précisé où se trouvait la tomate naine rouge de 1 pouce de large sur la station spatiale de 356 pieds, ni dans quel état.

Mais la nouvelle de son existence aura été un soulagement pour Rubio, lieutenant-colonel de l’armée américaine revenu sur Terre le 27 septembre après avoir passé un record de 371 jours dans l’espacele plus grand nombre d’astronautes américains de l’histoire.

Lors de son briefing après l’atterrissage, il a déploré la perte de la tomate, cultivée dans le cadre d’un expérience de culture de salades dans l’espace conçu pour faire progresser les connaissances sur la manière de soutenir les astronautes lors de longues missions, et craignait d’être à jamais qualifié de voleur de tomates.

“J’espère que quelqu’un le retrouvera un jour, un petit truc ratatiné”, a-t-il déclaré aux journalistes, après avoir affirmé avoir passé jusqu’à 20 heures à le rechercher après sa disparition lors d’une opération de récolte.

«J’étais assez sûr de l’avoir mis en Velcro là où j’étais censé le mettre en Velcro. Et puis je suis revenu, et c’était parti.

Le projet spécifique dont faisait partie la tomate est officiellement connu sous le nom de Végétal-05une étiquette de la Nasa pour éviter de prononcer son nom officiel, l’enquête sur « la productivité, la valeur nutritionnelle et l’acceptabilité des cultures de salades à cueillir et à manger pour compléter le système alimentaire de l’ISS ».

En plus d’évaluer la viabilité et les effets des vols spatiaux sur la croissance des cultures fruitières dans différentes conditions d’éclairage, l’expérience propose également aux astronautes des tests de goût et une enquête pour déterminer si l’interaction avec les plantes dans l’environnement du vol spatial a apporté un soulagement psychologique ou a autrement affecté leur humeur.

L’ISS dispose de son propre système de production de légumes, connu sous le nom de végétarien, et la possibilité d’y travailler est, pour de nombreux astronautes, l’un des avantages du voyage dans l’espace. Rubio a parlé avec tendresse de son temps passé à cultiver et à récolter, malgré l’accident de tomates, et les responsables de la Nasa affirment que ce travail fournit des connaissances inestimables qui profiteront aux générations futures d’astronautes.

« Nous en avons appris beaucoup plus sur cette culture et nous continuerons à en apprendre beaucoup. Nous en tirerons autant de données scientifiques que possible », a déclaré le Dr Gioia Massa, scientifique du projet des sciences de la vie au centre spatial Kennedy en Floride, dans un article de la Nasa. publié en ligne.

La tomate Rubio s’est avérée être l’une des 12 naines rouges qui ont réussi à germer et à mûrir dans l’espace au cours du projet Veg-05, contre plus de 100 dans une expérience parallèle menée sur Terre, selon la Nasa.