Eric Sloane : un artiste dans les nuages

Avec la réouverture des galeries de l’ouest du Musée le 14 octobre 2022, deux peintures murales de l’artiste Eric Sloane seront exposées. La Environnement de vol terrestre murale (commandée pour l’inauguration du Musée en 1976) a été réinstallée dans le hall de l’entrée de l’avenue de l’Indépendance. Dans le nouveau Thomas W. Haas Nous volons tous galerie, une peinture murale moins connue intitulée Fresque météo s’affiche à nouveau pour la première fois depuis près de 40 ans. Les deux peintures murales soulignent le rôle essentiel de l’artiste Eric Sloane dans la communication de la relation entre le temps et le vol à travers l’art.

L’inspiration d’un artiste

Sloane est né à New York en 1905 sous le nom d’Everard Hinrichs et, enfant, il remplissait des carnets de croquis avec des représentations de nuages ​​et fabriquait des instruments météorologiques à partir d’articles ménagers et de kits de magazines. En tant que jeune artiste, il a changé son nom en “Sloane” pour honorer son mentor John Sloan, un célèbre artiste américain de l’école de peintres Ashcan, mais a ajouté un “e” à la fin. Son prénom, “Eric”, est tiré du mot Amérique et reflète le patriotisme de Sloane. Les peintres de l’école Ashcan ont dépeint la vie quotidienne de New York dans des teintes sombres et granuleuses avec des sujets axés sur des problèmes de société, notamment l’immigration, les immeubles d’habitation et la prostitution. Alors pourquoi Sloane a-t-il tourné son attention vers le ciel ? C’était une combinaison de l’amour précoce de Sloane pour la météo et des activités importantes dans le ciel pendant les années de formation de Sloane en tant qu’artiste.

Les principaux jalons de l’aviation proviennent d’aéroports proches de la résidence de Sloane au Half Moon Hotel à Coney Island, New York. Charles Lindbergh, la première personne à voler en solo à travers l’Atlantique en mai 1927, a quitté le Roosevelt Field voisin dans le Esprit de Saint Louis avion et atterrit environ 33 heures plus tard à Paris. Amelia Earhart a volé depuis les aéroports de New York et du New Jersey et est devenue la première femme pilote à traverser l’océan Atlantique en solo sans escale en 1932. Apparemment, Sloane a vendu sa première peinture de nuages ​​à Earhart. Sloane a travaillé comme peintre d’enseignes et artiste mural en tant qu’artiste en résidence officiel de l’hôtel, et le salon de l’hôtel était un « point d’eau » local pour les pilotes célèbres visitant les aérodromes à proximité. Naturellement, de nombreux pilotes l’ont employé pour peindre des numéros d’immatriculation et des noms sur leurs avions, et par conséquent, il a eu des opportunités de voler. Par exemple, Wiley Post, le premier pilote à faire le tour du monde avec Harold Gatty en 1931 dans le Winne Mae avion, puis en solo deux ans plus tard, donna à Sloane son premier vol. Le Musée National de l’Air et de l’Espace abrite Wiley Post’s Winne Mae, de Charles Lindbergh Esprit de Saint Louis, Lockheed Vega d’Amelia Earhartet l’avion de plusieurs de ses autres amis pilotes.

Une influence peu connue dans les efforts artistiques de Sloane est sa deuxième épouse, Barbara Lawrence Sloane. (Sloane s’est mariée sept fois.) Un article de journal qualifie Barbara de “reine de l’air” pour son numéro de trapèze en fil de fer dans une troupe de cirque. Plus tard, elle a servi de pilote pour son mari et a prétendu apprendre à voler pour aider son mari à dessiner de près des formations nuageuses. Elle a déclaré: «Je l’emmène dans mon avion et je le regarde prendre des notes de couleur pour ses peintures. Et à chaque voyage, de jour comme de nuit, je passe vraiment un moment merveilleux. La peinture de Sloane Ciel nocturne dans la collection d’art du Musée évoque la sensation de voler parmi les nuages.

En tant qu’observateur des nuages ​​depuis le sol et le ciel, Sloane comprenait les forces naturelles du temps. Il a consacré des livres à l’enseignement de la météorologie avec des dessins simples et des explications avec un sens de l’humour. Dans une illustration de ses nuages, il se moque de son art et ajoute le commentaire “Tsk, Tsk, très peu scientifique”. Au début de la Seconde Guerre mondiale, l’US Army Air Force a employé Sloane comme illustrateur pour former de jeunes pilotes sur la météo et les effets de la température sur leur corps en altitude. Sloane avait le don d’expliquer la science compliquée en termes simplistes tout en partageant ses connaissances et son amour pour les merveilles de la nature. Son expertise n’est pas venue de la formation professionnelle – il a appris par ses recherches, en accordant une attention particulière, en dessinant et en écrivant à ce sujet. Dans le livre de Sloane Le ciel et l’artisteil résume sa relation avec le vol et déclare : “Chaque jour de cette ère du vol nous rapproche du sentiment d’être chez nous parmi les nuages.”