Explication : Pourquoi récupérer des corps au mont Everest est une tâche coûteuse et tortueuse que peu de gens tentent

L’alpiniste kenyan Cheruiyot Kirui a connu un sort tragique sur le mont Everest, laissant le pays en deuil jeudi.

Découvert mort au-dessus de 8 000 mètres, sa perte se répercute profondément dans la communauté des grimpeurs et au-delà.

En effet, récupérer les corps au mont Everest est une entreprise dangereuse, coûteuse et tortueuse.

Interne du milieu des affaires rapporte que le rapatriement final coûte des dizaines de milliers de dollars (dans certains cas, environ 70 000 dollars (9 millions de shillings), et peut également avoir un prix fatal.

En 1984, deux alpinistes népalais sont morts en tentant de récupérer un corps sur l’Everest.

La majorité des corps sont découverts à des altitudes supérieures à 8 000 mètres, car la quantité d’oxygène accessible à ce stade représente environ un tiers de celle disponible au niveau de la mer, appelée zone de la mort.

Selon la durée pendant laquelle la personne est là-haut, il est possible qu’elle soit gelée sur la montagne et le transport avec un corps décédé est extrêmement difficile.

Il arrive parfois qu’il soit partiellement recouvert de neige ou que l’individu soit tombé dans une position inaccessible, le processus de récupération du corps peut donc être difficile et long.

Le processus de répartition est généralement associé à des frais exorbitants, pouvant parfois atteindre des dizaines de milliers de dollars.

Pour qu’une récupération ait lieu, un groupe de sauveteurs ou de Sherpas est nécessaire, car ils peuvent déterrer les cadavres gelés et transporter le poids supplémentaire sur une montagne dangereuse.

Certains des défis comprennent :

Altitude et conditions météorologiques extrêmes : Le cours supérieur de l’Everest, connu sous le nom de « zone de la mort » au-dessus de 8 000 mètres, est caractérisé par un froid extrême, des vents violents et de faibles niveaux d’oxygène. Ces conditions rendent non seulement l’escalade physiquement exigeante, mais gênent également gravement les opérations de sauvetage et de récupération. Les températures peuvent descendre jusqu’à -40 degrés Celsius et la vitesse du vent peut dépasser 100 kilomètres par heure (62 miles par heure), créant un environnement périlleux pour toute équipe de récupération.

Manque d’oxygène : À des altitudes aussi élevées, les niveaux d’oxygène ne représentent qu’environ un tiers de ce qu’ils sont au niveau de la mer. Ce manque d’oxygène entraîne une fatigue rapide, une altération du jugement et un risque élevé de mal d’altitude. Même les grimpeurs expérimentés ont du mal à accomplir les tâches de base, sans parler du travail ardu de récupération du corps.

Difficultés techniques : Récupérer un corps de l’Everest nécessite de parcourir des pentes abruptes et glacées, des crevasses et des séracs (imposants blocs de glace). De nombreux corps reposent dans des endroits inaccessibles ou dangereux, ce qui rend presque impossible de les atteindre sans risque important.

Poids et équipement : Les corps gèlent souvent et pèsent jusqu’à 300 livres (136 kilogrammes) en raison du poids supplémentaire de la glace et de la neige. Transporter un tel poids sur un terrain dangereux est une tâche herculéenne, nécessitant un équipement spécialisé comme des poulies, des cordes et des traîneaux. De plus, chaque membre de l’équipe impliqué dans l’opération doit transporter son équipement de survie, ce qui ajoute à la charge logistique.

Fenêtre d’opportunité limitée : Les meilleurs moments pour les missions de récupération sont pendant les brèves saisons d’escalade au printemps (mai) et à l’automne (septembre). Même dans ce cas, les fenêtres météorologiques peuvent être étroites, parfois de quelques jours seulement, ce qui limite le temps disponible pour les opérations de récupération en toute sécurité.

