Différend sur la défense aérienne de l’Europe : Pistorius en visite à Paris

OLe ministre fédéral de la Défense Boris Pistorius (SPD) a montré lundi ce que l’entente franco-allemande lui valait. Il s’est envolé pour Paris au pied levé dans l’après-midi pour assister à la conférence européenne de défense aérienne organisée par le président Emmanuel Macron. Au début, il voulait que le secrétaire d’État Benedikt Zimmer le représente, mais au vu des réactions irritées à l’Élysée, Pistorius a fait de la conférence une priorité absolue.

La question de la défense aérienne empoisonne les relations franco-allemandes depuis des mois. C’est l’une des raisons pour lesquelles le président Macron a annulé le Conseil des ministres franco-allemand prévu à Fontainebleau en octobre dernier. A la veille de la visite d’Etat du président en Allemagne du 2 au 4 juillet, on assiste à une volonté accrue à Berlin de ne pas offrir de nouveau motif de déplaisir à Paris.

Paris surpris par l’avance allemande

La France elle-même avait obstinément ignoré les invitations allemandes à participer à la construction d’un système de défense aérienne dans le cadre de l’European Sky Shield Initiative (ESSI). Au lieu de cela, le président Macron a remis en question ce qu’il considérait comme une initiative stratégique à courte vue. Le gouvernement allemand souhaite que le plus grand nombre possible de pays européens rejoignent le projet. 17 pays, dont le nucléaire britannique, participent déjà à l’ESSI. La porte est également ouverte pour la France. Pistorius s’est rendu à Paris avec ce message.

L’OTAN soutient l’effort allemand visant à combler le plus rapidement possible le déficit de capacité de défense antimissile européenne. C’est pourquoi Berlin souhaite investir dans des systèmes éprouvés tels que les American Patriots pour les longues portées et l’Israel Arrow 3 pour les altitudes particulièrement élevées. Selon les plans allemands, le bouclier antimissile israélien devrait déjà être disponible d’ici la fin de 2025.

A Paris, ils sont surpris par l’avance allemande. L’Elysée affirme toujours que l’initiative de défense aérienne annoncée par le chancelier Scholz dans son discours de Prague fin août 2022 n’a pas été discutée avec la France. Dans les pourparlers de fond, la partie allemande est accusée de favoriser sa propre industrie d’armement. Il est fait référence au système IRIS-T SLM développé par la société allemande Diehl, destiné à la défense aérienne à courte et moyenne portée. La France met en place un système concurrentiel avec l’Italie. A Berlin, l’intégration du système de défense aérienne franco-italien SAMP/T (Surface-to-air Missile Platform/Terrain) est encore envisageable. “Tout ce qui est acheté peut être intégré dans la structure existante”, a déclaré Pistorius. Il ne s’agit pas de favoriser des intérêts industriels individuels.

« Débat stratégique » entre Européens

La conférence, tenue pour partie en marge du salon aéronautique du Bourget et pour partie à l’hôtel des Invalides près du tombeau de Napoléon à Paris, avait officiellement pour objet de mener le “débat stratégique” sur la défense aérienne “entre Européens”. Outre Pistorius, les participants les plus importants comprenaient les ministres de la Défense d’Italie et de Pologne, deux pays qui ne sont pas non plus impliqués dans l’ESSI. Au total, 20 pays européens étaient représentés, ainsi que l’OTAN par le général français Philippe Lavigne et la Commission européenne par le commissaire français au marché intérieur Thierry Breton. Le président Macron a voulu prononcer le discours de clôture dans la soirée.

Macron n’avait pas lésiné sur les critiques au préalable. La semaine dernière, la commission budgétaire du Bundestag a approuvé une première tranche de 560 millions d’euros pour l’achat du système israélien Arrow 3. Le coût total devrait s’élever à quatre milliards d’euros. Cela va à l’encontre de la prétention française de renforcer la base industrielle de défense de l’Europe compte tenu du tournant dans le temps. A Paris, les gens ne craignent pas seulement un changement de pouvoir à Washington. L’argument est avancé à plusieurs reprises qu’il n’y a pas assez d’argent pour la recherche et le développement européens si les investissements à long terme affluent vers des systèmes d’armement non européens.

“Et quand je vois que certains pays augmentent leurs dépenses de défense pour acheter des quantités massives de matériel non européen, je leur dis simplement : ‘Vous préparez les problèmes de demain !'”, a déclaré Macron récemment à Bratislava. Le 9 novembre, dans un discours à Toulon, il jugeait que l’Allemagne mettait en danger la “souveraineté européenne” si elle favorisait unilatéralement l’industrie nationale ou des industries tierces. En toile de fond aussi le projet européen Twister (Timely Warning and Interception with Space-based Theatre Surveillance) sous leadership français, qui a été conçu en 2019 comme une réponse aux missiles hypersoniques russes. L’Allemagne est impliquée. Cependant, peu de progrès ont été réalisés.

La défense antimissile prévue à des altitudes particulièrement élevées remet également en cause la doctrine française de dissuasion nucléaire. Le ministre de la Défense Lecornu y a fait allusion au début de la deuxième partie de la conférence. Il a appelé à ce que « la nécessaire combinaison de moyens conventionnels et de dissuasion nucléaire » soit envisagée. La doctrine nucléaire française est conçue de telle sorte qu’en menaçant de représailles nucléaires, l’ennemi n’envisagerait pas de lancer des attaques de missiles sur le territoire français.