Une équipe internationale pense avoir réussi à identifier l’origine d’une météorite vieille de 4,5 milliards d’années trouvée sur Terre sur Mars.
La roche – connue sous le nom de Black Beauty, ou plus prosaïquement NWA 7034 – intrigue les scientifiques depuis sa découverte en 2011 car il s’agit de la plus ancienne roche ignée martienne jamais identifiée.
Trouver le point d’origine de NWA 7034 n’aurait pas été possible sans le supercalcul moderne, qui a réduit de manière algorithmique les origines de Black Beauty de quelque 90 millions de cratères d’impact martiens à seulement 17 qui répondaient aux exigences de taille, d’âge et de géochimie qui indiqueraient une correspondance. L’idée étant de trouver un cratère résultant de l’écrasement de quelque chose sur la planète rouge, un fracas qui a craché un tas de roches, dont certaines seraient venues sur Terre sous le nom de Black Beauty.
La météorite Black Beauty… Source : Nasa
En collaboration avec le Pawsey Supercomputing Center à Perth, en Australie, des experts de l’Université Curtin à Oz, avec l’aide de personnes en France, en Côte d’Ivoire et aux États-Unis, ont réussi à réduire le point d’éjection de Black Beauty à un endroit possible : un cratère dans le hémisphère sud de Mars.
Sur la base de leurs découvertes, l’équipe a conclu que le cratère de Black Beauty était le troisième d’une série formée lorsqu’un astéroïde a frappé Mars il y a environ 1,5 milliard d’années. Cet impact a formé le cratère Khujirt de 40 km de large, dont les roches ont plu sur la surface martienne à une douzaine de kilomètres de Khurjirt, formant le cratère Dampier.
Dampier, à son tour, a été frappé il y a entre cinq et dix millions d’années, formant un autre cratère et éjectant le météoroïde qui allait devenir Black Beauty. Dr Anthony Lagain, auteur principal de l’équipe Étude publiée par Naturesurnommé le cratère Karratha en l’honneur d’une ville minière australienne du même nom.
“J’ai décidé de l’appeler Karratha parce que Karratha est très proche de la région de Pilbara, où se trouvent les roches les plus anciennes de la Terre”, Lagain Raconté Le gardien.
Parce que Black Beauty est si ancienne, son point d’origine est un endroit potentiel pour mieux comprendre la formation planétaire, ont déclaré les chercheurs. La zone où Black Beauty s’est formée “est une relique de la croûte martienne primordiale différenciée, formée peu de temps après l’accrétion de la planète, et… elle constitue un enregistrement unique des premiers processus crustaux”, a écrit l’équipe.
La région, connue sous le nom de province Sirenum de Terra Cimmeria, “est un site d’atterrissage idéal pour les futures missions visant à démêler les premières dizaines de millions d’années de l’histoire de Mars et, par extension, de toutes les planètes telluriques”.
Indépendamment du fait qu’une future mission sur Mars vise Karratha, Pawsey a dit les travaux se poursuivront en utilisant la même technologie utilisée par l’équipe de Black Beauty pour faire correspondre d’autres astéroïdes aux sites d’impact. Avec quelque 300 météorites martiennes trouvées sur Terre à ce jour et 90 millions de points d’impact martiens identifiés, il y a beaucoup de travail à faire. ®
