Elle a dû « recommencer à zéro » après un accident vasculaire cérébral à 41 ans. Elle veut maintenant aider les autres

Michelle Fowler ne veut pas qu’un accident vasculaire cérébral dans la quarantaine la maintienne au calme.

Elle parle de la matinée du 8 janvier 2020 comme d’une « interruption », mais force est de constater que sa vie a changé à jamais ce jour-là.

“J’ai dû recommencer à zéro. J’étais comme un bébé. J’ai dû apprendre à parler. Apprendre à marcher. Apprendre à manger. Apprendre à calculer”, dit-elle.

“Il m’a fallu beaucoup de temps pour comprendre comment communiquer avec les gens.”

Fowler avait 41 ans à l’époque et travaillait comme garde-frontière au poste frontalier de Hereford, au sud de la ville de Coaticook, dans les Cantons-de-l’Est, au Québec.

À la suite de son accident vasculaire cérébral, elle vit désormais avec deux types de handicaps.

Elle souffre d’une paralysie partielle du côté droit de son corps. Cela affecte la force de préhension de sa main dominante et nécessite des adaptations spéciales de sa voiture afin qu’elle puisse conduire avec son pied gauche.

Le deuxième défi, qu’elle appelle son « handicap invisible », est l’aphasie : un trouble du traitement du langage.

“Cela ne m’a pas détruit”

“Les gens pensent que je suis stupide quand ils me parlent et je ne comprends pas”, dit-elle. “Je ne suis pas stupide. J’ai besoin de temps et de patience pour finir mes pensées.”

Fowler a maintenant pour mission d’utiliser ses expériences en matière d’accident vasculaire cérébral et de réadaptation pour faire une différence active dans la vie des autres.

“L’AVC m’a même donné du pouvoir. Il ne m’a pas détruit comme je le pensais”, dit-elle.

Le plaidoyer de Fowler se présente sous différentes formes. Elle a récemment rejoint le conseil d’administration du Association des personnes handicapées de la MRC de Coaticooket en décembre, elle prévoit commencer à rencontrer des étudiants du programme de soins spécialisés du Collège Champlain à Lennoxville, au Québec.

To prepare, Fowler has been working closely with Isabelle Duquette, a regional psychosocial worker with L’Association des accidentés Cérébrovasculaires et Traumatisés crâniens de l’Estrie (ACTE).

ACTE propose un soutien en réadaptation aux personnes ayant subi un accident vasculaire cérébral ou un traumatisme crânien grave. Duquette affirme qu’une grande partie de ce travail consiste à aider les clients à s’adapter à leurs nouvelles réalités.

“Il faut comprendre que cela affecte le cerveau.[…]Même après avoir récupéré physiquement, il reste beaucoup de fatigue”, explique Duquette.

“Leur cerveau va se fatiguer plus vite, ce qui va conduire à oublier davantage et à être plus désorganisé.”

Duquette dit qu’un grand défi pendant le rétablissement est que le patient accepte qu’il ne peut pas retourner à la personne qu’il était et trouve de nouvelles façons de passer son temps.

“Cela prend du temps, car nous n’examinons pas ces questions au début. Mais je pense que Michelle est vraiment là maintenant”, dit Duquette.

“Elle veut redonner, et je veux la soutenir dans ce sens parce qu’elle a une bonne histoire à raconter.”

Fowler attend avec impatience sa rencontre avec les étudiants en décembre ; elle s’engage à tirer le meilleur parti du temps dont elle dispose.

“Je pense qu’il est très important que [the students] voyez ce dont une personne handicapée a besoin et quel soutien vous pouvez lui apporter », dit-elle.

“Soyez conscient. Soyez gentil. Soutenez-les simplement, soyez là pour eux et ne les jetez pas comme s’ils ne servaient plus à rien.”

Cette histoire fait partie du projet de bureau communautaire de CBC Québec.

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