2023-12-25 12:00:00
L’amas d’étoiles globulaire Messier 4 (M 4 en abrégé) dans la constellation du Scorpion se compose de centaines de milliers d’étoiles scintillantes. Il se trouve à environ 7 000 années-lumière de la Voie Lumineuse. Messier 4 survole la région centrale de notre Voie Lactée environ tous les 115 millions d’années. Voici une photo du télescope spatial Hubble.
Image : NASA, ESA, Eduardo Vitral (STScI)
Cette année aussi, les observations des télescopes dans l’espace et sur Terre nous ont montré à quel point le cosmos est beau, diversifié et mystérieux. Voici une sélection des plus belles photos.
jeEn 1888, l’astronome écossaise Williamina Fleming a utilisé une loupe pour rechercher des nébuleuses interstellaires dans notre Voie lactée. Leur tâche consistait à étudier des plaques photographiques prises à l’observatoire du Harvard College d’une région du ciel entourant la nébuleuse d’Orion. Sur toutes les plaques photographiques, elle a trouvé une structure sombre au sud de l’étoile Zeta Orionis, l’étoile de la ceinture orientale d’Orion, s’élevant devant la brillante nébuleuse en émission IC 434. Le fait que la structure semble sombre parce que son gaz obscurcit la lumière des sources situées derrière elle n’était initialement qu’une hypothèse de l’astronome William Pickering, responsable des observations. Il avait raison à ce sujet. La nébuleuse de la Tête de Cheval, également connue sous le nom de Barnard 33, est une extension d’un nuage sombre situé à 1 375 années-lumière dans une région de formation active d’étoiles.
La nébuleuse de la Tête de Cheval, Barnard 33, se trouve à 1 375 années-lumière de la Terre et est une région de formation d’étoiles active, imagée par le télescope spatial européen Eucild.
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Image : ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, J.-C. Cuillandre, G. Anselmi
Lorsque la mission Euclid de l’ESA a publié ses premières images couleur en novembre, elles comprenaient une vue panoramique de la nébuleuse et de ses environs (voir ci-dessus). Euclide vise à contribuer à une meilleure compréhension des deux phénomènes les plus déroutants de la cosmologie : l’énergie noire et la matière noire. Pour ce faire, la mission utilisera l’effet de lentille gravitationnelle – la déviation de la lumière provenant de sources lointaines par la gravité des masses au premier plan – pour déterminer la répartition de la matière noire sur plus d’un tiers de la sphère céleste. Il permettra également de cartographier les structures de matière à grande échelle dans l’univers afin de mesurer l’expansion accélérée du cosmos provoquée par l’énergie noire. C’est un détail intéressant que la nébuleuse, qui apparaît optiquement très sombre, brille relativement fort avec sa couleur rougeâtre lorsqu’elle est observée par un instrument recherchant les phénomènes cosmiques vraiment sombres. La raison : Euclide observe également les longueurs d’onde infrarouges émises par la poussière de la nébuleuse.
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