Dune : les dunes « terraformées » de l’Oregon qui ont inspiré l’épopée de science-fiction de Frank Herbert

2024-03-02 13:17:41

Juste au sud de la ville de Florence, dans l’Oregon, une bande de dunes de sable s’étend entre l’océan Pacifique et une épaisse forêt de pins et d’épicéas. Ces collines changeantes se reforment constamment : les crêtes ne durent que quelques jours, des montagnes entières de sable fondent et se reforment chaque année. On dit qu’on ne peut pas se baigner deux fois dans la même rivière. Ici, on ne peut pas non plus parcourir deux fois la même dune.

Du bon point de vue, les dunes de l’Oregon peuvent sembler infinies lorsque vous marchez parmi elles, comme si vous aviez erré dans le Sahara, ou peut-être même sur une toute autre planète. Il y a du sable ici, beaucoup de sable. C’est largement suffisant pour enterrer une ville.

C’est la perspective d’une invasion des dunes qui a amené un jeune journaliste nommé Frank Herbert à Florence dans les années 1950. Les dunes de sable près de Florence menaçaient de recouvrir les maisons, les routes, les voies ferrées et les fermes, rendant impossible toute habitation humaine. Il a observé comment les écologistes et les ingénieurs du Service américain de conservation des sols (SCS), entre autres agences, arrêtaient le sable avec un plan ambitieux visant à « terraformer » le paysage.

Le voyage laissera une impression durable sur Herbert – et il s’appuiera plus tard sur cette expérience pour écrire l’une des histoires de science-fiction les plus influentes de tous les temps. Dans son roman épique Dune, l’ambition des personnages de contrôler les sables de la planète désertique Arrakis est un thème important. (Le deuxième volet de l’adaptation hollywoodienne de Denis Villeneuve est arrivé en salles le 1er mars.)

Si Herbert, décédé en 1986, visitait aujourd’hui la côte de l’Oregon, il réfléchirait peut-être à tout ce qui s’est passé depuis. Comme la BBC l’a découvert lors d’une récente visite, le paysage a considérablement changé depuis la présence de l’auteur il y a soixante-dix ans. Cette transformation terraformante s’est accompagnée de résultats inattendus, même si les solutions sont loin d’être claires. Est-ce la vie qui imite la science-fiction ? Ou peut-être que la science-fiction prend vie ?

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