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D’énormes rochers à la surface de l’astéroïde Ryugu vus par le vaisseau spatial japonais Hayabusa2.
Nationalgeographic.co.id—Comme des grains de maïs qui surgissent dans une poêle à frire, de minuscules grains de poussière peuvent sauter de haut en bas à la surface astéroïde. C’est selon une nouvelle étude de physiciens de l’Université du Colorado à Boulder. Cet effet de type pop-corn pourrait même aider à ranger les petits astéroïdes. Cela leur fait perdre de la poussière et leur donne un aspect rugueux et raide depuis l’espace.
Les chercheurs ont publié les résultats de leur étude le 11 juillet dans la revue Astronomie naturelle. Le rapport dont ils ont donné le titre Perte de régolithe à grain fin sur des astéroïdes inférieurs à un kilomètre. Grâce à ces découvertes, les scientifiques comprennent mieux comment les astéroïdes changent de forme au fil du temps. Découvrez comment ces objets migrent dans l’espace. “Où se trouve l’objet, il est aussi parfois très proche de la Terre”, a déclaré Hsiang-Wen (Sean) Hsu, auteur principal de l’étude.
“Plus ces astéroïdes sont perdus en matériau à grain fin ou en régolithe, plus ils migrent rapidement”, a déclaré Hsu, chercheur associé au Laboratoire de physique atmosphérique et spatiale (LASP) de CU Boulder.
En 2020, un vaisseau spatial de la NASA appelé OSIRIS-REx a parcouru plus d’un milliard de kilomètres pour rencontrer l’astéroïde (191055) Bennu. Cet astéroïde a une hauteur à peu près aussi haute que l’Empire State Building. Mais lorsque le vaisseau spatial est arrivé, les scientifiques n’ont pas trouvé ce qu’ils espéraient. La surface de l’astéroïde ressemble à du papier de verre rugueux, pas lisse. La surface est également poussiéreuse. Ce n’est pas ce que pensaient les chercheurs. Il y avait même des rochers éparpillés à l’extérieur.
JPL/NASA
La surface relativement lisse du gros astéroïde Eros.
Hsu et ses collègues ont dessiné des simulations informatiques et des expériences de laboratoire pour explorer le puzzle. Il a dit qu’une force similaire à l’électricité statique pourrait projeter les plus petits grains de poussière dans l’espace. En fait, certains ne sont pas plus gros qu’une seule bactérie. Il ne reste alors que les plus grosses pierres.
Bennu n’est pas seul, déclare le co-auteur de l’étude, Mihály Horányi. “Nous avons réalisé que cette même physique se produit dans d’autres corps sans air tels que la lune et même les anneaux de Saturne”, a déclaré Horányi, chercheur au LASP et professeur de physique à CU Boulder.
Les astéroïdes peuvent sembler figés dans le temps, mais ces objets évoluent tout au long de leur vie. Hsu a expliqué que les astéroïdes comme Bennu tournent constamment, exposant leur surface à la lumière du soleil. Le cycle sans fin de chauffage et de refroidissement pèse sur la plus grosse roche à la surface, jusqu’à ce qu’elle finisse par se fissurer.
“Cela arrive tous les jours, tout le temps”, a déclaré Hsu. “En fin de compte, gratter un gros morceau de roche en petits morceaux.”
Laboratoire IMPACT
Image accélérée de grains de poussière subissant un soulèvement électrostatique dans le vide.
