Une vague de chaleur de la taille de 10 Terres a été découverte en train de se propager Jupiterl’atmosphère.
Il mesurait 130 000 kilomètres (environ 81 000 miles) de diamètre et une température torride de 700 degrés Celsius (1 292 degrés Fahrenheit), se déplaçant à des vitesses allant jusqu’à 2 400 mètres par seconde du pôle nord jovien.
Et cela, disent les scientifiques, pourrait résoudre l’un des mystères les plus déroutants concernant la plus grande planète de notre système solaire – pourquoi il fait tellement plus chaud que les modèles ne le prédisent.
Ce sont les aurores permanentes qui scintillent aux pôles de Jupiter qui pourraient fournir l’énergie supplémentaire pour chauffer la géante gazeuse à des températures bien au-delà de ce à quoi nous nous attendons – et probablement, avec un vent solaire dense, responsable de la vague de chaleur.
“L’année dernière, nous avons produit … les premières cartes de la haute atmosphère de Jupiter capables d’identifier les sources de chaleur dominantes”, dit l’astronome James O’Donoghue de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) au Japon.
“Grâce à ces cartes, nous avons démontré que les aurores de Jupiter étaient un mécanisme possible qui pourrait expliquer ces températures.”
La première idée qu’il se passait quelque chose de bizarre dans l’atmosphère de Jupiter est venue dans les années 1970, il y a environ 50 ans.
Jupiter est beaucoup plus éloigné du Soleil que la Terre ; environ cinq fois la distance, en fait. À cette distance, il ne reçoit que 4 % du rayonnement solaire qui atteint la Terre.
Sa haute atmosphère devrait avoir une température moyenne d’environ -73 degrés Celsius (-99 degrés Fahrenheit). Au lieu de cela, il se situe à environ 420 degrés Celsius – comparable à la haute atmosphère terrestre, et bien plus élevé que ce que peut expliquer le seul chauffage solaire.
Cela signifie qu’il doit y avoir quelque chose d’autre qui se passe à Jupiter, et les premières cartes thermiques, obtenues par O’Donoghue et ses collègues et publié l’année dernièrea indiqué une solution.
Jupiter est couronnée par les aurores les plus puissantes du système solaire, éclatant dans des longueurs d’onde invisibles à l’œil humain. Nous savons également que les aurores ici sur Terre causent chauffage non négligeable de notre propre atmosphère.
Les aurores de Jupiter ressemblent beaucoup à celles de la Terre : une interaction entre des particules chargées, des champs magnétiques et des molécules dans l’atmosphère de la planète. Et ils sont aussi très extraterrestres. Les aurores terrestres naissent de rafales de particules soufflées par de puissants vents solaires. Ils sont sporadiques, dépendants de cet apport irrégulier.
Les aurores de Jupiter sont permanentes, générées par particules de sa lune Io, l’objet le plus volcanique du système solaire, qui crache constamment du dioxyde de soufre. Cela forme un tore de plasma autour de Jupiter, qui est acheminé vers ses pôles via des lignes de champ magnétique, où il pleut dans l’atmosphère.
Et voilà – aurore. Les cartes thermiques antérieures de Jupiter ont révélé des points chauds directement sous l’ovale auroral, suggérant un lien entre les deux.
Mais ensuite c’est devenu plus intéressant. La contribution d’Io ne signifie pas qu’il n’y a pas de contribution aurorale du Soleil, et c’est ce qu’ont observé O’Donoghue et ses collègues.
Alors qu’ils recueillaient des observations sur Jupiter et ses températures étranges, un vent solaire dense a percuté la géante gazeuse. En conséquence, l’équipe a observé une amélioration du chauffage auroral.
frameborder=”0″ allow=”accéléromètre ; lecture automatique; presse-papiers-écrire ; support crypté ; gyroscope; image dans l’image” autoriser le plein écran>
Parce que le gaz chaud se dilate, c’est probablement ce qui a envoyé la vague de chaleur se répandre hors de l’ovale auroral et rouler vers l’équateur à des vitesses allant jusqu’à des milliers de kilomètres par heure.
Ainsi, au fur et à mesure de sa propagation, cela aurait fourni une quantité importante de chaleur supplémentaire à l’atmosphère jovienne.
“Alors que les aurores fournissent en permanence de la chaleur au reste de la planète, ces “événements” de vagues de chaleur représentent une source d’énergie supplémentaire et importante”, O’Donoghue explique.
“Ces découvertes ajoutent à notre connaissance de la météo et du climat de la haute atmosphère de Jupiter, et sont d’une grande aide pour tenter de résoudre le problème de la” crise énergétique “qui afflige la recherche sur les planètes géantes.”
Jupiter n’est pas la seule planète du système solaire à être plus chaude qu’elle ne devrait l’être. Saturne, Neptune et Uranus sont tous des centaines de degrés plus chauds que le chauffage solaire ne peut en tenir compte.
Bien qu’aucune des autres n’ait d’aurores à l’échelle de celle de Jupiter, cette découverte représente une piste d’exploration qui pourrait contribuer à résoudre l’énigme.
L’équipe a présenté ses conclusions à la Congrès Europlanète Science 2022.
