Des chercheurs de l’université hébraïque de Jérusalem ont fait une découverte troublante lors d’une étude sur les toilettes de l’âge du fer à Jérusalem : ces installations préhistoriques contiennent des parasites responsables de la dysenterie. Cette découverte permet d’en savoir plus sur les conditions sanitaires de l’époque et de comprendre comment ces infections ont pu être transmises entre les habitants de la ville. Dans cet article, nous allons explorer les résultats de cette étude et ce que cela signifie pour la compréhension de l’histoire ancienne de Jérusalem.
(29 mai 2023 / JNS)
Lorsque la nature a appelé il y a environ 2 500 ans à Jérusalem, elle était dysentérique.
C’est selon nouvelle rechercheque des chercheurs israéliens, britanniques et américains ont publié le 26 mai dans la revue Parasitologie.
Des études antérieures avaient trouvé des preuves de trichocéphales, d’ascaris, de ténias et d’oxyures dans deux anciennes salles de bains de Jérusalem, datant du 7ème au début du 6ème siècle avant notre ère, pendant le royaume de Juda. Mais les parasites qui causent la dysenterie “sont fragiles et ne survivent pas bien dans les échantillons anciens sous une forme reconnaissable à l’aide de la microscopie optique”, ont écrit les chercheurs.
Ils ont utilisé ce qu’on appelle un “kit de dosage immuno-enzymatique” pour détecter la Giardia duodenalis, qui cause la dysenterie. Maladie gastro-intestinale, la dysenterie présente des symptômes tels que diarrhée, fièvre, nausées, vomissements, perte de poids et crampes d’estomac, selon le Clinique de Cleveland.
“Cela fournit notre première preuve microbiologique de maladies diarrhéiques infectieuses qui auraient affecté les populations de l’ancien Proche-Orient”, ont écrit les chercheurs.
Lorsqu’ils ont combiné leurs résultats avec des textes médicaux – qui détaillent la diarrhée chez les bébés et les adultes et décrivent des incantations pour aider à la guérison – quelques siècles plus tard en Mésopotamie, “il semble probable que des épidémies de dysenterie dues à la giardiase aient pu causer des problèmes de santé au début villes de la région », selon l’étude.
“Comme la dysenterie se propage plus facilement dans des environnements surpeuplés, le manque de systèmes d’assainissement et d’égouts organisés, le manque de compréhension de la façon dont ces maladies se propagent et l’abondance des mouches, on pourrait s’attendre à ce que les premières villes du Proche-Orient aient été bien adaptées à flambées de maladies », ont-ils ajouté.
L’alphabétisation en hébreu s’est développée et l’approvisionnement en eau de Jérusalem s’est amélioré au cours des siècles précédant la période de l’étude, qui était probablement sous le règne du roi Manassé, écrivent les auteurs. Entre 8 000 et 25 000 personnes vivaient à Jérusalem au 7ème siècle avant notre ère, ont-ils ajouté.
Les deux toilettes proviennent des sites de la maison Ahiel et d’Armon Hanatziv que l’Autorité des antiquités d’Israël a fouillés. Dans les deux cas, les chercheurs ont trouvé des preuves de parasites causant la dysenterie. Ils notent qu’aucun test n’est complètement précis, mais bien que les outils qu’ils ont utilisés puissent manquer de véritables infections, les résultats positifs sont “très susceptibles” d’être exacts.
Les chercheurs pensent que les mouches domestiques, ainsi que les mauvaises eaux usées et les routes commerciales actives, sont responsables de la propagation de la maladie.
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