Washington
CNN
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La Maison Blanche a engagé des pourparlers avec Elon Musk sur la possibilité de mettre en place le service Internet par satellite de SpaceX, Starlink, en Iran, ont déclaré à CNN plusieurs responsables au courant des discussions.
Les conversations, qui n’ont pas été rapportées auparavant, surviennent alors que l’administration Biden cherche des moyens de soutenir le Mouvement de contestation iranien qui a explosé il y a un peu plus d’un mois après que Mahsa Amini, 22 ans, est décédée dans des circonstances suspectes après avoir été détenue par la police des mœurs du pays.
La Maison Blanche considère la technologie compacte et facile à utiliser de Starlink comme une solution potentielle au régime iranien efforts agressifs restreindre l’accès à Internet et les communications des militants.
“Nous avons le pied sur l’accélérateur pour faire tout ce que nous pouvons pour soutenir les aspirations du peuple iranien”, a déclaré un haut responsable de l’administration à CNN. « C’est notre politique, point final. En même temps, c’est vraiment un mouvement iranien dirigé par des jeunes filles et qui s’étend à d’autres aspects de la société. Et nous ne voulons en aucun cas éclipser leur mouvement.
Si un plan est adopté, ce serait le deuxième grand théâtre cette année – avec l’Ukraine – où le gouvernement américain s’est tourné vers Starlink pour l’aider à fournir des services de télécommunication cruciaux, alors même que des questions tourbillonnent autour de la fiabilité de Musk dans ses relations avec le gouvernement américain.
“C’est un canon lâche que nous ne pouvons jamais prédire”, a déclaré un haut responsable de la défense américaine au courant des discussions du gouvernement avec Musk et SpaceX sur l’Ukraine.
Les inquiétudes concernant les tendances imprévisibles de Musk se sont intensifiées après CNN a signalé pour la première fois la semaine dernière, la société de Musk, SpaceX, avait discrètement demandé au Pentagone de payer des dizaines de millions de dollars par mois pour financer Starlink en Ukraine et soulager SpaceX. En réponse à ce reportage, Musk a ensuite annoncé brutalement sur Twitter qu’il avait retiré la demande de financement.
Le Pentagone a déclaré cette semaine que des pourparlers avec SpaceX au sujet de l’Ukraine étaient en cours, après que des documents obtenus par CNN aient montré que SpaceX avertissait le Pentagone le mois dernier qu’il ne pouvait plus financer ou entretenir Starlink en Ukraine “pour une durée indéterminée”.
SpaceX affirme que la fourniture de services Starlink en Ukraine lui a coûté 80 millions de dollars jusqu’à présent et que d’ici la fin de l’année, les coûts dépasseront 100 millions de dollars. SpaceX n’a pas répondu à la demande de commentaire de CNN.
Les besoins des manifestants iraniens et des soldats ukrainiens, et la manière dont ils utiliseraient Starlink, sont très différents. Et les experts avertissent que même si Starlink en Ukraine a été essentiel aux succès sur le champ de bataille, faire entrer Starlink en Iran serait un défi beaucoup plus grand et potentiellement plus dangereux.
La situation avec Starlink et l’Ukraine ne semble pas avoir dissuadé la Maison Blanche de poursuivre Starlink, qui utilise des satellites pour transmettre le service Internet à des terminaux compacts au sol. SpaceX compte environ 3 000 satellites de ce type actuellement en orbite et environ 20 000 terminaux au sol en Ukraine.
Le président Joe Biden a voulu être plus optimiste et soutenir ouvertement les manifestants iraniens que son ancien patron, le président Barack Obama, qui a choisi de rester en grande partie à l’écart d’un mouvement de protestation iranien qui a éclaté en 2009. Biden dit dans un communiqué le 3 octobre, que son administration “se tient aux côtés des femmes iraniennes et de tous les citoyens iraniens qui inspirent le monde par leur bravoure” et tente de faciliter l’accès des Iraniens à Internet.
“Nous sommes intéressés à trouver des moyens de garantir que le peuple iranien puisse avoir accès à Internet sur son téléphone et partout ailleurs”, a déclaré le haut responsable de l’administration. “Et donc Starlink est une option, mais ce n’est pas la seule option.”
