Après la récente réalisation de Voyager 2 de passer 45 ans dans l’espace extra-atmosphérique, son jumeau, Voyager 1, a également franchi le cap du 5 septembre. Achevée en 1977, la sonde a été lancée la même année depuis la station de la Force spatiale de Cap Canaveral en Floride sur un Fusée Titan IIIE-Centaure. Au cours de ses presque cinq décennies d’exploration, Voyager 1 a réalisé de multiples réalisations, notamment la diffusion de charges de nouvelles données sur les planètes extérieures du système solaire.
De bonnes choses prennent du temps.#OTD Il y a 45 ans, j’ai fait le tour le plus important de ma vie au sommet de Titan/Centaur-6. ???? Tout le monde ne se souvient pas que mon lancement a été retardé deux fois pour éviter les problèmes. Mais quand c’est finalement arrivé… c’était qualifié de “parfait et précis”. pic.twitter.com/5AJcnkHQh5
– Voyageur de la NASA (@NASAVoyager) 5 septembre 2022
Lancement de Voyager 1
Le vaisseau spatial a été lancé lors d’un rare alignement planétaire des planètes extérieures du système solaire (Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune) qui n’a eu lieu que tous les 175 ans. Notamment, Voyager 2 a été lancé avant son jumeau (le 20 août 1977), cependant, Voyager 1 a pris le relais grâce à une trajectoire unique. Avance rapide de 45 ans, Voyager 1 est à 23,3 milliards de kilomètres de la Terre tandis que Voyager 2 est à environ 19,5 milliards de kilomètres.
1989 : Voyager 2 devient le premier vaisseau spatial à observer la planète Neptune. ????
Voyager 2 a parcouru 12 ans à une vitesse moyenne de 19 kilomètres par seconde (environ 42 000 mph pour atteindre Neptune, qui est 30 fois plus éloignée du Soleil que la Terre ! pic.twitter.com/e7u4YukwYl
– Voyageur de la NASA (@NASAVoyager) 25 août 2022
Les deux sondes pèsent environ 800 kg et se composent de 11 instruments qui ont été utilisés pour photographier et analyser les géantes gazeuses et glacées. Initialement nommés Mariner Jupiter et Marine Saturn, ce sont des versions réduites du programme “Grand Tour” de la NASA qui a été annulé en 1971 en raison de la hausse des coûts.
2012 : Voyager 1 entre dans l’espace interstellaire ✨
Bien que d’autres missions de la NASA puissent observer l’espace interstellaire (l’espace entre les étoiles) de loin, nous sommes le premier * et le seul * vaisseau spatial à voler dans l’espace interstellaire avec des instruments scientifiques. ???? pic.twitter.com/xBOiXMtgVV
– Voyageur de la NASA (@NASAVoyager) 25 août 2022
Réalisations de Voyager 1
Le 1er août 2012, Voyager 1 est devenu le premier objet artificiel à sortir de l’héliosphère (la zone d’influence du soleil atteint) et à entrer dans l’espace interstellaire. De plus, il a découvert un mince anneau autour de Jupiter et a trouvé deux de ses nouvelles lunes joviennes – Thèbe et Métis – et cinq nouvelles lunes autour de Saturne. Les données atmosphériques de Voyager 1 sur la lune Titan de Saturne ont également présenté la première preuve que du liquide pourrait exister sur un monde autre que la Terre et la présence d’azote, de méthane et d’hydrocarbures plus complexes a indiqué la possibilité de réactions chimiques prébiotiques.
La NASA indique que le vaisseau spatial devrait traverser le nuage d’Oort (un nuage d’objets glacés entourant le soleil au-delà de l’héliosphère) au cours des prochaines centaines d’années. Actuellement, seuls quatre instruments à bord de Voyager 1 sont encore fonctionnels, mais l’équipe de mission du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA prévoit d’en arrêter quelques autres pour économiser l’énergie.
Les deux sondes Voyager sont alimentées par des générateurs thermoélectriques à radio-isotopes (RTG), qui génèrent de l’électricité en utilisant la chaleur produite par la désintégration naturelle du plutonium. Les scientifiques s’attendent à ce que le plutonium dure encore quelques années avant que les sondes ne soient complètement arrêtées et laissées dériver plus loin dans l’espace.
