Des voitures flottent dans les rues alors que l’ouragan “historique” Ian frappe la Floride – The Irish Times

L’ouragan Ian a frappé mercredi la côte ouest de la Floride alors que les météorologues mettaient en garde contre des surtensions potentiellement mortelles et des inondations catastrophiques.

Dans la ville de Fort Myers, les habitants ont rapporté avoir vu des voitures et des bateaux flotter dans les rues, tandis qu’à Naples, les niveaux d’eau ont atteint 1,8 m (six pieds) au-dessus de ceux d’une marée haute normale alors que la mer engloutissait les routes.

Dans le comté de Collier, au sud de Fort Myers, les autorités ont déclaré que l’eau qui inondait les garages se trouvait sur les toits des véhicules.

À Tampa, au nord, les vents puissants de l’ouragan soufflaient dans le sens inverse des aiguilles d’une montre et chassaient l’eau vers la mer, drainant efficacement la baie. Certaines parties de Tampa Bay n’avaient qu’environ 30 cm (un pied) d’eau. Les autorités ont averti que des niveaux plus élevés pourraient revenir assez rapidement.

L’ouragan a frappé la côte ouest de la Floride juste après midi, heure locale, mercredi, après avoir causé des ravages à Cuba. Le National Hurricane Center des États-Unis a déclaré que son centre à l’époque se trouvait à environ 40 km (25 miles) de Fort Myers.

Les prévisionnistes ont mis en garde contre des ondes de tempête pouvant atteindre 5,5 m (18 pieds) d’eau dans certaines régions. En outre, ils ont prédit que certaines parties de la Floride pourraient être touchées par plus d’un demi-mètre – ou deux pieds – de pluie.

L’ouragan s’est intensifié mercredi matin en une tempête de catégorie 4 avec des vents maximums soutenus d’un peu moins de 250 km/h (155 miles) par heure enregistrés. Les responsables ont averti qu’il pourrait se renforcer suite à une tempête de catégorie 5, la classification la plus élevée sur l’échelle de mesure des ouragans.

Au cours des 30 dernières années, seuls deux ouragans de catégorie 5 ont touché terre aux États-Unis.

L’Agence fédérale américaine de gestion des urgences (Fema) a déclaré que la majorité de l’État de Floride était “dans le collimateur” de l’ouragan. Peu après l’heure du déjeuner mercredi, il y avait environ 470 000 personnes sans électricité dans l’État, et ce chiffre devrait encore augmenter.

Avant de frapper la Floride, l’ouragan Ian avait balayé l’ouest de Cuba. Au moins deux personnes y sont mortes à la suite de la tempête et l’île s’est retrouvée sans électricité.

Les autorités cubaines ont commencé à rétablir l’électricité sur le réseau de l’île mercredi matin, mais ont averti que le processus pourrait être lent.

Mercredi matin, le président américain Joe Biden a qualifié l’ouragan d'”incroyablement dangereux”.

“C’est mortel. Vous devez obéir à tous les avertissements et directives des autorités d’urgence. Ne prenez rien pour acquis. Utilisez leur jugement, pas le vôtre. Évacuez sur ordre. Soyez prêt. Les avertissements de tempête sont réels, les avis d’évacuation sont réels, le danger est réel », a-t-il déclaré.

La Maison Blanche a déclaré que M. Biden se rendrait jeudi au siège de la Fema à Washington pour recevoir un briefing sur la réponse du gouvernement à la tempête.

Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a averti les habitants de plusieurs endroits qu’il n’était “plus possible d’évacuer en toute sécurité” avant l’ouragan, qui, selon lui, allait être une “tempête historique”.

Certains chefs des autorités locales du sud-ouest de la Floride ont déclaré aux résidents qui avaient choisi de rester chez eux qu’ils devaient y rester car il était désormais trop dangereux d’essayer d’atteindre les abris officiels en raison des fortes pluies et des arbres défaillants.

Le National Weather Center des États-Unis prévoit que l’onde de tempête dans les régions de Fort Myers et de Punta Gorda pourrait atteindre jusqu’à 5,5 m

L’administratrice de la Fema, Deanne Chriswell, a prédit que l’ouragan aurait un impact “catastrophique”, “et pas seulement là où nous allons voir la tempête toucher terre, mais nous sommes également très préoccupés par toutes les inondations à l’intérieur des terres, car elles entraînent avec elle beaucoup de pluie et ça va se déplacer lentement ».

Cela signifiait que les personnes sur le chemin de l’ouragan allaient subir les impacts pendant longtemps, a-t-elle déclaré.

L’ouragan devrait traverser l’État de Floride dans une direction nord-est avant de se diriger vers l’Atlantique près d’Orlando. Il est prévu qu’il revienne pour frapper les États de Géorgie et de Caroline du Sud plus tard dans la semaine.

À Orlando, les parcs à thème tels que Disney, Seaworld et Universal seront fermés le mercredi et le jeudi. Au Centre spatial Kennedy, sur la côte atlantique, les autorités ont fait reculer la puissante nouvelle fusée lunaire dans son hangar pour la protéger de l’impact de la tempête.