Entrée MSC : un tournant pour le port de Hambourg

SMelanie Leonhard (SPD) regardait avec fierté ce mercredi matin. La sénatrice de l’économie avait conclu un accord révolutionnaire pour le port – et elle a pu garder les négociations secrètes jusqu’à ce que l’accord soit présenté dans la Kaisersaal de la mairie. Elle se tenait là aux côtés du premier maire Peter Tschentscher, du sénateur des Finances Andreas Dressel (tous deux SPD) et de Søren Toft, PDG de la plus grande compagnie maritime au monde, MSC.

MSC va reprendre jusqu’à 49,9 pour cent des actions de Hamburger Hafen und Logistik AG (HHLA). D’une part, Hambourg réduit sa part HHLA de 69 pour cent actuellement à 50,1 pour cent. Dans le même temps, MSC souhaite racheter environ 30 pour cent des actions cotées détenues par des investisseurs institutionnels et flottantes.

L’entrée de MSC dans HHLA, si elle se déroule comme prévu, marquera – et là aussi – un tournant pour le port de Hambourg. Jamais auparavant aucune autre entreprise que HHLA, notamment étrangère, n’avait eu une telle influence sur les quais du plus grand port maritime d’Allemagne que MSC est censée en avoir.

Jusqu’à présent, Hambourg a suivi sa propre voie, presque obstinément, et à un moment donné, elle mijotait dans son propre jus, avec de moins en moins de succès. Mais voilà que le Sénat change de cap pour que son « port mondial », qui stagne depuis des années, ne devienne pas un port régional. Cette année, le débit de conteneurs tombera en dessous de huit millions d’unités (EVP), soit le niveau du milieu des années 2000.

Avec MSC comme futur partenaire du HHLA, le Sénat initie un développement que des villes portuaires comme Rotterdam et Anvers, mais aussi Bremerhaven et Wilhelmshaven, ont réalisé depuis longtemps : l’ouverture du secteur des terminaux à une participation significative du transport maritime. Jusqu’à présent, la compagnie maritime hambourgeoise Hapag-Lloyd détenait une participation minoritaire dans le terminal HHLA d’Altenwerder, tandis que Grimaldi détenait une participation dans O’Swaldkai, qui appartient également à HHLA. La compagnie maritime d’État chinoise Cosco a pu acquérir cette année 24,9 pour cent des actions du terminal HHLA Tollerort – une transaction très controversée.

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Une compagnie maritime géante sur le point de nous rejoindre

Cependant, l’investissement direct de MSC dans le groupe de logistique portuaire dépasse de loin les dimensions des investissements précédents dans les terminaux. HHLA, fondée en 1885, est le moteur du port de Hambourg. Elle exploite également un réseau international de terminaux et de liaisons ferroviaires de fret en dehors de la ville. Pour beaucoup à Hambourg, HHLA est encore considéré comme synonyme du port dans son ensemble.

D’autres sociétés comme Eurogate, C. Steinweg et Bremer BLG exploitent également des terminaux à Hambourg. Mais avec une part de marché de 75 pour cent dans la manutention de conteneurs, avec le terminal polyvalent O’Swaldkai et avec les propriétés de la Speicherstadt et du marché aux poissons d’Altona, HHLA façonne les événements sur l’Elbe.

La politique portuaire de la CDU est en train d’être liquidée

Leonhard considère l’introduction en bourse partielle de HHLA comme une grave erreur, que le Sénat de l’époque, sous la direction du premier maire Ole von Beust (CDU), avait commise en 2007. Depuis son entrée en fonction en décembre dernier comme sénatrice à l’économie, la dirigeante du SPD de Hambourg ne laisse aucun doute sur sa volonté de moderniser le port, de l’agrandir et de le remettre sur la voie de la croissance.

La ville doit clairement fixer le cap et veiller à ce que les fonds nécessaires soient disponibles pour l’expansion des voies de transport. À l’avenir, elle bénéficiera également d’un financement accru de la part du gouvernement fédéral, tel est son credo. Un autre aspect de la précédente politique portuaire de la CDU a échoué depuis longtemps : les entreprises ont farouchement résisté à l’idée du Sénat selon laquelle l’industrie portuaire devrait contribuer elle-même au financement des infrastructures de la ville.

Toutefois, les options dont dispose actuellement la ville pour faire face aux changements massifs des marchés mondiaux “ne sont pas suffisantes”, estime Leonhard. Hambourg investit chaque année environ 300 millions d’euros dans la fonctionnalité du port, par exemple pour maintenir le chenal de l’Elbe dégagé de limon ou pour renouveler les bords des quais. Des milliards d’euros supplémentaires seront nécessaires dans les années à venir, notamment pour la modernisation des terminaux, que des entreprises comme HHLA devront financer elles-mêmes.

Le bénéfice réalisé par la ville grâce à l’introduction en bourse partielle de HHLA, le soi-disant « milliard HHLA », est épuisé depuis longtemps. De l’argent frais est nécessaire pour moderniser les systèmes et les infrastructures – et surtout, du fret supplémentaire pour Hambourg. MSC promet d’apporter les deux.

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L’entreprise italienne, dont le siège est en Suisse, se contente avant tout d’une participation minoritaire dans HHLA – c’était la condition la plus importante du Sénat. La ville n’accorde généralement pas aux entreprises du port l’accès aux infrastructures, la propriété des terrains et des bords des quais.

Les propriétés HHLA de Speicherstadt et d’Altona ne font pas non plus partie de l’accord avec MSC. La ville conserve le contrôle du port. Le syndicat Verdi a appelé jeudi les salariés de HHLA à protester contre la vente des actions, craignant une dégradation des conditions de travail.

Leonhard affirme que le Sénat a parlé à de nombreuses parties intéressées au cours des derniers mois. Le milliardaire, entrepreneur en logistique et mécène Klaus-Michael Kühne, qui vit en Suisse, savait également qu’il n’obtiendrait pas la majorité au sein de HHLA. Une semaine avant l’annonce de l’entrée dans MSC, il s’est présenté lors d’entretiens comme actionnaire majoritaire potentiel de HHLA.

Il semble parfois que Kühne considère la ville hanséatique comme son pays des merveilles en miniature, avec son engagement dans la compagnie maritime Hapag-Lloyd – dont il détient 30 pour cent des actions – en tant que donateur du HSV et dans les discussions sur un nouvel opéra. maison dans le port, qu’il a suggérée et qu’il aimerait contribuer à financer de manière significative. Il a qualifié le fait que la ville ait rejeté son offre pour HHLA d’« affront ». Il envisage une contre-offre sur le flottant.

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Thomas Eckelmann, copropriétaire d’Eurogate, concurrent de HHLA, souhaite également soumettre une contre-offre à MSC. “Cet accord serait une catastrophe pour le port de Hambourg”, a-t-il déclaré au “Hamburger Abendblatt” – même si Eurogate exploite un terminal commun avec MSC à Bremerhaven. La compagnie maritime est également l’un des clients les plus importants d’Eurogate chez Eurokai à Hambourg. Les discussions sur une coopération voire une fusion des terminaux nord-allemands de HHLA et Eurogate ont été interrompues en 2022 sans résultat.

MSC ne sera certainement pas un partenaire facile pour la ville. L’entreprise dirigée par l’ancien capitaine et milliardaire autodidacte Gianluigi Aponte est totalement opaque pour les étrangers. En plus d’environ 760 cargos porte-conteneurs, MSC exploite également des navires de croisière et des terminaux à conteneurs dans le monde entier. Cependant, même être un investisseur chez HHLA n’aurait pas été facile, ni pour les employés ni pour le conseil d’administration.