Exclusif: à l’intérieur du hangar au centre du différend entre Airbus et le Qatar d’un milliard de dollars

DOHA, 22 juin (Reuters) – Deux Airbus A350 de haute technologie sont inactifs, leurs fenêtres scellées et leurs moteurs couverts dans un hangar éclairé dans le Golfe, entravés par un différend juridique international entre le géant industriel européen Airbus (AIR.PA) et le transporteur national du Qatar.

De loin, les avions peuvent ressembler à n’importe quel autre avion de ligne long-courrier encombrant le hub très fréquenté de Doha. Mais une rare visite sur place de journalistes de Reuters a montré ce qui semblait être des preuves de dommages à la surface de certaines parties des ailes, de la queue et de la coque.

Les deux avions, d’une valeur combinée d’environ 300 millions de dollars selon les analystes, font partie des 23 A350 cloués au sol au centre d’une bataille judiciaire d’un milliard de dollars à Londres pour savoir si les dommages représentent un risque potentiel pour la sécurité, ce qu’Airbus nie fermement.

Les avions ont été cloués au sol par le régulateur du Qatar après que l’érosion prématurée de la peinture a exposé des dommages à une sous-couche métallique qui protège le fuselage contre la foudre.

D’autres compagnies aériennes continuent de piloter l’A350 après que les régulateurs européens ont déclaré l’avion sûr.

Les journalistes de Reuters ont obtenu un rare accès de première main après avoir demandé la visite en marge d’une réunion de l’industrie du transport aérien dans la capitale qatarie, Doha, cette semaine.

Les défauts de surface sporadiques sur les A350 vus par Reuters comprenaient une étendue allongée de peinture cloquée et fissurée ou manquante le long du toit ou de la couronne des jets.

Dans certaines zones, y compris sur les bouts d’ailes incurvés, le filet de protection contre la foudre qui se trouve entre la coque et la peinture est apparu exposé et corrodé.

Dans d’autres parties, il semblait manquer, laissant des zones de la coque composite exposées.

La peinture sur la queue de l’un des A350 arborant l’emblème marron Arabian Oryx de Qatar Airways était grêlée par une peinture fissurée et manquante qui exposait la couche en dessous.

Reuters a vu de petites zones de ce qui semblait être des fils de carbone effilochés ou délaminés sur la coque et ce que l’on appelle des «éruptions cutanées de rivets» ou de la peinture perdue des têtes de fixation sur les zones principales des ailes.

Airbus et Qatar Airways n’ont fait aucun commentaire immédiat sur les conclusions de Reuters.

Les actions d’Airbus étaient en baisse de 3% mercredi matin.

ÉROSION

Airbus reconnaît les défauts de qualité des A350, mais nie qu’ils présentent un risque pour la sécurité en raison du nombre de systèmes de secours et de la tolérance intégrée à la conception.

Qatar Airways a fait valoir que cela ne peut être connu avant une analyse plus approfondie et refuse de prendre plus d’avions.

Airbus a fait valoir qu’une certaine érosion de la peinture est une caractéristique de la technologie des composites de carbone utilisée pour construire tous les avions long-courriers modernes – un compromis nécessaire pour réduire le poids.

Il indique que les fissures sont causées par la manière dont la peinture, le matériau anti-foudre appelé ECF et la structure composite interagissent. La queue ne contient pas toutes la feuille ECF, ce qui suscite un débat sur la question de savoir si les dommages là-bas proviennent du même problème.

Qatar Airways a remis en question l’explication d’Airbus, déclarant à un tribunal britannique que ses Boeing 787 similaires n’avaient pas les mêmes problèmes.

Au milieu de centaines de pages de dossiers techniques contradictoires présentés par les deux parties, Reuters n’a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante la cause des dommages.

Le directeur général de Qatar Airways, Akbar Al Baker, et le directeur général d’Airbus, Guillaume Faury, ont eu l’occasion de se rencontrer lors de la réunion de trois jours de l’industrie au Qatar cette semaine.

Lorsqu’on lui a demandé si la relation s’était améliorée après l’événement, qui comprenait les deux hommes assis l’un à côté de l’autre pendant le dîner, Al Baker a suggéré que les deux parties restent éloignées.

“Sur le plan personnel, je suis ami avec tout le monde, mais lorsqu’il s’agit d’un problème avec mon entreprise, c’est une autre histoire. Si les choses étaient réglées, nous n’attendrions pas encore qu’un procès ait lieu l’année prochaine”, a-t-il déclaré à un conférence de presse.

Faury a déclaré cette semaine qu’il était en discussion avec la compagnie aérienne et a fait état de “progrès dans le sens où nous communiquons”.

L’un des plus hauts responsables de l’industrie du transport aérien a exprimé ses inquiétudes après la réunion de Doha quant au fait que le différend pourrait avoir un effet toxique sur les liens contractuels dans l’ensemble de l’industrie.

“Ce serait bien mieux si nous avions affaire à des amis plutôt qu’aux tribunaux”, a déclaré aux journalistes Willie Walsh, directeur général de l’Association du transport aérien international.

Reportage d’Alexander Cornwell et Tim Hepher Montage par Mark Potter et Louise Heavens

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