En quoi les entreprises de sécurité privées chinoises en Afrique diffèrent de celles de la Russie

Le meurtre ce mois-ci de neuf travailleurs chinois des mines d’or en République centrafricaine en proie à des conflits a mis en évidence les risques auxquels certains projets de développement de la Ceinture et de la Route sont confrontés dans des zones instables.

Pour protéger les investissements et les citoyens chinois, Pékin déploie ses propres sous-traitants de sécurité privés, mais les analystes affirment que ces sociétés opèrent très différemment sur le continent que le célèbre groupe russe Wagner.

Le président Xi Jinping a appelé à ce que les responsables de l’attaque du 19 mars par des hommes armés contre une mine d’or dirigée par des Chinois à l’extérieur de Bambari soient “sévèrement punis”, tandis que le ministère chinois des Affaires étrangères a publié un alerte de sécurité pour ses citoyens.

“Le ministère des Affaires étrangères continuera de travailler en étroite collaboration avec les autres agences gouvernementales concernées et les gouvernements infranationaux pour faire tout son possible pour protéger la sûreté et la sécurité des ressortissants et des entreprises chinois en Afrique”, a déclaré le porte-parole du ministère Wang Wenbin aux journalistes après l’incident.

Avec des milliers de Chinois travaillant en Afrique depuis le début de la construction d’infrastructures par Xi en 2013, leur sécurité et la protection d’actifs tels que les mines et les projets de gaz naturel – ainsi que les chemins de fer et les routes maritimes – sont devenues une préoccupation majeure pour Pékin, a déclaré Jasmine Opperman. , un consultant en sécurité indépendant basé en Afrique du Sud.

Les travailleurs chinois en Afrique sont également de plus en plus ciblés par des gangs criminels pour enlèvement.

Toutes ces menaces ont entraîné une augmentation du nombre de sociétés militaires privées (PMC) ou de sociétés de sécurité privées (PSC) opérant sur le continent.

“Sur les PMC chinois, nous devons revenir à l’initiative Belt and Road”, a déclaré Opperman à VOA. “Nous avons assisté à un déploiement massif de travailleurs, de travailleurs chinois, plus spécifiquement d’infrastructures. Maintenant, ces investissements, comme au Soudan, au Soudan du Sud, sont vraiment dans des zones instables, nous avons donc vu une prolifération de SMP chinoises sur le continent africain, avec pour tâche de protéger les employés et les projets d’infrastructure.

Des incidents comme celui en RCA pourraient désormais entraîner le déploiement d’un plus grand nombre de sociétés de sécurité chinoises.

“Il s’agit de la protection et de l’expansion de l’influence chinoise, et en raison des situations de sécurité instables, nous voyons ces PMC croître en nombre”, a déclaré Opperman.

Différent de Wagner ?

Mais les analystes soulignent qu’il existe une énorme différence entre les sociétés de sécurité chinoises et des sociétés comme le groupe Wagner – que le Trésor américain a désigné cette année comme “organisation criminelle transnationale” – ou même déshonoré et dissous la société américaine Blackwater, qui a commis des abus pendant la guerre en Irak.

Le groupe Wagner, qui entretient des liens étroits avec le président russe Vladimir Poutine et le Kremlin, a récemment fait la une des journaux en raison du déploiement par le groupe de dizaines de milliers de mercenaires. combattre dans la guerre en Ukraine. Mais il opère depuis longtemps dans des pays déstabilisés d’Afrique, dont la RCA et le Mali.

Paul Nantulya, un expert de la Chine au Centre d’études stratégiques de l’Afrique à Washington, a déclaré à VOA que les sociétés de sécurité privées chinoises ne sont pas du tout privées.

« Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des sous-traitants de la sécurité en Chine sont d’anciens membres de l’Armée populaire de libération, ainsi que d’anciens membres des forces spéciales et d’anciens policiers paramilitaires. Il y a un niveau de contrôle, les lois en Chine sont très claires, que l’État doit avoir une participation dans toutes les entreprises de sécurité », a-t-il déclaré.

