2024-03-07 21:24:05
Toute l’action en Formule 1 se déroule hors piste.
Le père du champion du monde Max Verstappen veut évincer le patron de Red Bull, l’équipe qui a mené son fils à trois titres consécutifs. Le président de l’instance dirigeante aurait été accusé d’être intervenu dans une course et d’avoir tenté d’empêcher la certification du parcours de course de Las Vegas. La moitié de la grille court après le siège Mercedes qui sera vide au départ de Lewis Hamilton à la fin de l’année.
Avec tant de drame dans le paddock, la victoire fulgurante de Verstappen lors de l’ouverture de la saison à Bahreïn le week-end dernier a été le moment le moins dramatique du mois dernier.
Lorsqu’on lui a demandé après le match d’ouverture si Verstappen remporterait un quatrième titre consécutif, le patron de Mercedes, Toto Wolff, a répondu : “Malheureusement, oui.”
Les essais dans la ville saoudienne de Djeddah commencent jeudi avec une F1 en proie à des tensions non résolues et à un conflit ouvert. Après un boom de plusieurs années grâce au succès de Netflix « Drive to Survive », la F1 n’a jamais ressemblé autant à une émission de téléréalité qu’aujourd’hui.
Tout d’abord, il y a la tourmente chez Red Bull malgré la victoire de Verstappen avec plus de 22 secondes d’avance sur son coéquipier Sergio Perez. Le directeur de l’équipe, Christian Horner, reste aux commandes une semaine après que la société mère de l’équipe a rejeté une plainte alléguant une mauvaise conduite de Horner à l’égard d’un employé de l’équipe. Il a nié tout acte répréhensible.
L’employé qui a porté plainte a maintenant été suspendu, a déclaré jeudi à l’Associated Press une personne ayant des informations sur le sujet. La personne a demandé l’anonymat car Red Bull n’a révélé aucun détail sur l’enquête. Horner a déclaré qu’il n’était pas en mesure de commenter en raison des règles de confidentialité.
Un jour après que Horner ait été innocenté la semaine dernière, un dossier censé contenir des preuves contre Horner a été envoyé par courrier électronique à près de 200 personnes dans le paddock de F1, dont Liberty Media, la F1, la FIA, les neuf autres directeurs d’équipe et plusieurs médias.
L’authenticité des fichiers n’a pas été vérifiée par l’Associated Press et le fichier provenait d’un compte de messagerie générique. Le fichier a été envoyé au milieu d’une séance d’entraînement.
Peu de temps après la victoire de Verstappen à Bahreïn, Horner s’est engagé à rester ferme « à 100 % » chez Red Bull, ajoutant : « Il y a eu un long processus interne qui a été mené à bien par un KC indépendant (avocat britannique principal) et le grief soulevé a été rejeté. . Fin de. Passez.”
Mais la F1 n’a pas évolué.
Quelques heures plus tard, les journaux britanniques et néerlandais ont publié des commentaires du père de Verstappen, Jos, attaquant Horner. L’équipe « va exploser » si Horner reste aux commandes, a-t-il déclaré au Daily Mail.
Mais avant que les commentaires de Jos Verstappen ne déclenchent une nouvelle série de ragots, de rumeurs et de spéculations, les projecteurs se sont soudainement déplacés de Horner vers le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem.
La BBC a rapporté que Ben Sulayem faisait l’objet d’une enquête interne de la FIA après que deux dénonciateurs aient accusé le président d’interférer dans les courses. Le lanceur d’alerte a affirmé que le président était intervenu pour faire annuler la pénalité imposée à Fernando Alonso lors de la course de l’année dernière en Arabie Saoudite. Un deuxième reportage de la BBC indique que le lanceur d’alerte accuse Ben Sulayem d’avoir tenté d’empêcher la certification du circuit de Las Vegas, qui était l’événement phare lucratif de la F1 l’année dernière.
La FIA a confirmé avoir reçu deux plaintes « détaillant des allégations potentielles impliquant certains membres de son instance dirigeante », mais n’a confirmé aucun détail ni désigné Ben Sulayem comme cible.
Chez Mercedes, le départ de Hamilton pour Ferrari en 2025 a ouvert une place très convoitée au partenaire George Russell. Le directeur de l’équipe, Wolff, peut se permettre d’attendre et de considérer cette année comme une audition ouverte. Mercedes pourrait même potentiellement fournir à Verstappen un moyen de sortir de Red Bull si sa relation avec l’équipe se détériore.
Mais comme Wolff l’a indiqué à Bahreïn, Mercedes semble regarder au-delà de 2024 du point de vue de la compétition. Red Bull a remporté toutes les courses sauf une la saison dernière et la victoire de Verstappen à Bahreïn était la 55e de sa carrière et la huitième consécutive depuis 2023.
Ferrari semble être l’équipe la plus proche capable de défier Red Bull – du moins en qualifications – mais son rythme de course est encore loin de celui de Verstappen. La surchauffe des freins est également une nouvelle préoccupation, même si les batailles entre Charles Leclerc et son coéquipier Carlos Sainz Jr. ont été l’un des rares moments forts d’un Grand Prix de Bahreïn par ailleurs terne.
Verstappen a été le plus rapide lors de la première séance d’essais libres jeudi et le troisième lors de la seconde, menée par Fernando Alonso d’Aston Martin.
La deuxième séance a été retardée de 10 minutes après la découverte d’un couvercle de drain desserré. Les couvercles qui peuvent se détacher et endommager les voitures ont causé de longs retards dans les essais de pré-saison le mois dernier et constituent de plus en plus un problème de sécurité pour les pilotes après qu’un couvercle de valve d’eau ait détruit la Ferrari de Sainz à Las Vegas l’année dernière.
Tout comme Bahreïn, le Grand Prix d’Arabie Saoudite se déroulera samedi pour éviter un conflit avec le mois sacré musulman du Ramadan, qui commence dimanche. Les qualifications ont lieu vendredi.
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Course automobile AP :
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