De plus en plus d’études trouvent un lien entre les bactéries intestinales et la santé mentale, mais quels habitants de notre intestin nous plaisent et lesquels ont de mauvaises intentions ? Et si nous savons cela, pouvons-nous résoudre des problèmes cérébraux tels que la dépression et la maladie de Parkinson par le bas-ventre ?
Au début des années 2000, des chercheurs japonais ont mené un test de stress sur des souris dites sans germes, nées et élevées dans un environnement stérile. Leurs corps sont complètement exempts de micro-organismes, comme une ardoise vierge sur laquelle les chercheurs peuvent étudier l’effet des bactéries corporelles. Les créatures sans germes avaient des niveaux de stress beaucoup plus élevés que les souris ordinaires, a conclu l’équipe japonaise.
Ils ont ensuite réussi à réduire ce stress avec Bifidobacterium infantis, un bon type de bactérie que l’on trouve également dans le lait maternel. C’était l’une des premières études à montrer un lien entre les bactéries intestinales et le cerveau.
Problèmes de santé mentale
Qu’il y ait un lien entre notre intestin et le cerveau n’était pas une idée nouvelle. Ce n’est pas pour rien qu’on parle de papillons dans le ventre lorsqu’on est amoureux ou tendu, ou encore d’instinct. En anglais, ce dernier est littéralement “gut feeling”. Les chercheurs avaient également noté que les personnes souffrant de problèmes de santé mentale tels que la dépression ou les troubles anxieux étaient plus susceptibles que la moyenne de souffrir d’un blocage intestinal ou de diarrhée.
Mais ce n’est que depuis les années 1990 que les bactéries intestinales et leur rôle dans la communication avec le cerveau ont fait l’objet d’un examen minutieux. Si nous comprenons cela, j’espère que nous saurons également quelles espèces nourrir et lesquelles sont sur notre chemin. Mais c’est plus facile à dire qu’à régler.
Ceci est le début d’un article dans KIJK 8/2022. Cette édition sera en magasin du 21 juillet au mois d’août.
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Texte : Anouk Broersma
Beeld : SPL RF/Getty Images
