Le champion des poids moyens de l’UFC, Sean Strickland, dit beaucoup de choses, allant de l’établissement de lignes directrices pour les sujets de discussion trash interdits à la violation de pratiquement chacune de ces limites de manière profane et insensible.
Dans l’une de ses interactions médiatiques les plus décalées, Strickland a déclaré aux journalistes en 2021 qu’il « n’aimerait rien de plus que de tuer quelqu’un sur le ring ».
En admettant que « l’anneau » fasse vraiment référence à la cage, le combat typique de Strickland au cours des quatre dernières années – depuis son retour d’un accident de moto – ne ressemble pas à celui d’un athlète de sports de combat qui tue ou se fait tuer.
Dricus du Plessis, en revanche, remplit ce rôle beaucoup plus clairement.
Ainsi, lorsque le poids moyen sud-africain, qui a eu 30 ans dimanche, rencontrera Strickland à l’UFC 297 à Toronto samedi (22 h HE, ESPN+ pay-per-view), le champion affrontera un combattant qui a dû aller jusqu’au bout. distance moins de fois au cours de sa carrière que Strickland ne l’a fait l’an dernier avant de remporter la ceinture.
Sean Strickland et Dricus du Plessis s’affrontent lors de la conférence de presse saisonnière de l’UFC 2024 en décembre. Zuffa LLC via Getty Images
« Il est là pour gagner ; il ne se soucie pas vraiment de la valeur du divertissement », a déclaré Du Plessis lors d’un récent appel vidéo avec The Post. «J’ai frappé beaucoup de jambières à l’entraînement, beaucoup de chelems. Je forme beaucoup de soumissions. Quand je pense à frapper un pad, je ne pense pas à toucher quelqu’un. Je pense à assommer quelqu’un. … Je vais toujours essayer de le terminer.
Ce ne sont pas que des paroles creuses, puisque du Plessis (20-2, 19 finitions) a terminé chacun de ses trois derniers matchs, tous contre des poids moyens classés, au deuxième ou au troisième tour.
Après avoir forcé Darren Till à taper sur une manivelle lors d’un combat de la nuit en décembre 2022, du Plessis a sollicité un arrêt de corner contre Derek Brunson en mars et est devenu seulement le deuxième homme à (T) KO l’ancien champion Robert Whittaker à 185 livres en Juillet.
Opportuniste égal, du Plessis compte neuf (T) KO à son actif et 10 victoires par soumission, et il a remporté ses huit combats depuis qu’il a quitté la division poids welter derrière lui, à l’époque où il n’avait pas encore signé avec l’UFC.
En comparaison, sept des dix combats de Strickland depuis son interruption de deux ans après l’accident ont tenu la distance, dont cinq des six événements principaux de cinq tours.
Dricus du Plessis est vu sur scène lors de la conférence de presse saisonnière de l’UFC 2024 en décembre. Zuffa LLC via Getty Images
Alors que du Plessis ne dépeindrait pas Strickland (28-5, 15 finitions) comme un combattant ennuyeux – le champion a remporté des bonus de performance de la nuit trois fois au cours des quatre dernières années – et a permis « qu’il ait ses moments », le challenger peint son style comme plus agréable aux fans.
“Si vous regardez mes combats, montrez-moi un combat ennuyeux que j’ai mené tout au long de ma carrière”, a déclaré du Plessis. « … Ce ne sera pas un combat ennuyeux parce que je ne le permettrai pas. Je n’ai pas le style pour mener un combat ennuyeux. Jamais eu. Ne le sera jamais.”
Autant lancer le premier combat entre du Plessis et Strickland pendant que le score se fait.
Ce premier affrontement ne figurera pas dans leur dossier officiel car l’escarmouche impromptue entre les deux s’est produite il y a à peine un mois lors de la partie pay-per-view de l’UFC 296, à quelques mètres de l’octogone.
Strickland était assis quelques rangées devant du Plessis à la T-Mobile Arena – une décision que le président-directeur général de l’UFC, Dana White, a qualifiée de « stupide » et dont il a assumé l’entière responsabilité – et, après un échange de propos passionnés, Strickland a calmement accueilli ceux qui étaient assis. entre les deux avant d’exploser dans une rafale de frappes.
Entendre du Plessis parler des préparatifs de la bagarre, « juste ma présence [Strickland] l’a fait se sentir en insécurité.
Pourtant, du Plessis ne s’attendait pas à déclencher le brouhaha qui a suivi, qu’il a qualifié d’« inattendu » plutôt que de simple coup de poing.
“Je ne pensais pas que cela allait arriver”, a déclaré du Plessis, qui est arrivé à son siège juste avant le début de la carte principale et environ 60 à 90 minutes avant que les deux n’en viennent aux mains. «C’est le champion du monde des poids moyens. Bien souvent, des choses se produisent et nous agissons en conséquence, et c’est exactement ce qui s’est passé.
Heureusement, aucun des deux hommes n’a subi suffisamment de dégâts pour perturber les plans du combat proprement dit au Canada.
Tout en notant que Strickland a décroché « quelques bons coups, les coudes à la tête », du Plessis a minimisé leur efficacité et la puissance entre les mains de son prochain adversaire.
“Je pensais que peut-être quelqu’un qui n’était pas un combattant professionnel était également occupé à me frapper.” » lança du Plessis. “Peut-être un de ses amis parce qu’il ne se sentait pas comme un champion du monde.”
Et même si White se qualifiait de « connard » pour avoir créé cette situation, il est facile de voir comment il le ferait en riant en se dirigeant vers la banque.
Cette dispute inattendue n’a fait que rehausser le profil d’un combat qui n’était pas nécessairement le match de championnat le plus attendu à l’horizon.
Du Plessis a admis qu’il était juste de supposer que l’UFC 297 pourrait bénéficier d’une augmentation des ventes de télévision à la carte, mais il se demandait si c’était le type d’attention que la promotion souhaiterait pour son image après des décennies d’effacement du regretté sénateur John McCain. label « combats de coqs humains ».
«Nous sommes des athlètes maintenant», déclare du Plessis, soulignant à quel point le sport est loin de l’époque où tout était permis. « Les gens nous admirent et nous sommes tous des êtres humains exceptionnels. Nous sommes différents de tous les autres athlètes du monde.
« Il y a deux côtés. Il y a le bon côté du pay-per-view, mais ensuite vous regardez, c’est notre champion du monde des poids moyens qui saute par-dessus les chaises pour frapper quelqu’un dans la foule, même si nous allons nous battre maintenant. Si je voulais porter plainte, j’aurais pu. Il n’aurait pas pu venir au Canada et mener ce combat.
Non pas que du Plessis aurait envisagé d’impliquer les autorités.
« Moi qui porte plainte ? Non, cela n’arrive pas », dit froidement du Plessis. « Ce n’est pas comme ça que j’ai été élevé. Ce n’est pas ainsi que nous procédons.
2024-01-16 16:30:00
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