Nikesh Patel est peut-être maintenant mieux connu pour avoir joué une star de cinéma de premier plan dans la comédie de la BBC de Rose Matafeo Starstruck, mais il a gagné ses galons, comme tant d’acteurs le font, dans des drames policiers. Après des apparitions dans Midsomer Murders et Law and Order: UK plus tôt dans sa carrière, il a maintenant obtenu son diplôme de détective principal dans la nouvelle série phare d’Amazon Prime, The Devils Hour. “Malheureusement, Les Dennis ne se présente pas en costume de Père Noël dans celui-ci”, rit-il, “ce qui est notre perte.”
L’heure du diable est un monde loin des procédures policières douillettes du dimanche soir. Il s’agit d’un thriller psychologique imprégné d’horreur, inspiré de films tels que Se7en, avec un slogan : “Il est temps d’affronter vos peurs”. Nous sommes loin de Midsomer et de son spécial de Noël enjoué.
“Il y a un certain archétype à la télévision quand on pense à un détective”, déclare Patel à propos de son personnage Ravi Dhillon. « Ce rôle subvertit tout cela. Ce n’est pas le Sweeney – il ne défonce pas les portes, ou le «détective torturé» plus moderne. Il y a quelque chose de plus réfléchi.
Dans l’émission, Ravi – une âme sensible, qui ne supporte pas la vue du sang, de manière inopportune – enquête sur une série de meurtres brutaux, qui se connectent d’une manière ou d’une autre à l’assistante sociale Lucy, interprétée par Jessica Raine, qui continue d’avoir des visions terrifiantes. , et Gideon de Peter Capaldi, un criminel qui croit pouvoir prédire l’avenir. Le créateur Tom Moran dit qu’il explore les questions auxquelles personne ne peut répondre sur le fait d’être un être humain.
«J’ai été attiré par le scénario par la force de l’écriture de Tom, vraiment confiant, vraiment détaillé», dit Patel, «Et puis j’ai découvert qui d’autre était choisi et j’ai pensé: ‘F ** ng hell j’ai eu de la chance ici !””
Patel, qui avait joué dans un épisode de Doctor Who en 2019, s’est lié à Capaldi au cours de l’émission de science-fiction (l’acteur écossais a joué le Docteur de 2014 à 17). “Il est facile d’oublier l’ampleur d’être le docteur. C’est presque comme être un ambassadeur lorsqu’il s’agit d’interagir avec les fans », déclare Patel. “Je ne peux qu’imaginer ce que c’est que d’assumer un rôle comme celui-là”,
Son personnage dans Starstruck – qui a construit un culte après deux séries – fait face à une attention similaire de la part des fans. Tom Kapoor est une star de cinéma qui est constamment abordée par des passionnés, ce qui entrave ses tentatives de nouer une relation avec Jessie de Matafeo.
“C’est l’une des choses vraiment intelligentes que les scénaristes ont faites sur Starstruck était de dire:” La comédie que nous allons trouver suppose qu’être célèbre est horrible. Cela sonne vrai à bien des égards.
Patel n’est pas trop souvent abordé dans la vraie vie, et c’est quand même à un niveau où « c’est sympa quand ça arrive. J’étais à un concert à Ally Pally avec un ami, et des membres du personnel de sécurité sont venus vers moi et j’ai pensé : « J’ai des ennuis. Il s’est avéré qu’il s’agissait d’un couple de jeunes asiatiques et ils ont dit : « Êtes-vous dans Man Like Mobeen ? et j’étais comme, ‘Ouais!’ et a immédiatement été soulagé qu’ils voulaient juste parler de Guz Khan.
Ayant grandi à Wembley dans les années 90, Patel était un grand fan de fantasy. Il a lu Tolkien et Terry Pratchett et a joué Donjons et Dragons spin off Forgotten Realms. “C’est intéressant maintenant, beaucoup de ces choses qui vous faisaient penser que vous devriez vous cacher dans la salle de classe pour les lire, ont maintenant un attrait général.
“Ce qui est excitant pour moi, c’est la façon dont, dans la narration de genre, le casting s’est ouvert”, poursuit-il. « Non seulement pour peupler ces mondes avec des acteurs de couleur, mais aussi pour les placer au centre… cela a été vraiment encourageant ces dernières années. Les progrès réalisés par House of the Dragon pour construire sur Game of Thrones; ce que Star Wars a fait… Que ce soit moi ou mes amis, ou des gens que je n’ai pas encore découverts, égoïstement, je veux juste voir plus de gens bruns là-dedans.
Il a une expérience directe de son importance. Pour Patel, les graines d’un intérêt pour le théâtre ont été plantées à l’école secondaire, bien qu’il ne lui ait pas traversé l’esprit que cela pourrait être une carrière. D’excellents professeurs d’anglais lui ont ouvert le monde de Shakespeare, mais il a ensuite vu un autre élève d’origine sud-asiatique dans une pièce de théâtre. “Voir un gars qui me ressemblait m’a fait penser que ce monde fascinant et étrange du théâtre n’est peut-être pas aussi inaccessible qu’il y paraissait au départ.”
Il a vu l’université comme une chance de se réinventer et s’est lancé dans le théâtre; pour une production, il a auditionné pour Iago et a fini par jouer Othello. “À la fin de l’université, je passais plus de temps à apprendre des répliques pour des spectacles qu’à réviser pour mes finales.” Il ajoute: «À certains égards, Shakespeare était une drogue de passerelle pour jouer, pour libérer l’imagination.»
