ROME (AP) — Pape François a décidé à la dernière minute de sauter son homélie lors de la messe du dimanche des Rameaux sur la place Saint-Pierre, évitant ainsi un discours fatigant au début d’une Semaine Sainte chargée qui mettra à l’épreuve sa santé de plus en plus fragile.
Gêné par des problèmes de genoux et des problèmes respiratoires persistantsFrançois n’a pas non plus participé à la procession des cardinaux autour de l’obélisque sur la place au début de la messe. Au lieu de cela, le pontife de 87 ans a béni les feuilles de palmier et les branches d’olivier portées par les fidèles depuis l’autel.
François devait prononcer une homélie à mi-parcours du service et un texte préparé avait été distribué aux journalistes. Mais lorsqu’un assistant a présenté à François ses lunettes pour commencer à lire, le pape a clairement fait savoir qu’il ne prononcerait pas ces remarques, laissant la foule attendre en silence.
Les responsables du Vatican n’ont pas immédiatement expliqué pourquoi. Le bureau de presse du Vatican a déclaré plus tard que l’homélie avait été remplacée par « un moment de silence et de prière ».
François a cependant prononcé des prières tout au long du service et a lancé un long appel à la paix à la fin de la messe. Il a déclaré qu’il priait pour les familles des personnes tuées dans ce qu’il a qualifié d’attaque « inhumaine » contre une salle de concert de la banlieue de Moscou et aussi a demandé des prières pour « l’Ukraine martyrisée » et le peuple de Gaza.
Les responsables du Vatican estiment qu’environ 60 000 personnes ont assisté à la messe, qui s’est déroulée sous un ciel printanier ensoleillé et venteux. François a passé plusieurs minutes à les saluer depuis la papamobile, faisant plusieurs boucles autour de la place à la fin du service.
Le dimanche des Rameaux marque le début d’une semaine chargée pour François jusqu’au dimanche de Pâques, lorsque les fidèles commémorent la résurrection du Christ. Jeudi, François doit se rendre dans une prison pour femmes de Rome pour le rituel traditionnel du lavement des pieds. Vendredi, il doit présider la procession aux flambeaux du Chemin de Croix au Colisée de Rome, reconstituant la crucifixion du Christ.
Le lendemain marque la veillée pascale, au cours de laquelle François préside un service solennel nocturne dans la basilique, suivi de la messe du dimanche de Pâques sur la place Saint-Pierre et de sa bénédiction à midi depuis la loggia située au-dessus.
Le calendrier de la Semaine Sainte est un défi pour les papes, même dans les meilleures circonstances. Mais cela est particulièrement vrai cette année pour François, qui a lutté tout au long de l’hiver contre ce que lui et le Vatican ont décrit comme un cas de grippe, de bronchite ou de rhume. Au cours des dernières semaines, il a occasionnellement a demandé à un assistant de lire à haute voix ses discours et ses cours de catéchisme pour lui épargner l’effort.
Dimanche, aucun remplaçant n’a été appelé et l’homélie a été sautée. Les responsables du Vatican ont déclaré que le texte préparé devait être considéré comme n’ayant jamais existé. Habituellement, le pape ne prononce pas d’homélie à Pâques, mais il propose traditionnellement des réflexions le dimanche des Rameaux.
Même lorsqu’il n’est pas malade, Francis parle souvent à voix basse et semble s’essouffler facilement. Il s’est fait retirer une partie d’un poumon lorsqu’il était jeune en raison d’une infection respiratoire.
L’année dernière à la même époque, il avait été hospitalisé pendant trois jours pour une bronchite aiguë, mais il s’est ensuite relevé pour traverser la Semaine Sainte. Il a été hospitalisé deux autres fois au cours de son pontificat pour une chirurgie abdominale, dont un séjour de 10 jours en 2021 pour lui retirer une partie de son gros intestin.
À la fin de la messe, François a offert une longue prière pour la paix pour tous ceux qui souffrent de la guerre et pour que le Seigneur réconforte les victimes de « l’ignoble attentat terroriste » à Moscou.
« Qu’il convertisse le cœur de ceux qui protègent, organisent et commettent ces actes inhumains qui offensent Dieu, qui nous a ordonné de ne pas tuer », a déclaré François.
Sans citer Moscou, François a également demandé aux fidèles de ne pas oublier les souffrances de l’Ukraine. Il a souligné que de nombreux Ukrainiens sont désormais privés d’électricité en raison « d’intenses attaques contre les infrastructures, qui entraînent non seulement la mort et la souffrance, mais aussi le risque d’une catastrophe humanitaire d’une ampleur encore plus grande ».
« S’il vous plaît, n’oubliez pas l’Ukraine martyrisée », a-t-il déclaré. « Et pensons aussi à Gaza, qui souffre tant, et à tant d’autres lieux de guerre. »
