Entretien avec le co-fondateur de Black in Cancer, Sigourney Bell

Le 18 juillet est la Journée de sensibilisation des leaders noirs, un moment pour célébrer l’excellence et le leadership noirs. Pour marquer l’occasion, nous nous sommes entretenus avec Sigourney Bell, doctorante en troisième année au CRUK Cambridge Institute et co-fondatrice de Noir en Cancer. Voici la première partie de cette conversation dans laquelle nous avons parlé de ses expériences en tant que chercheuse sur les tumeurs cérébrales.

Cliquez ici pour lire la deuxième partie de notre conversation, dans laquelle nous avons parlé de l’organisation Black in Cancer et de ce qu’ils espèrent accomplir.

Souhaitez-vous nous parler des recherches sur lesquelles vous travaillez actuellement ?

Je fais mon doctorat sur le développement de nouveaux modèles et thérapies pour une tumeur cérébrale rare chez les enfants appelée épendymome supratentorielle dans le groupe de Richard Gilbertson au CRUK Cambridge Institute.

Nous ne savons toujours pas pourquoi, mais le développement de ces tumeurs commence lorsqu’un certain chromosome se brise comme du verre et essaie ensuite de se reconstituer. Lorsque cela se produit, deux gènes qui sont généralement distants de 73 gènes se retrouvent côte à côte. Normalement, il y aurait un code indiquant où se termine un gène et où commence l’autre, mais cela est en quelque sorte perdu dans le processus, il y a donc un énorme gène à la place – qui continue à entraîner des tumeurs.

Actuellement, nous n’avons aucun modèle qui reflète exactement ce qui se passe au cours de ce processus, c’est pourquoi nous essayons de les développer, afin que nous puissions, espérons-le, comprendre comment empêcher que cela se produise.

Pourquoi avez-vous voulu vous impliquer dans la recherche sur les tumeurs cérébrales ?

J’ai commencé à m’intéresser aux neurosciences pendant mes études de premier cycle parce que j’étais fasciné par comment fonctionne le cerveau – c’est juste un organe très cool et étonnant. C’était tout simplement incroyable pour moi que toutes les pensées, idées et souvenirs de quelqu’un soient enfermés là-dedans.

Peu de temps après mon entrée dans la recherche sur le cancer, ma tante est décédée après huit ans de vie avec un cancer du sein. C’était un tel voyage pour elle et je savais que je ne voulais pas que quelqu’un souffre de la même manière.

Puis un projet est apparu qui était la combinaison parfaite de tout ce qui m’intéressait – le développement du cerveau et des tumeurs. Après avoir entrepris le projet, j’ai appris par des conversations avec ma famille que mon grand-père était en fait décédé d’une tumeur au cerveau. Cela vient de confirmer que c’était un espace dans lequel je devais être. Je voulais aider à améliorer les résultats incroyablement médiocres souvent vécus par les personnes diagnostiquées avec une tumeur au cerveau.

Avez-vous aimé faire partie de la co-création de notre nouveau Au-delà des tumeurs cérébrales stratégie?

C’est incroyable jusqu’à présent. C’est formidable d’entendre un tel mélange de personnes de la communauté des tumeurs cérébrales, qu’elles aient elles-mêmes reçu un diagnostic, perdu quelqu’un ou s’occupent d’une personne avec un diagnostic, ainsi que des personnes du secteur caritatif, de la recherche sur le cancer et des professionnels de la santé .

Une chose qui a été particulièrement puissante, c’est de voir la voix des patients si clairement représentée, d’entendre pourquoi ils veulent s’impliquer et ce qui est important pour eux. Parfois, les chercheurs peuvent être tellement absorbés par la réponse à une question ou la résolution d’un problème spécifique que vous pouvez perdre de vue ce qui est le plus important pour les personnes touchées par la maladie.

Qu’avez-vous appris en assumant le rôle de leader dans cet espace ?

J’ai beaucoup appris sur ma capacité à gérer et diriger une équipe. Surtout lorsqu’il s’agit d’utiliser l’expertise et l’expérience des gens pour aider à atteindre nos objectifs chez Black in Cancer.

L’une des choses les plus importantes que j’ai apprises, c’est que ce n’est pas grave de ne pas toujours savoir ce qu’il y a de mieux. Notre organisation est composée de personnes extraordinaires qui ont toutes vécu des expériences et des parcours très différents, mais il a toujours été question de valoriser chaque voix. S’il y a des personnes dans notre équipe qui n’ont pas traditionnellement eu la possibilité de s’exprimer, nous voulons les entendre.

Une grande partie de notre motivation a été de savoir que nous ne sommes pas des experts, nous ne pouvons parler que de nos propres expériences, mais ce que nous pouvons faire, c’est essayer de mettre en évidence les expériences de tous ceux qui nous entourent, car nous avons maintenant une plate-forme pour le faire.

Quelque chose que j’apprends encore est la gestion du temps et l’équilibre. C’est un défi de jongler avec mon doctorat, Black in Cancer, une relation à distance et la préparation de mon mariage le mois prochain.

Avec la Journée de sensibilisation des leaders noirs à l’horizon, qui sont certains des leaders que vous admirez ?

Malheureusement, il y en a très peu dans mon domaine que je connaisse, même si je découvre toujours de nouvelles personnes que j’admire.

J’ai l’impression d’être plus inspiré par les gens qui m’entourent que par certaines des grandes personnalités politiques que j’admire. Les gens qui travaillent dur pour créer un changement significatif parce que c’est quelque chose qui les passionne profondément.

De plus, des gens comme mes grands-parents, qui faisaient partie de la Génération Windrush et ont connu tant de tensions raciales et de violence – mais ont quand même réussi à fournir un environnement qui a aidé leurs enfants et petits-enfants à accomplir tant de choses. Ils sont la raison pour laquelle je suis là où je suis aujourd’hui et j’ai eu la liberté de faire ce que je fais maintenant.

Je pense vraiment que ce sont les personnes qui ont eu le plus d’impact sur moi, les leaders de tous les jours autour de moi qui m’ont appris à être un bon leader, empathique et encourageant.