Élimination des déchets médicaux et son impact sur l’environnement

Les déchets médicaux sont un énorme problème environnemental. Alors que la demande d’équipements de protection individuelle (EPI) – y compris les gants, les masques et les blouses – a augmenté dans le monde entier en réponse à l’épidémie de Covid-19 au cours des deux dernières années, les taux d’élimination des déchets médicaux ont monté en flèche. Nous examinons l’impact des EPI sur l’environnement.

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Qu’est-ce qu’un déchet médical ?

Tout déchet d’origine médicale ou de laboratoire peut être classé comme déchet médical. Cela comprend les hôpitaux, les laboratoires, les morgues, les centres d’expérimentation et de recherche sur les humains et les animaux, les banques de sang et les maisons de retraite.

Selon le Organisation mondiale de la santé (OMS)il existe 8 types de déchets médicaux :

1. Les déchets infectieux, y compris matériel de diagnostic mis au rebut, déchets provenant du traitement de patients et d’animaux infectés et autopsies.
2. Déchets pathologiques, y compris tissus et organes humains et animaux contaminés.
3. Déchets tranchants, y compris seringues, aiguilles, scalpels et lames.
4. Déchets chimiques, y compris des solvants et des réactifs à usage de laboratoire mais aussi des fuites de métaux lourds à travers des thermomètres et des piles cassés.
5. Déchets pharmaceutiques, y compris médicaments et vaccins inutilisés ou périmés mais contaminés.
6. Déchets cytotoxiques, y compris substances aux propriétés génotoxiques telles que les médicaments cytotoxiques utilisés dans le traitement du cancer.
7. Les déchets radioactifs, y compris matériel de diagnostic et de radiothérapie contaminé.
8. Déchets non dangereux ou généraux, y compris .autres déchets divers d’origine médicale ou de laboratoire mais non contaminés.

Les impacts de l’élimination des déchets médicaux sur l’environnement

La pandémie de Covid-19 n’est pas seulement une crise de santé publique, mais une crise environnementale, aussi. Environ 8 millions de tonnes de plastiques entrent déjà dans l’océan sur une base annuelle. Selon un rapport par l’Organisation mondiale de la santé, les déchets médicaux accumulés pendant la pandémie ont multiplié par 10 la pollution plastique des océans.

Les EPI font référence aux déchets médicaux qui comprennent les matériaux et équipements utilisés par le personnel médical pour le traitement des patients infectés par des maladies hautement contagieuses telles que Covid19, y compris, mais sans s’y limiter, les gants usagés, les kits de test et les seringues. Il couvre également la plupart des types de déchets médicaux énumérés ci-dessus utilisés dans la détection, le test et le traitement du virus.

Pour mieux lutter contre les patients atteints de Covid-19 et protéger les travailleurs des centres de test du monde entier, la fabrication mondiale d’EPI tels que les équipements de protection “combinaisons lunaires” a également explosé, aggravant encore le problème du plastique.

Entre mars 2020 et novembre 2021, environ 87 000 tonnes d’EPI qui ont été produits ont fini comme déchets. D’après l’OMS, plus de 140 millions de kits de test expédiés dans le monde ont créé environ 731 000 litres de déchets chimiques. De plus, entre 2020 et 2022, l’administration de plus de 8 milliards de vaccins a contribué à 144 000 tonnes de déchets supplémentaires.

Figure 1: Fournitures d’EPI dans le monde entier pendant l’épidémie de Covid19

Selon un scientifique étude menée à l’Institut d’édition numérique multidisciplinaire (MDPI), presque tous les déchets médicaux EPI qui ne sont pas éliminés dans des décharges ou dans des incinérateurs finissent par être rejetés dans les océans. Les EPI sont une autre source de fibres plastiques et de microplastiques. UN masque patinépar exemple, peut libérer des millions de microplastiques dans le milieu aquatique, qui peut alors finir par faire partie de la chaîne alimentaire, mettant en danger la santé humaine.

Il est donc impératif de veiller à ce que les EPI infectieux soient éliminés de manière adéquate.

Incinération a toujours été la méthode privilégiée pour se débarrasser des équipements utilisés pour protéger le personnel médical contre les virus et maladies hautement infectieux tels que le SRAS, Ebola et la grippe porcine. Des mesures de précaution sont souvent adoptés dans le processus d’élimination des déchets d’EPI, y compris la séparation – séparant les EPI des autres déchets non médicaux – ainsi que l’étiquetage comme infectieux, contagieux ou “offensant” (c’est-à-dire contaminé mais non infectieux).