Les recherches précédentes de Nantulya sur le sujet ont révélé que sur les 5 000 entreprises de sécurité enregistrées en Chine, 20 étaient autorisées à opérer à l’étranger et ont indiqué qu’elles employaient 3 200 entrepreneurs individuels. Cependant, il a dit qu’il pensait que le nombre réel était beaucoup plus élevé.

Parmi les entreprises travaillant sur le continent sont Beijing DeWe Security Service, Huaxin Zhong An Security Group et China Security Technology Group. Au Kenya, DeWe emploie environ 2 000 sous-traitants de sécurité uniquement pour protéger le chemin de fer à écartement standard de 3,6 milliards de dollars construit en Chine, selon son étude.

Cependant, Nantulya a déclaré à VOA que les entreprises chinoises « fonctionnent très, très différemment des entreprises russes comme Wagner. Wagner est engagé dans des opérations de combat. Il est engagé dans des guerres; il fournit un conseiller à la sécurité nationale, par exemple en République centrafricaine. Ils font partie de l’architecture gouvernementale. Ils font la guerre au nom des gouvernements.

Le Gouvernement des États-Unis a déclaré que Wagner a « mêlé et déstabilisé des pays d’Afrique, commettant des violations généralisées des droits de l’homme et extorquant des ressources naturelles à leur peuple. … Le personnel de Wagner s’est engagé dans un schéma continu d’activités criminelles graves, notamment des exécutions massives, des viols, des enlèvements d’enfants et des violences physiques en République centrafricaine et au Mali.

Interrogé par VOA si les États-Unis ont des inquiétudes concernant les sous-traitants de sécurité chinois opérant en Afrique, un porte-parole du département d’État a répondu : « Nous respectons la capacité des pays à décider eux-mêmes de s’associer ou non à la RPC. Cependant, nous faisons écho aux appels de longue date des capitales africaines selon lesquels la RPC doit respecter les lois du pays hôte et les obligations internationales.

Nantulya a noté que la plupart des prestataires de sécurité chinois – à l’exception de ceux impliqués dans des missions d’escorte maritime destinées à se protéger contre les pirates – sont strictement contrôlés et ne sont même pas autorisés à être armés.

« Les Chinois, c’est une petite empreinte. Selon la loi chinoise, les sous-traitants chinois ne sont pas autorisés à participer à des opérations avec des armes, ils doivent donc travailler en étroite collaboration avec les forces de sécurité du pays hôte. Ils font beaucoup de formation, ils font beaucoup de renforcement des capacités, ils fournissent du matériel, ils fournissent des renseignements, ils assurent la surveillance, etc. », a-t-il déclaré.

Opperman a déclaré que les sous-traitants chinois de la sécurité pourraient encore avoir un effet déstabilisateur.

“Bien que les PMC de Chine ne soient pas autorisés à porter des armes, ce qu’ils font, c’est collaborer par le biais de sociétés de sécurité privées ou locales ou même de milices locales en termes de sécurité… en collaborant avec des milices locales, vous prenez essentiellement parti. ”

En 2016, plus de 300 travailleurs pétroliers chinois ont été bloqués au milieu de violents combats de milices à Juba, au Soudan du Sud. Le personnel non armé de DeWe a aidé à évacuer les ressortissants chinois en enrôlant des Sud-Soudanais armés en enrôlant des Sud-Soudanais armés en renfort. Certaines des milices soutenues par le gouvernement sud-soudanais utilisées par des entreprises chinoises ont été accusées d’avoir commis des atrocités.

Et il y a eu des cas de violence, malgré l’interdiction des armes. Au Zimbabwe, deux entrepreneurs de sécurité chinois ont été emprisonnés en 2017 pour avoir tiré sur le fils d’un politicien et l’avoir blessé, tandis qu’en Zambie en 2018, deux entrepreneurs de sécurité chinois présumés ont été arrêtés pour avoir fourni une formation illégale et du matériel militaire à une entreprise de sécurité locale.

La mission chinoise auprès de l’Union africaine n’a pas répondu à une demande de commentaire.