Fentanyl, lésions cérébrales graves par inhalation : le premier cas documenté

Ils l’ont retrouvé dans sa chambre d’hôtel, déconnecté du monde, incapable de répondre aux questions, de suivre des commandes simples. L’origine de son syndrome ? Inhalation de fentanyl, un puissant opioïde de synthèse responsable d’un nombre élevé de décès par surdose aux États-Unis, également détecté en Italie ces derniers jours parmi les ingrédients d’une dose interceptée en Ombrie. ET’ alerte sur des lésions cérébrales potentiellement irréversibles causées par ce que l’on appelle la « drogue zombie »‘. Le protagoniste du premier cas observé par les scientifiques de leucoencéphalopathie toxique liée au Fentanyl inhalé est un homme d’âge moyen. Son histoire est décrite dans les pages du magazine « BMJ Case Reports ».

Renifler cet opioïde synthétiquepréviennent les médecins qui ont rédigé l’analyse, peut avoir des conséquences graves et durables. L’homme était dans un état d’insensibilité lorsqu’il a attiré l’attention des blouses blanches : la leucoencéphalopathie, détaillent les auteurs, se présente comme une inflammation, une atteinte de la substance blanche du cerveau, du réseau de fibres nerveuses qui permet la échange d’informations et de communication entre différentes zones de la matière grise du cerveau. Ce syndrome neurologique soudain ou durable a déjà été rapporté en relation avec l’héroïne et la pratique dite de la « chasse au dragon », qui consiste à inhaler des vapeurs d’héroïne chauffées sur du papier d’aluminium. Il s’agit du premier cas signalé associé au Fentanyl, indiquent les auteurs du rapport.

Symptômes

La condition se manifeste par divers signes et symptômes, les plus évidents sont des changements neurologiques et comportementaux : allant d’une légère confusion au manque de réactivité, jusqu’au coma et à la mort. Les perspectives pour les personnes touchées par le syndrome dépendent généralement de l’étendue de la lésion de la substance blanche, expliquent les experts. Certaines personnes se rétabliront complètement, d’autres verront leur état s’aggraver progressivement. Dans ce cas, l’homme n’avait aucun problème de santé important auparavant, était resté inconscient pendant une durée indéterminée dans la chambre d’hôtel, et des pilules écrasées non identifiées et un résidu blanc ont été trouvés sur une table voisine.

L’affaire

À son arrivée à l’hôpital, le patient était incapable de répondre aux questions ou de suivre les ordres. Il a répondu aux stimuli douloureux dans ses jambes, mais pas dans ses bras. Une scintigraphie cérébrale a révélé une inflammation de la substance blanche, un gonflement et des lésions du cervelet, la partie du cerveau responsable de la démarche et de l’équilibre. L’homme a été testé négatif à l’épilepsie. Un dépistage de substance a donné des résultats négatifs, mais un test d’urine séparé a indiqué un niveau très élevé de Fentanyl, ce qui, selon les auteurs du rapport, suggère un diagnostic de leucoencéphalopathie toxique induite par l’inhalation de l’opioïde synthétique.

Dix-huit jours plus tard, l’homme était toujours alité et devait être alimenté par sonde. Il a reçu plusieurs médicaments pour traiter l’incontinence urinaire, les lésions rénales, les troubles cognitifs, le sevrage présumé aux opioïdes, la douleur et l’agitation, ainsi que la pneumonie. Après 26 jours, il a été libéré et envoyé dans un centre de réadaptation. Après un mois supplémentaire, il est rentré chez lui avec le soutien d’une physiothérapie ambulatoire et d’une ergothérapie. Beaucoup de temps s’est écoulé avant une reprise. Un peu moins d’un an après l’hospitalisation, continuent d’illustrer les auteurs, le patient s’était enfin complètement rétabli et était retourné travailler à temps plein. Et maintenant, il qualifie sa guérison de « miraculeuse », commentant l’accident dans lequel il a été impliqué.

L’histoire

“Au début – se souvient-il – il semblait que j’aurais besoin de soins 24 heures sur 24 après ma sortie, mais je me suis concentré et j’ai travaillé dur.” L’homme a exprimé sa gratitude à tous les professionnels de santé qui lui ont sauvé la vie et lui ont permis de retrouver la vie qu’il avait avant : “Je regrette souvent ce que j’ai fait à moi-même, à ma femme et à ma famille”. Cette affaire, concluent les auteurs du rapport, conforte « la nécessité d’inclure le Fentanyl dans le dépistage urinaire de routine pour une identification précoce et une prise en charge appropriée“.