Problèmes d’élimination des déchets médicaux EPI dans les pays en développement

Actuellement, de nombreux pays – en particulier les pays en développement – ​​ne disposent pas de systèmes appropriés de gestion de l’élimination des déchets médicaux.

Inde

Les systèmes très médiocres de l’Inde pour faciliter l’élimination des EPI, associés au manque de sensibilisation par l’éducation ainsi qu’aux installations de ségrégation, d’étiquetage et d’incinération médiocres, font du pays l’un des le pire en matière de gestion des déchets médicaux.

Les EPI en Inde sont souvent jetés dans l’environnement et sont souvent même brûlés dans des crématoriums avec des bûchers funéraires.

Néanmoins – depuis mars 2020 – l’Inde a pris des mesures importantes pour lutter contre le problème de l’élimination des EPI. Par l’intermédiaire du Central Pollution Control Board (CPCB), l’Inde a classé les EPI comme « déchets biomédicaux dangereux » et a fourni des directives d’élimination pour l’observation du public en vertu des règles sur les déchets biomédicaux (BMW) de 2016 pour éliminer les EPI avec la plus grande prudence. Ces règles étaient mis à jour et modifié en 2018 et 2019 respectivement pour fournir des directives plus complètes sur la séparation et l’élimination des déchets médicaux d’EPI.

Afrique

Pendant le Covid-19, l’Afrique a connu un énorme déploiement dans l’administration de vaccins, totalisant 435 millions. Cependant, en raison de lacunes importantes dans les directives d’élimination des EPI, le pays a eu du mal à des taux de déchets sans précédent. En raison d’un manque d’incinérateurs appropriés, la plupart des EPI ont été brûlés à l’air libre et dans tamboursqui a contribué à une énorme sortie de émissions toxiques dans l’environnement. Cette méthode consistant à brûler les EPI à l’air libre n’est pas seulement unique à l’Afrique et à l’Inde, mais est une pratique courante dans la plupart des pays qui ne disposent pas de directives et d’installations appropriées pour la gestion des déchets.

Pour aider le continent, des organisations internationales telles que l’OMS et le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) ainsi que des groupes de conservation tels que le Fonds pour l’environnement mondial et Health Care Without Harm ont développé étapes multisectorielles pour aider les travailleurs de la santé en Afrique réduire les émissions toxiques provenant de l’élimination médicale inappropriée des EPI.

Ils ont pris des mesures telles que l’inclusion de protocoles complétant les mesures existantes et aidant les travailleurs de la santé à faire des « décisions éclairées » grâce à des « arbres de décision » sur l’élimination des déchets médicaux COVID19. En outre, dans le cadre des conventions de Bâle de 1989 et de Stockholm de 2001, l’OMS recommande l’utilisation de technologies “qui ne forment et ne libèrent pas de produits chimiques ou d’émissions dangereuses” pour l’élimination des déchets médicaux, y compris l’incinération fermée à haute température, la vapeur à haute pression (autoclavage), et micro-ondes au lieu de brûler les EPI à l’air libre.

De quoi avons-nous besoin pour lutter contre la pollution par les EPI ?

Les déchets médicaux COVID19, et en particulier les EPI, justifient des directives appropriées de gestion de l’élimination des déchets qui doivent être établies au niveau international. De telles réglementations aideront sans aucun doute les pays du monde entier à établir leurs propres directives individuelles au niveau national.

Néanmoins, les organisations internationales ne peuvent pas faire grand-chose en termes d’établissement de programmes et de lignes directrices en matière d’assistance aux travailleurs de la santé dans l’élimination appropriée des déchets médicaux. Ainsi, les pays du monde entier doivent prendre des mesures constructives pour adopter ces lignes directrices au niveau national.

Quelques suggestions suivent :

1. Exhortez les pays du premier monde à offrir une aide financière pour aider les pays du tiers monde à mettre en place des infrastructures d’élimination telles que des installations de tri, de séparation et d’élimination.
2. Établir une politique de tolérance zéro, y compris une prélèvement fiscal sur la mauvaise manipulation des EPI.
3. Mettre à jour les directives sur les déchets médicaux, en soulignant qu’il s’agit d’une préoccupation environnementale car ils peuvent être hautement infectieux et contagieux.
4. Promouvoir des campagnes et des programmes de sensibilisation sur la façon dont les EPI affectent nos écosystèmes s’ils ne sont pas correctement éliminés.
5. Des mesures telles que la sensibilisation par le biais de programmes, de lignes directrices et d’une aide financière doivent être accompagnées de lois pour surveiller et garantir efficacement le respect de l’élimination appropriée des EPI infectieux. Sinon, le respect de ces mesures ne sera probablement pas suivi à long terme.

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