1. Opérations coûteuses : Les missions de rétablissement sont hautement spécialisées et nécessitent des ressources financières importantes. Le coût peut varier de 30 000 dollars à 100 000 dollars par corps, selon le lieu et la difficulté de la récupération. Cela comprend le paiement des Sherpas qualifiés, du soutien par hélicoptère, de l’équipement et d’autres dépenses logistiques.

1. Risque pour les sauveteurs : La sécurité de ceux qui tentent de récupérer est primordiale. Les sherpas et autres alpinistes qui participent à ces missions mettent leur vie en danger. Le danger d’avalanches, de chutes de glace et de changements brusques de temps est omniprésent. Beaucoup sont morts en secourant d’autres personnes ou en récupérant des corps, ce qui en fait une entreprise périlleuse.

Environ 300 alpinistes sont morts depuis la première conquête de l’Everest en 1953, et au moins 100, voire 200, cadavres restent sur la montagne. La plupart sont cachés dans de profondes crevasses ou recouverts de neige et de glace, mais certains sont visibles et sont devenus des monuments macabres, gagnant des surnoms pour leurs bottes d’escalade en plastique, leurs parkas colorées ou leurs poses de repos final.

Les corps les plus difficiles à récupérer se trouvent près du sommet de 8 850 m, dans une zone à faible teneur en oxygène connue par les alpinistes sous le nom de zone de la mort.

Environ 5 000 personnes ont atteint au moins une fois le sommet de l’Everest, culminant à 29 029 pieds, depuis que Tenzing Norgay et Edmund Hillary l’ont fait pour la première fois en 1953.

Près de 300 personnes sont mortes sur la montagne au cours de cette période, selon la base de données himalayenne. Les autorités népalaises estiment qu’environ 200 corps restent dispersés à travers l’Everest.

La plupart des corps sont hors de vue. Certains ont été déplacés, jetés au-dessus des falaises ou dans des crevasses, à la demande de familles préoccupées par le fait que leurs proches soient un repère pour quelqu’un d’autre ou sous la direction de responsables népalais qui craignent que la vue de cadavres n’entrave le commerce touristique du pays.

En moyenne, six personnes meurent chaque année en gravissant le plus haut sommet du monde. L’année 2015 a été la plus meurtrière de l’histoire récente de la montagne, avec une avalanche qui a fait 19 morts.

La saison d’escalade en 2023 s’est rapprochée de ce record avec au moins 12 décès et cinq autres grimpeurs portés disparus et présumés morts. C’était aussi l’année la plus fréquentée sur la montagne jusqu’à présent. Le Népal a délivré un nombre record de 463 permis.

Kirui, 40 ans, accompagné du guide népalais Nawang Sherpa, s’est lancé dans une mission historique visant à conquérir l’Everest sans oxygène supplémentaire. Cependant, leurs aspirations sont devenues tragiques lorsque le corps de Kirui a été retrouvé par l’équipe de secours de Seven Summit Treks, juste en dessous du sommet.

L’employé de la Kenya Commercial Bank a perdu tout contact depuis la zone de Bishop Rock.

Kirui devient le deuxième randonneur à être confirmé mort au cours de cette malheureuse expédition après que l’alpiniste roumain Gabriel Tavara a été retrouvé sans vie dans sa tente au Camp III mardi.

M. Tavara, 48 ans, tentait également de gravir le Lhotse sans oxygène supplémentaire.

Un alpiniste roumain, un alpiniste britannique et son guide népalais ont également été retrouvés morts mardi, a rapporté le Himalayan Times.

Il tentait d’atteindre le sommet de la plus haute montagne du monde au-dessus du niveau de la mer dans sa quête pour tester les limites du corps humain.

Le mont Everest, qui chevauche la frontière entre la Chine et le Népal, culmine à 8 849 mètres (29 032 pieds).

Le 9 mai 2024, Kirui a rapporté sur sa page Instagram que lui et ses compagnons randonneurs avaient réussi à effectuer la deuxième rotation dans leur quête pour atteindre le sommet du mont Everest.

Pour la famille de M. Kirui, récupérer son corps et le rapatrier au pays n’est pas une promenade de santé.