2023-06-02 16:31:44
Explosion des coûts pour le F-35 – L’Allemagne achète quand même l’avion de chasse
Les forces armées américaines recevront à elles seules un total de 2 470 jets F-35 du constructeur Lockheed Martin
Ceux : pa/NTB/Cornelius Poppe
Le plus grand projet de défense américain, l’avion de chasse F-35, est coincé dans un piège de développement. Un problème de moteur en particulier devrait rendre l’exploitation considérablement plus coûteuse pour les contribuables allemands. Un rapport de la Cour des comptes américaine révèle les faiblesses fondamentales du jet furtif.
DL’avion de chasse F-35 pourrait être un article coûteux pour le contribuable américain : calculé sur toute la période d’exploitation, la somme inimaginable de près de 1,7 billion de dollars américains pourrait être réunie. Non seulement cela, mais le programme des avions de chasse devient de plus en plus coûteux et retardé. Cette conclusion critique figure en première page d’un nouveau rapport de la Cour des comptes américaine (GAO) sur le mégaprojet qui vient d’être présenté.
De plus en plus de pays à travers le monde décident d’acheter l’avion, dont l’Allemagne. Le F-35 est destiné à remplacer le modèle obsolète Tornado pour le transport de bombes nucléaires tactiques dans l’armée de l’air. Mais la Cour des comptes américaine pointe désormais un dilemme dans le développement. La technologie à bord du jet, comme le radar, nécessite déjà plus d’air de refroidissement que prévu initialement.
De ce fait, le moteur est davantage utilisé, ce qui augmente les coûts de maintenance. En fait, la prochaine variante plus moderne du F-35 (les experts parlent de “Block 4”) nécessiterait un nouveau moteur incluant un système de refroidissement et une alimentation électrique modifiés, mais ce n’est évidemment pas prévu.
Le nouveau rapport de la Cour des comptes américaine recommande au Congrès américain de mieux contrôler les coûts et la conception précise du futur moteur. Les problèmes et les défis du modèle F-35 sont également un avertissement pour les politiciens et l’industrie en Allemagne, en France et en Espagne. Les trois pays européens développent actuellement un nouvel avion de combat dans le cadre du projet FCAS (Future Combat Air System), qui devrait être opérationnel d’ici 2040. Il y a déjà des retards et probablement aussi des coûts plus élevés dans le plus grand projet d’armement européen.
Ce que les problèmes du F-35 signifient pour l’Allemagne en tant que futur utilisateur n’est toujours pas clair. Les experts disent que le rapport de la Cour des comptes des États-Unis fait référence à la variante suivante, plus moderne (bloc 4), que l’Allemagne n’a pas commandée. Cependant, le rapport pointe les faiblesses et problèmes fondamentaux du jet furtif, dont un bon 900 ont déjà été livrés dans le monde.
Il dit sobrement que de nouveaux problèmes avec l’avion continuent d’être identifiés et que le modèle doit encore démontrer qu’il répond à toutes les exigences techniques. Les forces armées américaines recevront à elles seules un total de 2 470 jets du constructeur Lockheed Martin.
Le projet a été révisé quatre fois depuis 2012, en partie à cause de retards de développement, écrit la Cour des comptes américaine. Depuis lors, les coûts de développement ont augmenté de 20,5 milliards de dollars pour atteindre 416,2 milliards de dollars. La variante modernisée (bloc 4) coûterait 16,5 milliards de dollars supplémentaires à développer, par exemple pour un nouveau logiciel, une nouvelle technologie radar et une technologie anti-collision.
Le moteur (F-135) est fourni par le constructeur Pratt & Whitney. Cependant, il doit être modernisé pour fournir suffisamment de puissance et d’air de refroidissement pour les capacités futures. Le rapport évoque également des retards dans les simulateurs, des livraisons et des problèmes de qualité avec le moteur. “En 2022, Lockheed Martin a livré 50% de ses avions en retard”, indique-t-il. Le pourcentage est trois fois plus élevé qu’en 2021.
Les problèmes de refroidissement sont connus depuis 2013, selon le rapport. Lockheed Martin avait déjà demandé à l’époque de changer la conception du moteur, mais les responsables du programme s’y sont opposés au vu des coûts et de l’impact des délais. Les responsables ont décidé de “conserver la conception originale du moteur F135 en supposant qu’il y aurait une usure accrue, plus d’entretien et une durée de vie réduite du moteur”, indique le rapport. Les problèmes de refroidissement seraient exacerbés à mesure que l’avion gagnerait de nouvelles capacités à l’avenir.
Les problèmes de refroidissement doivent être maîtrisés d’ici 2029
Selon la Cour des comptes américaine, les coûts du cycle de vie de la flotte sont supérieurs de 38 milliards de dollars en raison de l’usure accrue du moteur. Le Pentagone a lancé le programme et l’approvisionnement en 2001 sans une connaissance suffisante des technologies critiques ou une conception solide.
Le système de refroidissement par air, y compris les performances accrues du moteur, doit être changé d’ici 2029 afin que l’avion puisse obtenir ses nouvelles capacités d’ici 2035. L’avion de chasse ne devrait probablement pas recevoir un tout nouveau moteur, peut-être du fabricant concurrent General Electric. En mars, il a été annoncé qu’il n’y avait aucun plan pour cela. Un moteur entièrement nouveau serait considérablement plus cher.
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