Il n’est pas clair si l’administration a proposé de payer pour l’installation des terminaux Starlink en Iran. Dans sa lettre au Pentagone en septembre, SpaceX a déclaré qu’il ne pouvait plus faire don de terminaux Starlink à l’Ukraine ou payer son service continu et a demandé que le Pentagone prenne en charge le financement du gouvernement ukrainien et l’utilisation militaire de Starlink, qui, selon SpaceX, coûterait plus que 120 millions de dollars pour le reste de l’année et pourrait coûter près de 400 millions de dollars pour les 12 prochains mois.
Certains responsables américains espèrent que les terminaux au sol de Starlink deviendront un jour aussi répandus en Iran que les antennes paraboliques. Cette technologie est également techniquement interdite par le régime, mais est néanmoins abondante à travers le pays, ont noté les sources. Actuellement, il y a “très peu” de terminaux Starlink opérant déjà en Iran, Musk dit dans un tweet La semaine dernière.
Mais il y a plusieurs problèmes flagrants avec ce plan. Le principal d’entre eux est que les satellites de Starlink nécessitent des terminaux physiques au sol pour se connecter, et leurs signaux pourraient être faciles à détecter. La contrebande des unités à travers la frontière vers l’Iran n’est que le premier défi, avant qu’elles ne soient hypothétiquement utilisées par des manifestants indisciplinés sous le regard dur des services de sécurité iraniens.
“Je suis vraiment préoccupé par le manque de connaissances sur la sécurité ou même sur la manière dont les gens peuvent cacher ces signaux”, a déclaré Amir Rashidi, directeur de la sécurité Internet et des droits numériques chez Miaan Group, qui a été contraint de fuir l’Iran après les manifestations de 2009. “Ça va être vraiment risqué pour les Iraniens de l’utiliser à grande échelle.”
Rashidi a déclaré que davantage de matériel d’instruction est nécessaire, en farsi, pour aider les manifestants à comprendre comment mieux couvrir leurs traces et utiliser l’équipement en toute sécurité. Il soutient que davantage d’investissements sont nécessaires dans les outils de contournement et le travail de l’Union internationale des télécommunications de l’ONU.
Les efforts soutenus par les États-Unis, a-t-il dit, comportent des risques importants.
“Dès que nous sommes arrêtés, la première accusation est que vous êtes un espion, vous travaillez pour la CIA, vous travaillez pour un service de renseignement britannique”, a-t-il déclaré. “Si le gouvernement américain est impliqué dans la distribution, ce serait un autre crime aux yeux du gouvernement iranien et des personnes pourraient en être accusées, des accusations vraiment difficiles et dures.”
Alors que le soutien aux moyens de communication des manifestants est un domaine où l’administration estime qu’elle peut prendre des mesures concrètes, une critique de l’administration est qu’elle n’est sérieusement abordée que maintenant.
« Pourquoi n’avons-nous pas compris cela plus tôt ? » une personne impliquée dans les discussions a déclaré à CNN. “Nous mettons tellement d’efforts dans le JCPOA [nuclear deal]. C’est dans l’intérêt permanent de la sécurité nationale de se débarrasser de ce régime. Voici comment : responsabiliser ces démocrates sur le terrain en Iran et la meilleure façon de le faire est de trouver des moyens de soutenir une technologie comme celle-là dans le pays, et nous ne l’avons pas fait, nous avons échoué.
Le haut responsable de l’administration a déclaré à CNN qu’en ce moment, le JCPOA n’était “pas à l’ordre du jour”. Le coordinateur du Conseil de sécurité nationale pour les communications stratégiques, John Kirby, a fait écho à cela jeudi, déclarant aux journalistes que “nous sommes très éloignés des Iraniens en termes de retour à l’accord”.
“Ce sur quoi nous nous concentrons, c’est de nous assurer que nous tenons le régime responsable de la façon dont il traite les manifestants dans le pays”, a-t-il déclaré.
La Maison Blanche, les technologues du gouvernement et Musk et son équipe travaillent toujours, cependant, pour relever les plus grands défis avec Starlink et d’autres technologies de communication, ont déclaré des responsables.
