Image par Fangyu Zhang et Zhengxing Li / Futurisme
La pneumonie est terrible – et peut même être mortel.
Maintenant, une nouvelle étude sur des souris pourrait suggérer une voie vers un nouveau traitement époustouflant et apparemment efficace, du moins chez les rongeurs touchés : les microbots.
À nouvelle étude publiée dans la revue Matériaux naturels, des nano-ingénieurs de l’Université de Californie-Davis ont officiellement développé de minuscules robots capables de nager autour des poumons d’une souris et d’administrer des médicaments contre la pneumonie. Bien que la technologie n’ait pas encore été testée chez l’homme, l’espoir est qu’un jour elle le pourra.
Le processus de création des robots, tel que décrit dans l’étude, est fascinant. Ils sont en fait construits à partir de cellules d’algues remplies d’antibiotiques, choisies pour leur capacité à se déplacer dans les poumons. Ces cellules d’algues sont ensuite recouvertes de nanoparticules elles-mêmes enrobées de dizaines de sphères biodégradables fabriquées à partir des membranes des neutrophiles, un type de globules blancs. Une fois que les robots ont suivi leur cours, ils se dégradent naturellement – et apparemment en toute sécurité – dans le corps.
“Notre objectif est de délivrer des médicaments ciblés dans des parties plus difficiles du corps, comme les poumons”, a déclaré le co-auteur de l’étude, Liangfang Zhang, dans un communiqué. communiqué de presse de l’université. “Et nous voulons le faire d’une manière sûre, facile, biocompatible et durable.”
Pour démontrer l’efficacité des robots d’algues, les scientifiques ont testé les robots chez des rongeurs atteints de Pseudomonas aeruginosa, une infection bactérienne grave et souvent mortelle qui, chez l’homme, provoque le type de pneumonie qui entraîne souvent des visites à l’hôpital, des ventilateurs et la mort. Un groupe témoin de rongeurs n’a pas été traité et les autres ont reçu une portion des robots par un tube direct vers les poumons.
Les résultats ont été saisissants. Toutes les souris non traitées sont mortes, tandis que celles qui ont reçu les microbots ont survécu pendant 30 jours, toutes se rétablissant à 100 %. Les microbots se sont également avérés beaucoup plus efficaces que les moyens intraveineux – pour obtenir la même efficacité antibiotique par voie intraveineuse, disent les scientifiques, il faudrait augmenter la dose d’un cran. 3 000 pour cent. Et comme cela va probablement sans dire, c’est « cher ».
“Avec une injection intraveineuse, parfois seule une très petite fraction d’antibiotiques pénètre dans les poumons. C’est pourquoi de nombreux traitements antibiotiques actuels contre la pneumonie ne fonctionnent pas aussi bien que nécessaire, entraînant des taux de mortalité très élevés chez les patients les plus malades”, Victor Nizet, un autre co-auteur de l’étude, a ajouté dans l’annonce. “Sur la base de ces données sur les souris, nous voyons que les microrobots pourraient potentiellement améliorer la pénétration des antibiotiques pour tuer les agents pathogènes bactériens et sauver la vie de plus de patients.”
Encore une fois, il s’agit toujours d’une preuve de concept. Mais il est fascinant de voir de nouvelles avancées dans le domaine – qui sait, dans quelques années, les microbots pourraient faire n’importe quoi, de vous sauver d’infections pulmonaires mortelles à brosser tes dents du matin.
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