Lorsque l’annonce d’Alpine selon laquelle Oscar Piastri ferait ses débuts en Formule 1 pour eux en 2023 a été publiquement contredite par le pilote, un autre membre de leur équipe junior est passé à l’action.
Jack Doohan savait que c’était son opportunité de remplacer Piastri en tant que premier pilote de réserve de l’équipe, et potentiellement même de revendiquer un siège de course pour la saison 2023 de F1.
Cela ne s’est peut-être pas concrétisé, mais Doohan, qui ne s’attendait pas à participer aux essais de F1 en début de saison, a néanmoins eu la chance de faire ses débuts lors de la séance d’hier sur l’Autodromo Hermanos Rodriguez.
S’adressant aux médias, y compris RaceFans après sa première sortie “vraiment cool”, Doohan a déclaré qu’il se préparait pour cette opportunité depuis que Piastri a refusé Alpine. « Je me prépare, j’essaie de me frayer un chemin dans ce paddock depuis, évidemment, la nouvelle est tombée début août. Je visais cela, donc les nerfs que je dirais habituellement seraient, sauter de la Formule 2 à la Formule 1 et c’était une si grande chose, étaient un peu moins, juste parce que j’essayais de me mettre dans un position où c’est là que je veux être. Je veux piloter la Formule 1.
Doohan s’est senti plus nerveux lorsqu’il a appris son opportunité d’entraînement que lorsqu’il a fait ses débuts à l’entraînement vendredi.
“Évidemment, quand j’ai sauté dans la voiture et que je suis sorti du garage, il y avait beaucoup d’excitation, beaucoup de joie, beaucoup d’émotions. Mais une fois que j’étais sur la piste, cela s’est en quelque sorte évanoui. Et c’était difficile à décrire, vraiment, ce que je ressentais, mais c’était une sensation vraiment cool.
L’occasion ne se serait pas présentée si Doohan n’avait pas immédiatement réalisé les implications du refus de Piastri, début août, de devenir pilote Alpine. Une fois qu’il a vu le poste de son compatriote australien, Doohan a su que sa prochaine étape de carrière reposait sur la prise de contact avec le PDG d’Alpine, Laurent Rossi.
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“Toutes ces nouvelles ont évidemment éclaté”, se souvient-il. « Je n’avais pas le numéro de Laurent ou quoi que ce soit. Donc je lui ai envoyé un DM [direct message] sur Instagram, essentiellement cet énorme, gros et long paragraphe disant pourquoi je pense que je pourrais être candidat à l’avenir.
“Il a répondu vers 3 heures du matin – je pense qu’il était aux États-Unis ou quelque part – avec son numéro en bas et que nous devrions discuter dans les prochains jours.”
Doohan a poursuivi son enquête auprès du directeur de l’équipe Alpine, Otmar Szafnauer, qui avait d’abord vu Fernando Alonso puis Piastri lui glisser entre les doigts en quelques jours, et avait besoin d’un pilote pour 2023. “J’ai parlé brièvement à Otmar la nuit suivante et Chaque jour, j’essayais de parler à qui je pouvais dans toutes les parties de l’équipe de Formule 1 et dans toutes les parties de la structure, à travers l’académie.
Compte tenu de son manque d’expérience, Doohan savait qu’il était un candidat extérieur pour le siège de course 2023, qui est finalement allé à Pierre Gasly. Cependant, il a vu une chance d’améliorer sa position au sein de la liste des pilotes Alpine.
“C’était une opportunité et même si c’était farfelu, au moins maintenant avec le siège évidemment fermé et Pierre le saisissant, je sais que je ne suis pas assis ici à penser ‘J’aimerais pousser un peu plus, je J’aimerais essayer.’
“Pendant six bonnes semaines, j’ai fait absolument tout ce que je pouvais pour essayer de me sécuriser dans le siège. Je sais que moi, mon père et l’équipe qui m’entoure, nous avons tout donné pour essayer de le sécuriser, donc j’en suis heureux », a-t-il poursuivi. “Et à la fin, de bonnes choses en sont ressorties et j’ai fini par avancer encore plus – même si je n’ai pas obtenu le siège – que là où j’étais avant.”
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Ses efforts pour s’intégrer davantage dans Alpine ont également contribué à sa saison de F2, a déclaré Doohan, où il est désormais quatrième au classement avec une manche restante à Abu Dhabi.
“J’étais, à ce moment-là, neuvième en Formule 2, pas vraiment en mesure d’aller en Formule 1, et les gars disaient que c’était probablement très peu probable, nous nous concentrerons sur la Formule 2. J’ai envoyé un e-mail à l’ingénieur en chef, Ciaron [Pilbeam] et j’ai dit, ‘ça te dérange si je participe au briefing pré-FP3 ou pré-FP1 et pour samedi ?’ Et il a dit, ‘oui, bien sûr’.
“J’ai donc commencé à partir de là, en m’intégrant davantage dans l’équipe et en essayant vraiment de comprendre comment le week-end se met en place et en essayant essentiellement de recueillir autant d’informations que possible.”
Découvrir le niveau de complexité auquel les équipes de F1 travaillent a facilité la compréhension du monde plus simple de la F2, où la gamme d’options de configuration disponibles pour les équipes est beaucoup plus petite.
“Quand je revenais en Formule 2 et que les choses étaient tellement plus simples, les informations venant de l’ingénieur au pilote, et aussi tout ce que je prenais, étaient tellement moins nombreuses. Je pense donc que cela m’aidait aussi.
Doohan n’a aucun scrupule à être ignoré pour un lecteur l’année prochaine en faveur de Gasly. “Je comprends parfaitement la décision qu’ils ont prise de prendre Pierre”, a-t-il déclaré. “Il a beaucoup d’expérience et je suis sûr que cela apportera de grandes choses à l’équipe et j’espère qu’ils pourront avoir une saison vraiment réussie l’année prochaine.”
Avant le départ de Piastri, toute promotion possible pour Doohan ressemblait à “un projet de deux ans”, a-t-il déclaré. “Où que je me retrouve, ça allait être un bonus. J’aurais adoré être dans le siège mais qui sait ? Tout arrive pour une raison.
“Peut-être que maintenant je serai plus prêt que jamais lorsque ce moment sera disponible et il est bon de savoir que j’ai le soutien de l’équipe pour savoir que je peux être diversifié si tel était le cas et si l’opportunité se présentait. ”
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