Tout droit sorti de l’école d’art dramatique, Patel a été choisi pour Disconnect at the Royal Court et a été nommé sur la prestigieuse liste Stars of Tomorrow de Screen Daily. “J’ai été surpris. J’ai pensé: ‘Ils s’appuient fortement sur le demain.’ Il m’a fallu un peu de temps avant d’accumuler des crédits d’écran.
Ces crédits sont rapidement venus, et il a travaillé solidement depuis. Parmi ses rôles les plus remarquables figure Aafrin dans Indian Summers, qui a duré deux séries sur Channel 4. « Il y avait un plan en cinq séries. La fin de cela allait traiter de la fin de l’Empire. C’était honteux [that it didn’t get there] mais je suis incroyablement reconnaissant de l’avoir fait.
Il y a eu beaucoup de discussions récentes au niveau national sur l’Empire britannique, comment il est enseigné ou non dans les écoles. C’est devenu une arme clé dans la soi-disant guerre culturelle.
“Il y a cette idée très limitative qui est saisie par la droite qu’il s’agit de s’excuser et de se sentir mal”, dit Patel. « Mais vous n’éduquez pas pour obtenir des excuses de quelqu’un, vous éduquez pour aller de l’avant, pour avoir une compréhension commune. Cela vous manque autant qu’à moi de ne pas savoir comment la Grande-Bretagne a dirigé son empire et comment elle a obtenu son pouvoir.
Patel est un «ami distingué» du Musée de la migration de Lewisham et a été consterné par la rhétorique du gouvernement sur l’immigration, ainsi que par le projet d’expulsion des immigrants vers le Rwanda. « Je pense que c’est délibérément toxique », dit-il, « parce que cela détourne l’attention des défaillances vraiment graves dans la façon dont nous sommes dirigés en tant que pays. Je désespère que le parti conservateur soit loué pour sa diversité.
Après le Brexit, et avec le virage à droite du gouvernement, il dit qu’il s’est senti plus courageux pour s’exprimer. “En pensant à la célébrité, il est important de ne pas être si doux. Je ne pourrai peut-être pas faire changer d’avis les gens, mais c’est bien s’il y a un sentiment que beaucoup plus d’entre nous pensent que ce qui se passe est insensé que ceux au pouvoir ne le croient actuellement.
Patel, qui a également joué le rôle de l’idole Kash dans le remake télévisé américain de Mindy Kaling de Quatre mariages et un enterrement et sera vu l’année prochaine aux côtés de Sir Ian McKellen dans le thriller étoilé The Critic, a appris son métier par le théâtre, mais se sent frustré par L’industrie. « C’était un vrai privilège de découvrir le théâtre, mais ce n’est pas toujours l’endroit le plus accessible.
« Je suis parfois frustré qu’on prenne pour acquis le talent sud-asiatique que nous avons et ce que nous pouvons faire sur scène », ajoute-t-il. Bien qu’il ait vu de très bonnes choses récemment – il mentionne Le Père et l’Assassin au Théâtre National et l’extraordinaire prise de Vinay Patel sur La Cerisaie au Jardin – il en veut plus.
“Il ne s’agit pas de dire du théâtre f ***, j’aime trop ça”, dit-il. “J’ai toujours l’impression, avec le talent et l’empreinte que les Sud-Asiatiques ont dans ce pays, que je veux voir cette empreinte culturellement. Je veux voir des rôles passionnants à l’écran et sur scène. Je pense que l’écran a fait des progrès plus intéressants que la scène. Mais parfois, vous devez aller faire quelque chose si le système ne le cède pas.
Il appelle les théâtres à cesser de jouer la sécurité et à s’attendre à ce que les créatifs de couleur sautent à travers plus de cerceaux que leurs homologues blancs. Les créatifs aussi doivent s’exprimer. « Il y a un équilibre à trouver entre aimer quelque chose et être intimidé par la gratitude ou le respect. Je ne sais pas si c’est un dilemme particulièrement asiatique, mais ça pourrait l’être, culturellement. L’importance du respect et de connaître sa place.
Patel dit: «Être acteur, c’est beaucoup apprendre les limites du respect. La désobéissance est une exigence de base absolue si vous voulez être excitant. C’est une chose intéressante à concilier en vieillissant et en étant «responsable». Où trouvez-vous votre subversivité et votre rébellion ?
Un professeur de théâtre lui a dit un jour qu’en tant qu’acteur, « si tu respectes les règles, sois gentil et bon élève, tu n’iras pas très loin ». Patel dit que bien que vous ne puissiez pas jeter toute cette structure, et certainement pas l’éthique de travail, « la chose avec laquelle je me bats, c’est quand dire, ‘Attendez, c’est des conneries.’ Ou, ‘Je vaux plus que ça et mes pairs valent plus que ça.’
La prochaine étape pour Patel est la troisième série de Starstruck, et il espère que The Devil’s Hour sera renouvelé, ce qui signifie effectivement qu’il pourra alterner les deux émissions – “Ce n’était pas par dessein, mais ce sont des contrastes complets” – et envisage développer, écrire ou produire ses propres projets. “Je suis principalement guidé par le désir de faire du bon travail, mais si cela signifie faire quelque chose de différent… c’est excitant.”
The Devil’s Hour sera disponible sur Prime Video à partir du 28 octobre