“Quand il s’agit d’une implication plus active de l’USG, sans entrer dans des technologies spécifiques, nous nous demandons toujours si une technologie exposerait ceux qui l’utilisent au risque d’être identifiés et lésés par leur gouvernement d’une manière ou d’une autre”, a déclaré le haut responsable de l’administration. . “Tous les éléments de l’administration Biden sont en phase avec cela.”
Le responsable a également vanté les avantages d’un changement de politique effectué par l’administration Biden le mois dernier dans le but d’étendre les services Internet aux Iraniens. La licence délivrée par le département du Trésor donnerait aux entreprises technologiques américaines une plus grande liberté d’opérer dans un Iran hautement sanctionné.
“La beauté de la licence générale D-2 est qu’elle permet aux entreprises privées de décider elles-mêmes quels produits et services offrir en Iran”, a déclaré le responsable.
Musk a déclaré que si les terminaux peuvent entrer en Iran, SpaceX a déjà activé le signal. Mais la façon dont il a agi dans les discussions autour de l’Ukraine n’a fait qu’ajouter aux inquiétudes quant à l’influence considérable que l’homme le plus riche du monde peut désormais avoir sur certains des plus grands conflits du monde.
Le week-end dernier, Musc tweeté: “Au diable… même si Starlink continue de perdre de l’argent et que d’autres entreprises reçoivent des milliards de dollars des contribuables, nous continuerons à financer gratuitement le gouvernement ukrainien”, a-t-il écrit samedi. Puis lundi, il a déclaré sans équivoque : “SpaceX a déjà retiré sa demande de financement”.
Plus tôt cette semaine, le secrétaire de presse du Pentagone Brig. Le général Pat Ryder a déclaré aux journalistes que le département “continue de discuter de diverses questions avec SpaceX, y compris Starlink”, ajoutant que le Pentagone n’avait encore rien payé pour Starlink.
Dans le même temps, de nombreux rapports font état de pannes de Starlink le long de la ligne de front alors que l’Ukraine a pénétré dans les zones occupées par la Russie. Une personne familière avec les discussions avec SpaceX a déclaré à CNN que l’Ukraine devait faire une demande proactive pour que le service soit activé lorsqu’une zone est reprise.
Jeudi, le ministre ukrainien de la Défense, Oleksiy Reznikov, s’est dit convaincu que le financement de Starlink se poursuivrait, déclarant à Politico : “Je sais que nous n’aurons pas de problème”. Si le financement ne vient pas de SpaceX, a-t-il dit, il s’attend à ce que le Pentagone, l’Europe et les donateurs privés interviennent.
Musk a souligné les éloges publics des responsables ukrainiens envers SpaceX et Starlink – un haut responsable ukrainien, Mykhailo Fedorov, a qualifié Musk de « parmi les principaux donateurs privés au monde soutenant l’Ukraine » – comme preuve qu’il n’essaie pas de saper le combat des Ukrainiens.
Lorsque quelqu’un a tweeté mardi que Musk “essayait de mettre les deux côtés du conflit au même niveau que possible, afin d’éviter une situation unilatérale”, l’appelant “La paix au moindre coût”, Musk a répondu : “Exactement .”
Pourtant, il reste des inquiétudes quant à la dépendance de l’Ukraine vis-à-vis de Starlink.
“L’Ukraine a besoin de la technologie de Musk, mais ils ne savent pas s’il continuera à les soutenir”, a déclaré une personne proche des discussions entre l’Ukraine et SpaceX.
John Scott-Railton, chercheur et expert de la connectivité dans les conflits, a qualifié le succès de Starlink en Ukraine de “grand marketing”, mais la question de savoir comment soutenir finalement les moyens de communication des manifestants iraniens “est un énorme défi, et c’est beaucoup plus difficile de voir comment cela pourrait être résolu par les appareils Starlink.
« Les efforts d’aide doivent être fondés sur la compréhension de la façon dont les Iraniens communiquent, les risques auxquels ils sont confrontés et les technologies de contournement de la censure qu’ils ont l’habitude d’utiliser. Nous devrions être engagés, mais méfiez-vous des idées miracles.
