Elle a reçu le prêt CUEC il y a plus de 3 ans — sa banque dit maintenant qu’elle n’y était pas admissible.

Alors qu’il reste dans un peu plus d’un mois une date limite pour rembourser un prêt en période de pandémie, une propriétaire de petite entreprise affirme qu’on lui dit seulement maintenant qu’elle n’a jamais été admissible à cet argent en premier lieu.

Le Compte d’urgence pour les entreprises canadiennes (CUEC) a été instauré au plus fort de la pandémie pour aider les petites entreprises contraintes de fermer ou de limiter leurs activités en raison des mesures de santé publique. Le programme offrait des prêts sans intérêt garantis par le gouvernement fédéral.

Une entreprise peut demander jusqu’à 60 000 $ dans le cadre du programme. Si les entreprises remboursent la majeure partie du prêt d’ici le 18 janvier, jusqu’à 20 000 $ peuvent être annulés.

Pauline Peng Skinner, qui dirige un petit commerce de gros à Richmond Hill, en Ontario, a déclaré qu’elle se préparait à rembourser la majeure partie de son prêt pour avoir droit à une remise partielle de sa dette. Mais plus tôt ce mois-ci, a-t-elle déclaré, sa banque HSBC lui a dit qu’elle n’était pas éligible à l’argent qu’elle avait reçu il y a plus de trois ans.

“J’étais absolument stupéfaite. Je n’avais jamais eu aucune indication auparavant, depuis la réception des fonds du CUEC, que je n’étais pas admissible”, a-t-elle déclaré à CBC News.

Peng Skinner a déclaré qu’on lui disait maintenant qu’elle devrait rembourser intégralement le prêt d’ici le 31 décembre.

“Je me sens extrêmement déçue et très, très lésée. Je pense simplement que ce n’est à la fois pas professionnel et contraire à l’éthique”, a-t-elle déclaré.

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Près de 900 000 entreprises ont obtenu des prêts du CUEC. Mais plus de 50 000 de ces bénéficiaires ont ensuite été jugés inéligibles aux prêts, selon une réponse du gouvernement à une question inscrite au Feuilleton de la Chambre des communes.

Les entreprises auraient dû recevoir deux notifications de leur banque si elles étaient jugées inéligibles après la fermeture du programme CUEC en 2021, a déclaré une porte-parole du cabinet de la ministre des Finances, Chrystia Freeland.

HSBC a déclaré à CBC News qu’elle ne pouvait pas commenter des cas spécifiques pour des raisons de confidentialité. La banque a déclaré que tous ses clients étaient informés si leur statut CUEC était rejeté, ou qu’on leur demandait de fournir plus d’informations si leur éligibilité était remise en question.

Peng Skinner a déclaré qu’elle n’avait reçu aucun avertissement avant décembre indiquant que son statut d’éligibilité avait changé.

“Je fais de mon mieux pour tendre la main et trouver les moyens de comprendre pourquoi j’aurais été disqualifiée”, a-t-elle déclaré.

Dan Kelly, président et chef de la direction de la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante (FCEI), a déclaré que Peng Skinner n’était peut-être pas seule dans sa situation difficile.

Kelly a déclaré que la FCEI a entendu des dizaines d’entreprises au cours des dernières semaines dire que leur éligibilité était désormais remise en question.

“Il est surprenant qu’à la veille du délai pardonnable, nous entendions ces entreprises dire sincèrement que c’est une nouvelle pour elles”, a-t-il déclaré.

Kelly a déclaré que les entreprises non éligibles auraient dû être informées maintenant. Il a dit qu’il soupçonnait que quelque chose s’était mal passé avec ces notifications.

“Nous avons reçu un tel volume d’appels que cela suggère que quelque chose s’est mal passé dans les communications”, a-t-il déclaré.

Lorsqu’on lui a demandé si le gouvernement pourrait réexaminer les demandes des entreprises jugées inéligibles aux prêts CERB qu’elles ont reçus, le porte-parole de Freeland a déclaré qu’un processus de remédiation avait été établi pour permettre aux entreprises de corriger leurs demandes si elles étaient jugées inéligibles après coup.

Le porte-parole a déclaré que les entreprises non éligibles qui doivent désormais rembourser les prêts ne seront pas pénalisées.

“La flexibilité que nous offrons constitue un soutien important pour les petites entreprises qui pourraient encore avoir du mal à joindre les deux bouts”, a déclaré le porte-parole dans un courriel.

Mais Peng Skinner a déclaré que la façon dont on lui a dit au dernier moment de rembourser l’argent n’était pas juste.

“J’ai peur et je suis abasourdie, si vous voulez vraiment connaître la vérité”, a-t-elle déclaré.