Exclusif: des milliers de bovins américains enterrés, jetés à la décharge du Kansas

CHICAGO, 26 juillet (Reuters) – Les principales entreprises américaines d’élevage de bétail ont envoyé des carcasses de 1 000 livres dans une décharge du Kansas, où elles ont été aplaties par des chargeurs et mélangées à des ordures, après qu’une vague de chaleur en juin a tué des milliers de vaches, selon des documents consultés par Reuters.

D’autres bovins ont été enterrés dans des tombes sans revêtement, a déclaré une entreprise d’alimentation.

Il ne s’agit pas non plus d’une méthode typique pour se débarrasser des corps. Mais tant de vaches sont mortes dans la chaleur et l’humidité inhabituelles que les installations qui transforment normalement les carcasses en aliments pour animaux de compagnie et en engrais ont été débordées, ce qui a incité le gouvernement de l’État et les éleveurs de bétail à prendre des mesures d’urgence. Lire la suite

Les décès massifs et la ruée qui a suivi pour faire face aux corps en décomposition ont déclenché une poussée pour des changements dans l’industrie de la viande au Kansas, le troisième plus grand État américain du bétail.

Le Kansas devrait connaître des températures plus élevées qui peuvent stresser et potentiellement tuer le bétail cet été, ajoutant à la myriade de problèmes causés par des conditions météorologiques de plus en plus extrêmes liées au changement climatique.

Bien que les responsables de l’État aient autorisé les entreprises à éliminer les carcasses à la décharge du comté de Seward à Liberal, au Kansas, ils envisagent maintenant des alternatives pour réduire les risques d’odeurs nauséabondes et d’autres problèmes si davantage de décès surviennent, a déclaré le directeur de la décharge.

Les méthodes d’élimination et l’identité des entreprises qui ont perdu du bétail n’ont pas été signalées auparavant. Ils figuraient dans des documents que Reuters a obtenus du ministère de la Santé et de l’Environnement du Kansas et confirmés par certaines entreprises impliquées.

Au moins 2 117 bovins sont morts après que les niveaux d’humidité ont augmenté, que les vents ont disparu et que les températures ont dépassé 100 degrés Fahrenheit (38 ° C) dans le sud-ouest du Kansas pendant le week-end du 11 juin, selon les archives de l’État. C’était tôt dans l’année pour une telle chaleur et avant que certains bovins aient complètement perdu leur manteau d’hiver.

Le directeur de la décharge du comté de Seward, Brock Theiner, a estimé que la décharge à elle seule a accueilli environ 1 850 à 2 000 bovins morts.

BÉTAIL PLAT, ODEUR PUTRIDE

Les travailleurs de la décharge ont utilisé un équipement de chargement avec des roues en acier pour aplatir le bétail à environ huit pouces et ont mélangé les corps avec des ordures, un processus qui a pris près de trois semaines, a déclaré Theiner.

“Après les avoir écrasés, ils s’aplatiront, mais ils remonteront en éponge”, a déclaré Theiner. “Vous en obtenez une masse et vous montez dessus, et c’est comme faire fonctionner un équipement sur un lit d’eau. Ça bouge.”

Le Kansas a temporairement suspendu les exigences selon lesquelles les carcasses doivent être recouvertes d’au moins 15,24 cm (6 pouces) de terre ou de déchets chaque jour en raison des décès inattendus, a déclaré Theiner. Les carcasses avaient une odeur putride de près, a-t-il ajouté.

« Une fois que tu es dedans, ouf ! il a dit. “J’ai quelques opérateurs qui ont des tripes de fer.”

Les décharges sont le dernier recours pour les carcasses en raison de complications liées aux odeurs, aux animaux qui creusent dans les ordures et aux difficultés à couvrir les corps immédiatement, a déclaré Theiner. Les responsables du Kansas étudient si davantage de bétail pourrait être composté dans les parcs d’engraissement, a-t-il déclaré.

Le ministère de la Santé et de l’Environnement du Kansas n’a pas répondu aux questions.

Cactus Feeders, qui dit gérer 4% du bétail nourri aux États-Unis, a envoyé des carcasses à la décharge, tout comme Cobalt Cattle, Meade County Feeders et Irsik & Doll’s Sunbelt Feed Yard, selon les archives du département. Les entreprises, qui engraissent les vaches au grain avant l’abattage, n’ont fait aucun commentaire.

Grant County Feeders à Ulysses, Kansas, a expédié des carcasses à la décharge parce que les usines d’équarrissage étaient pleines, a déclaré Tom McDonald, un dirigeant du propriétaire Five Rivers Cattle Feeding – la plus grande entreprise de ce type au monde qui compte le conditionneur de viande JBS SA (JBSS3.SA) parmi ses clients. .

Les vaches qui meurent de stress thermique ne sont pas transformées en viande pour la consommation humaine, mais peuvent normalement être transformées en aliments pour animaux, en engrais et en d’autres produits.

À l’avenir, Five Rivers nourrira le bétail avec moins de céréales, un ingrédient à haute énergie, et plus de foin et d’ensilage lorsque les températures augmenteront pour minimiser leur chaleur interne, a déclaré McDonald. La société n’envisage pas d’autres étapes comme l’ajout d’ombre, a-t-il dit, car les décès massifs étaient rares.

Cattle Empire, une cour d’engraissement à Satanta, au Kansas, qui approvisionne Tyson Foods (TSN.N), a mis les carcasses dans des décharges et en a enterré d’autres dans des fosses non revêtues avec de la chaux minérale pour décomposer les corps plus rapidement, a déclaré la vétérinaire Tera Barnhardt.

Enterrer le bétail dans des fosses non revêtues est l’une des méthodes d’élimination les plus risquées car les déchets peuvent s’infiltrer dans les eaux souterraines, a déclaré Hannah Connor, avocate principale du Center for Biological Diversity.

Le Kansas autorise les enterrements non doublés près de Cattle Empire parce que les eaux souterraines sont profondes, a déclaré Barnhardt.

Au total, au moins 617 bovins ont été enterrés par Cattle Empire, Friona Industries, NextGen Cattle et Clark County Feeders, selon des documents d’État.

L’air chaud et humide a donné aux animaux l’impression qu’ils suffoquaient, a déclaré Barnhardt.

Pour les bovins qui ont survécu, certains mangent selon des schémas inhabituels qui peuvent diminuer leur capacité à prendre du poids, ont déclaré les vétérinaires.

“Le bétail est encore un peu en difficulté”, a déclaré Barnhardt. “Nous les avons vraiment compromis.”

Reportage de Tom Polansek; Montage par Caroline Stauffer et Bill Berkrot

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