Fiat 1100, la voiture vendue pendant cinq décennies sur quatre continents

Lancé en 1937, sa technologie et sa structure étaient devenues obsolètes. Après la fin du conflit mondial, les ingénieurs de la marque se sont mis au travail sur le « Projet 103 » dans le but de mettre à jour les qualités qui ont fait le succès des voitures « Balilla » et « Musone » sur le marché italien. Le résultat fut la Fiat 1100, présentée au Salon automobile de Genève 1953.

Doté d’une carrosserie autoportante et de quatre portes, ce modèle se démarque de ses concurrents par sa taille compacte. Ses 3,78 m lui confèrent des dimensions idéales pour se déplacer avec agilité au centre des villes italiennes. Mais les ingénieurs de Fiat n’ont pas négligé l’espace intérieur. Au contraire, ils en ont fait une priorité lors de la conception de la Fiat 1100, qui pouvait accueillir confortablement quatre ou cinq adultes en plus de disposer d’un coffre de 254 litres, grand selon les standards de l’époque. Même la position du levier de vitesses sur la colonne de direction a été conçue pour accueillir un passager supplémentaire au premier rang.

Au volant, son moteur quatre cylindres en ligne de 36 ch pouvait atteindre 115 km/h. Plus tard, des moteurs plus performants ont été incorporés. En 1966, une alternative de 53 ch était proposée et atteignait 153 km/h. La Fiat 1100 se distinguait par ses bonnes performances même à basse vitesse. De plus, elle surprend par son freinage rapide et sûr et le confort de ses suspensions, des finitions assorties avec beaucoup de détails et un niveau sonore très faible pour les années 50 et 60.

Bientôt, la renommée de celui qu’on appelle familièrement Fiat «Milicento» se propage en dehors des frontières italiennes. Elle commence à être fabriquée, sous licence ou directement, dans plusieurs pays comme en Allemagne, où elle est commercialisée sous le nom de Fiat Necker 1100 ou « Europe », ou en Belgique. Hors du Vieux Continent, elle était assemblée en Argentine, en Egypte ou en Inde. Chez le géant asiatique, il a été produit avec beaucoup de succès jusqu’en 2000, plus de 30 ans après la fin de sa production dans son pays d’origine.

Tout au long de sa vie commerciale, la Fiat 1100 a ajouté plusieurs versions à sa gamme. Le break est présenté en 1954, entre 1955 et 1959, il présente une silhouette Spider, la Fiat TV Transformabile. Entre 1962 et 1969, la 1100 D est mise en vente, avec un moteur de 1200 cm3 et quatre ans plus tard, la Fiat 1100 R ou « Renouvelée ». La version fourgon, la Fiat 1100 T, fut vendue jusqu’en 1971 en Europe.