Kieffer Bellows voit déjà un avantage à jouer loin de Long Island : il a des poils sur le visage.
“Je ne sais pas comment vous appelleriez ça, je suppose”, a déclaré Bellows avant son retour à l’UBS Arena avec les Flyers, en lui demandant si cela le libérait. “En grandissant, les poils du visage étaient juste quelque chose qui, peut-être que je suis paresseux à ce sujet, mais c’est juste là.”
Cela fait presque exactement un mois que les Flyers ont récupéré les dérogations de Bellows des Islanders, qui ont repêché le joueur de 24 ans en 2016. Après avoir disputé tous les matchs sauf un avec les Isles – il a été renoncé sept matchs dans la saison – Bellows a a joué neuf fois avec Philadelphie, dont un sommet de la saison de 19:12 de temps de glace dans une défaite contre les Penguins vendredi. Il n’a pas encore trouvé le filet, mais il a dit qu’il avait l’impression de trouver son jeu. Il a décoché un tir en 15:31 de temps de glace lors de la défaite 5-2 des Flyers contre les Isles samedi.
“Les premiers matchs consistaient à s’habituer au système, à s’habituer aux gars”, a déclaré Bellows. «Mais maintenant, ces trois derniers matchs, j’ai l’impression d’avoir vraiment atteint mon rythme. Vraiment émouvant, vraiment faire des jeux. Je sais que les statistiques ne l’ont pas montré, mais tôt ou tard avec ces chances, ça va entrer.
Bellows est resté en contact avec certains de ses anciens coéquipiers, à savoir Sebastian Aho, Oliver Wahlstrom et Simon Holmstrom, qui étaient de nouveau dans la formation samedi avec Kyle Palmieri toujours aux prises avec un problème au haut du corps. Holmstrom et Bellows étaient en compétition pour une place d’attaquant pendant le camp d’entraînement et, bien que Bellows ait finalement fait partie de l’alignement, c’est Holmstrom qui joue toujours pour les Islanders et a marqué son premier point en carrière vendredi.
Pendant le camp d’entraînement, après avoir signé un contrat d’un an de 1,1 million de dollars pendant l’intersaison, Bellows a parlé de prouver sa valeur à l’organisation. Et, a-t-il admis samedi, que Lou Lamoriello lui ait dit qu’il allait au ballotage était une surprise.
“Je connais Lou et il doit prendre les… décisions pour l’équipe”, a déclaré Bellows. “Il doit faire ce qui est bon pour son équipe à long terme, donc je respecte cela complètement. Je n’ai que des éloges pour Lou et cette organisation là-bas, mais en passant par ce processus vers la fin, Philadelphie m’a ramassé. Depuis lors, j’ai travaillé dur, essayant de construire mon jeu. »
L’entraîneur des Flyers, John Tortorella, était d’accord avec l’évaluation de Bellows selon laquelle il s’est amélioré au cours de ses derniers matchs à mesure qu’il gagne en confort dans le système.
«Encore un enfant assez jeune, nouvelle organisation. Je pense que parfois, il faut un peu de temps pour se mettre à l’aise », a déclaré Tortorella. « Il mérite une partie du temps de glace qu’il a en ce moment et nous verrons où tout cela nous mènera.
